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加護

　魔女討伐隊が招集され、出陣される日。

　隊員達は一人一人、聖女の加護を受けた。

「貴方に祈りを捧げます」

　銀色の髪に、紅の瞳。

　その上、聖女の背後を照らす窓の光が一層、その姿の神秘性が増す。

「ご武運を」

　言葉はあまりに簡潔で、ともすれば呆気ないものだったが、

　聖女の加護は神の加護を受けられることに等しい。

　だからこそ、罪人と言われようが、聖女の姿に涙する者さえいた。

　勇者もまた聖女の加護を受けた。

「ご武運を」

「はい、御身の為この身を捧げます」

　その日、交わした言葉はそれだけだった。

　だが、それだけで十分だった。

「よかったの？」

「何がだよ」

「もう少し、話せばよかったのに」

「他にも隊員がいただろ。俺だけが話す訳にもいかない」

「そうだけど……」

　不満げな魔法使いに、勇者は言った。

「帰って返事を聞く」

「！」

「聖女様と約束した」

「勇者……」

「だから、別にいいんだ」

　魔法使いの視線に気恥ずかしくなり、ぶっきらぼうに言った。

　すると、魔法使いは嬉しそうに笑った。

「よかったね、勇者」

「……」

　からかわれた方が楽だったかもしれない。

「まだ返事聞いてないだろ」

「そうだけどさ……」

　その後、魔法使いの視線を意識しないよう、前方を見た。

　そうだ。帰ればいい。

　『魔女』を討伐して、帰って、聖女が待つ国へ戻る。

　そうすれば、気の迷いなど消えてしまう筈だ。

（だから、俺は――、）

『兄さん』

「え――」

　声が、聞こえた。

＊　＊　＊

「兄さん」

『妹』の声に『俺』は振り返った。

「なんだよ、『　　　　』」

「兄さんは進路どうするの？」

「決めてないに決まってるだろ」

「威張ることじゃないと思うけど」

　威張っているつもりはなかったのだが。『妹』は呆れている様子だった。

「お前こそ、進路どうするんだよ」

「ふふん。兄さんに心配されなくても、進路ぐらい決まってるし」

「そうなのか？」

「推薦貰えるぐらいにはね」

　『妹』は胸を張って誇らしげだった。

「来年から兄さんと同じ学校だよ」

「げっ」

「なんでそんな声が出るの」

「出るに決まってるだろ」

　『妹』はとにかく優秀だった。

　幼い見た目とは裏腹に、文武両道を地で行くタイプだった。

　昔は劣等感を覚えたほどだった。

「そういえば、兄さん」

「なんだよ、進路なら――」

「『　　　』さんに、もう言ったの？　『好きだ』って」

「ごほっ」

　思わずむせた。

「その様子だとまだ言ってないんだ」

「お前には関係ないだろ」

「あるよ。将来の義理の姉さん候補だもん」

「気が早すぎるだろ……」

「兄さんが告れば万事うまくいくと思うの」

「いかないだろ」

　これが嫌だから、同じ学校になるのが嫌なのだ。

　多分、後輩になった暁には、事あるごとに『告白しろしろ』と言うに違いない。

「全く、兄さんは……」

「大体、できるわけないだろ」

　自嘲気味に吐き捨てた。

「あいつに告白なんて」

「……最初から諦めるなんてよくないと思うの」

「……」

　妹の正論が息苦しくなり、『俺』は部屋に戻った。

　考えないことはない。

　もし、『君』に好きだと伝えたら。

　『君』は一体、どんな顔をするだろうか？

＊　＊　＊

「勇者？」

「え――」

　魔法使いが顔を覗き込んできた。

「悪い、聞いてなかった」

「別にいいけど、見張りをやりながら、寝てたの？」

「え？」

　見渡せば、辺りはすっかり夜に沈んでいた。

「勇者、自分から買って出たんじゃない。見張りは自分がやるって」

「俺が？」

「うん。でも、またぼうっとしてたから、声かけて見たの」

「そう、だったのか……」

　全く記憶になかった。

「見張りは私に任せて、勇者は少し横になりなよ」

「分かった」

　魔法使いの厚意に甘え、隊員達が横になる中で、勇者も地面に横たわった。

『兄さん』

　最近、夢を見る。

　夢を見れば、何故か記憶がない。

　同時に、どんな夢を見ていたのか覚えてすらいない。

　ただ、今回見た夢に出てきた声は、

『兄さん』

　魔法使いの声によく似ている気がした。