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自信

「付き合う？」

「そう」

「俺と、梓が？」

「そうだけど」

「…………」

　思考が停止した。

「なんでだよ」

　いや、そんな疑問が零れた。

「なんでって……」

「俺は梓のことが好きだ」

「それは、聞いた」

「隣にいたい」

「……それも聞いた」

「だけど、梓は違うだろ」

　隣にいられるのなら、形にはこだわらない。

　恋人じゃなくても、友人でもいい。

「梓は俺のこと、好きじゃないだろ」

　振り向いてもらえてない状態で、『恋人』なんて、

「いくらなんでも飛躍しすぎ――」

「好きよ」

「……え？」

「勇人のこと、好き」

　一瞬、自分の耳を疑った。

「好きだから、隣にいたい。付き合いたい」

「………」

「それって飛躍しすぎ？」

　目が合った。すると、視線を逸らされた。

　その仕草が照れているからだと気づく。

「え？」

　今度は別の意味で混乱した。

「なんで」

「また、『なんで』？」

「だって、俺の告白」

「嫌だったから」

　断っただろという前に、被せられた。

「『他の人』と重ねられてるかもしれない。

　そんな状態で受け入れるほど、私はお人好しじゃないから」

　聖女様のことを言っているのだ。

「だけど、そうじゃないって分かったから」

　少しだけ顔を上げた。

　その瞳の中に、俺が映った。

「………っ」

　心臓の鼓動が一気に速まっていく。

「そもそも」

　梓はため息を吐いた。

「自分の命を賭けてまで、誰かを助けようなんて思わない」

　そこまでお人好しじゃないと、梓は断言した。

「全部勇人だから」

「梓」

「勇人だから、助けたかったの」

　真剣な眼差しだった。

「勇人の告白だから、返事を言いたかったの」

　息を呑んだ。

「ただそれだけだったの」

「……そう、か」

「勇人？」

「聞いてるから、大丈夫だ」

「伝わってる？」

「伝わった」

「なら……」

　先程の勢いを失い、若干の不安が声に乗った。

「引いた？」

「引いてない」

「本当に？」

「本当に」

　ゆっくりと息を吐いた。

「ただ、俺と同じで驚いただけだ」

「同じ？　勇人と？」

「ああ」

　梓を助けると決めた時。

　聖女様を殺すと決めた瞬間。

「先生にも言ったけど、」

　守りたいとか、助けたいとか、

　そんな深い考えはなくて、

　ただ、俺は、

「梓と話せなくなるのが嫌だったんだ」

　梓は目を見開いた。

「それが梓を助けた理由だ」

「……そっか」

　驚いた様子で、数度頷いた後、

「勇人も、私と同じだったんだ」

　嬉しそうに笑って言った。

「なら、勇人」

「なんだよ」

「余計に私と付き合わない？」

　――振り出しに戻ってしまった。

「好きなら、付き合っても問題でしょ？」

「それは、そうだが」

「まだ、何かあるの？」

　視線をさ迷わせた後、俺は言った。

「俺には、自信がない」

「……」

「自信がない俺が、梓の彼氏なんて、」

「大丈夫よ、勇人」

　梓は断言した。

「自信がないなら、持てばいい」

「え……？」

「これから、私の側で」

　突拍子もない言葉だった。

「すぐに持つ必要もない。ゆっくりでいいから」

「梓……」

「私が、側にいるから」

　――甘えてばかりだ。

　――情けないとも思った。

　同時に、嬉しいとも思った。

「……梓」

「何？」

　俺にはまだ、自信がない。

　だけど、自信を持ちたい。

「好きだ」

「……うん」

「俺と、付き合ってくれ」

「……うん」

　拙い告白に返事をくれる。

「私も、勇人が好き」

　俺を好きだと言ってくれる君の為に、今度こそ、

「これからよろしくね、勇人」

　持ちたいと、そう思った。