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渇望

「なんで、お前なんだよ」

　言葉は詰っているのに、その声は辛そうだった。

＊　＊　＊

「何百面相してるんだよ、掃除中だぞ」

「……勝行」

　学校の掃除中、俺は声をかけられた。

　幼馴染みの平野《ひらの》勝行《かつゆき》だった。

「何がっかりした顔してんだよ」

「……してたか？」

「してたな」

「……悪い」

　一瞬、肩を叩かれた瞬間、梓かと思ったのだ。

　反射的に振り返り、勝行だと分かって、

　落胆に近い感情が広がったのは否定できなかった。

「九条さんか？」

　びくりとした。

「分かりやすいな、図星かよ」

「……悪い」

　笑う勝行に、俺は目を逸らした。

　何となく気まずく思った。

「喧嘩でもしたのか」

「喧嘩……」

『早く仲直りしてよね、兄さん』

　和葉の言葉を思い出す。

　仲直りと言われても、喧嘩したわけじゃない。

　むしろ、

「喧嘩の方が楽だったな……」

「なんだよ、急に」

「いや……」

　言い淀んでから、俺は言った。

「振られた」

「……は？」

「振られたんだよ、梓に」

　言葉にすると、ずしりと重みがのしかかってくる。

　そこまで重くないゴミ袋が、急に重くなった気がした。

「……冗談だろ？」

「冗談じゃない、俺は」

「冗談だろ」

　先程よりも強い口調で、勝行は俺の言葉を遮った。

　様子がおかしい。そう思い、振り返れば、憎悪にも近い眼差しが、俺を見ていた。

「あり得ないだろ、お前が振られるなんて」

「何言って、」

「お前が振られるわけがない」

　胸倉を掴むような勢いで、勝行は断言した。

「でないと、オレが、」

　吐き出すように、勝行は言った。

「オレが振られた意味がない」

「どういう意味だよ、それ……」

「言葉のままに決まってるだろ」

　真意を明かさず、勝行は俺を睨みつけた。

「オレがお前が羨ましい」

『オレは、お前が羨ましい』

　一瞬、前に聞いた言葉を思い出す。

「オレは誰かを羨んだことなんかなかった」

「……」

「羨まれることはあってもな」

　傲慢にさえ感じる言葉だが、勝行の場合は妙に納得してしまう。

　彼は何でも持っていたからだ。

「だけど、勇人。お前は別だ」

　睨みつけてくる強い眼差しは変わらない。

　なのに、同時に憎悪とはまた違う、感情にすり替わっていた。

「お前は俺が欲しいものを持ってる」

　理不尽なものを見るような目だった。

「正直、意味が分からないんだ」

　俺を睨みつけながら、何故か別のものを見ているような様子だった。

「なんで、お前なんだよ」

　答えをもらえず、途方に暮れているような、

　そんな声だった。

「…………」

　正直、なんと言えばいいのか分からなかった。

　目の前にいる幼馴染みは、俺に答えなんか求めてない。

「俺は、」

　だけど、何故かこんな言葉を口にした。

「俺はお前が羨ましかった」

　勝行からすれば、何の意味も持たない言葉かもしれない。

　何度も向けられた言葉かもしれない。

　それでも言わずにいられなかった。

「俺は何にもなかったから、なんでもあるお前が羨ましかった」

　ほとんど覚えていないはずなのに、何故かそんな感情があった。

　それだけは覚えていた。

「……過去形なんだな」

　ぽつりと、勝行が呟いた。

　顔を上げれば、勝行と目が合った。

「今は羨ましくないのかよ」

「今は……」

　首を傾げた後、俺は言った。

「今は勝行が近くに感じるな」

「なんだよ、それ。やめろよ気持ち悪い」

　失礼な言い草をされた直後、掃除の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「やべえ、掃除道具片付けないと」

　勝行の言葉に、俺は我に返った。

　そういえば、俺もゴミ袋を持ったままだった。

　慌てて、片付けに向かおうとした直前、

「なぁ、」

　勝行に声をかけられた。

「なんだよ」

「今更だけどさ……」

「？」

「俺の名前、覚えてるんだな」

「は？」

　本当に今更な話だった。

「覚えてるに決まってるだろ」

「……そうか」

　どこかほっとした様子で、勝行は、

「なら、よかった」

　笑っていた。