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寝る前の紅茶は君の為に

　王族は、寝る前にもお茶を飲むらしい。

　私はユーリの淹れてくれた紅茶を飲みながら、こんな生活をする貴族って本当に大変だなって思っていた。だって、もう寝るだけなのに。お茶飲む必要ある？

「あるね。僕が用意した紅茶を君に飲んで欲しいんだよ」

「だからって、嫁入り前の女の部屋に、お茶持って入ってこないでよ」

「安心して。ちゃんと、嫁に貰う予定だから」

　私はあえて音をたてて紅茶を啜った。

　嫁になんか行くつもりありませんけど。

「僕はさ、君を守りたいだけなんだよ。君はたぶん一生気づかないと思うけれど、その方が都合がいいから気づかせないつもりだけど、ただ僕に愛されていればいいと思うよ」

「ひえ、それ今王都で流行ってるの？こわい」

「クラリス」

「なによ」

「これは真面目な話だ。明日は、この家から出ないで。お願いだ」

「明日、何があるの？」

　私は妙に言葉通り、妙に真面目な口調で彼が言うものだから不安になった。

「僕もこの家から出ない。動くのは、影だ」

「え、どういうこと？わからないよ」

「嫌か？」

「だって、明日は湖に行くの。あそこでしか取れない材料があるから」

「そう。じゃあ、行けないようにしてあげよう」

　意地悪く、ユーリは笑うと、急に私の腕を引っ張った。

　うっかりカップを落としてしまい、シーツを紅茶で汚してしまった。

　あああ、洗濯しないと…。落ち込みかけた、その時。

　私はユーリに抱きしめられていた。

「………あの」

「うん？」

「何か？」

「………もしかして、足りない？」

「え？」

「首、ちょっと傾けて。こっちに」

　トントン、と肩を叩かれて、私は言われるままそちらの方に首を傾けた。

　何がしたいんだろう。家出して、ちょっとホームシックにでもなったのだろうか。そういうタイプには見えないんだけど。

「可愛いね、クラリス」

　ユーリは私の首筋に、顔を埋めてきた。途端、ぴりっと僅かな痛みが走る。

「い、たい」

「ごめんごめん。ほら、もう終わったよ」

「何だったのよ今のは。もう、紅茶が零れちゃったじゃない！馬鹿！！」

「あはは。明日、ちゃんと洗濯手伝ってあげるから」

「当たり前よ！！はぁ、もう寝るわ。おやすみ」

「クラリス」

「はいはい」

「愛してるよ」

「はいはい、おやすみ」

　ユーリは笑いながら部屋から出ていった。

　私は彼の淹れた甘い紅茶の香りに包まれて眠ることになった。

　明日、何があるんだろう。影って、護衛の人だよね。動くって言ってたけど、いったい何をするんだろう。

「ま、いっか。考えたって、わからないし」

　私はすぐ眠りに落ちた。こういう時、賢くなくて良かったなって思う。

　ちょっと能天気くらいの方が、案外生きやすいものよ。