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無傷

「聖女様」

「はい、勇者様」

「聖女様は知っていたのですか？」

　微笑む聖女様に向かって、俺は尋ねた。

　聖女様は微笑むばかりで、答えようとしなかった。

　構わず、俺は言った。

「この世界が俺の病気で、その副産物で、妄想で、」

「……」

「貴女は俺の病気そのもので、」

「……」

「そもそも、この世界が俺自身を殺そうとしていた」

　今も、九条梓を殺そうとしている。

「その事実を、貴女は、知っていたのですか？」

「い(・)い(・)え(・)」

　即答だった。

「何(・)も(・)知(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)で(・)し(・)た(・)。勇(・)者(・)様(・)の(・)こ(・)と(・)も(・)、世(・)界(・)ど(・)こ(・)ろ(・)か(・)、私(・)の(・)こ(・)と(・)す(・)ら(・)も(・)」

　どこか自嘲気味な様子だった。

「知ったのは、ごく最近でしたから」

　聖女様は微笑みをもって、事実を告げている。

　そんな様子だった。

「どういう意味ですか」

「……」

　聖女様は答えず、俺のことだけを見ていた。

「――ところで」

　聖女様は話を変えてきた。

「私を殺さなくてもいいのですか」

　本題だった。

「待っている方がいらっしゃるのでしょう？」

　聖女様の態度は変わらない。

　変わらないのに、気配が変わった。

「大丈夫です。勇者様」

「何を、」

「私は死んだりしません」

　神に祈りを捧げるように、両手を合わせる。

「絶対に」

　安心させるような笑みだった。

「……試してみないと分かりません」

「はい、試してみて下さい」

　それが合図だった。

　震える手で剣を握り締め、駆け出した。

　聖女様は動かない。

　切っ先が彼女の首に届く、直前。

　ガシャンと、ガラスが割られる音がした。

「え……？」

　何が起きたのか分からない。

　気付けば、俺は、聖母を模した天井のステンド硝子に叩きつけられていた。

　そのまま、ガラスの破片と共に、床に落下する。

「大丈夫ですか？」

　美しいガラスの破片が散らばる中、儚い声が耳に届く。

　顔を上げれば、聖女様が心配げにこちらを見つめていた。

「……っ！」

　痛みに耐え、距離を取り、剣を握り締める。

「……」

　聖女様は何も言わず、床に散らばる硝子に目を向けた。

「……勇者様のことですから」

「？」

「勇者様はきっとご自身が壊したものに心痛めている筈です」

　細い指先が破片に触れる。

「ですが、問題ありません」

　そのまま、そっと破片を両手で包み込み、

「壊れたのでしたら、」

　聖女様はふっと微笑んだ。

「直せばいいだけの話ですから」

　瞬間、あり得ないものを見た。

「え――」

　散らばった破片が次々と浮いていき、

　天井に元通りのステンド硝子の聖母を形作っていった。

「……」

　痛みも忘れ、ただただその光景に息を呑んでいた。

「これで問題ありません」

　聖女様は目を細めた。

「勇者様、周囲の修復はお任せください」

　冷や汗が背中を伝っていく。

「ですから、勇者様は何度でも、」

　目の前にいる少女は間違いなく、

「私を殺しに来てください」

　病気の根源そのものだった。