侵食
「あの方がいらして下さるのですか？」
銀色の髪が靡く。
「どうかお伝えください」
微笑みで可憐で、所作は美しく、儚く、
「あの日の約束を胸に祈っております」
誰もが見惚れるであろう微笑は、
「ですから、どうか教会にいらしてください。――お待ちしております」
私と全く同じ容姿なのに、
「勇者様」
全く違う『聖女様』らしい笑みだった。
＊ ＊ ＊
「九条君？」
我に返れば、鬼頭妃先生が深刻な顔でこちらを見ていた。
「聖女様は？」
「……いないよ、そんな人は」
言われて気付いた。
そうだ、勇人に連れられて、病院に来て、診断を受けて、それで――
――それで？
何故か前後の記憶があやふやだった。
「九条君」
穏やかで、苦労が滲む声に、顔を上げれば、
先生が私に言った。
「如月勇人君を呼んでくれるかな」
＊ ＊ ＊
「単刀直入に言うけど、九条梓君は睡眠過剰症候群だ」
何の前置きもなく、鬼頭先生は『俺』に断言した。
「……確かですか」
「結果待ちだが、ほぼ確定で間違いない」
先生の言葉に、『俺』は制服のズボンに握り締めた。
「……俺のせい、ですか」
震える声で聞いた。まともに先生の顔を見られなかった。
「俺の病気が、九条さんにうつったんですか……」
「……」
「だから、俺が元気で、九条さんが……」
「君のせいじゃない」
先生は否定しながらも、ゆっくりと息を吐いた。
「ただ、うつっていないのかと言えば、うつったとも言える」
「……どういう意味ですか」
曖昧な言い方に顔を上げれば、先生は立ち上がった。
そして、ある物を取り出した。
「それ……」
「以前、九条君が君を助けるために使用した装置だ」
あのヘルメットが先生の手の中にあった。
「これは対睡眠過剰症候群用に作られた装置だ。これによって第三者が患者の脳――意識にリンクし、患者を蝕む病原菌を壊すことができるんだ」
以前、説明された言葉を言った後、先生が目を伏せた。
「だが、この装置が患者を救うために使われることはほとんどない」
「どうしてですか？」
「危険だからだ」
「え？」
「この装置は第三者が医師から受けた『制約』を必ず遵守しなければならない」
「でないと、」と、先生は続けて告げた。
「でないと、その第三者が睡眠過剰症候群になってしまう恐れがあるからだ」
