Real World～本当の僕ら～

松原龍介編

Log.18 ここに居るのは、一体、誰なんだ？

※残酷描写（流血など）有り！　苦手な方、ご注意ください！※

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　藤川が、学校に来なくなった。

　三日前から――最後に、『ワールド』で会おうと約束した日から、だ。

　朝のホームルームで、先生がクラスメイトたちの名前を読み上げる間、俺はずっと、藤川の空いた席を見つめ続けた。

　胸が、ぐっ、と締め付けられた。

　あの日、俺は八時頃になってようやく部活の雑用を終え、『ワールド』にインした。

　藤川は、「ログアウト」になっていた。

　制限の四時間までずっと待ってみたけれど、結局、来なかった。

　その間に藤川から送られてきた長文のメールを、何度も何度も読んだ。

　その度に俺は、奥歯を噛みしめた。

　ぎりぎりと鳴るその音が、更に俺の心臓を、締め付けていく。　

　俺はなんて、馬鹿なんだろう。

　あいつは――藤川は、こんなにも、俺たちのことを考えていてくれて、行動していてくれていたのに。

　なのに俺は。リアルでも、『ワールド』でも、何かやる前から、全部諦めて。

　こんなもんなんだ、としか、考えてこなくて。

　結局、何もしてこなかったじゃないか。

　亀田の件についてだって、そうだ。

　藤川はずっと気にかけていた。心配していた。どうにかしようとしていた。

　でも、俺は……俺は……。

　とにかく、藤川に会ったら、すぐに謝ろうと思った。ありがとう、とお礼を言おうと思った。

　けれど、翌日、藤川の姿は学校になかった。

　すぐに、メールした。風邪なのか、大丈夫なのか、昨日は会えなくてごめんな、と。

　でも、返事はいつまでたっても、返ってこなかった。

　二日目なら、会えると期待した。でも、来なかった。

　焦った。何かあったのかと思った。もしかして、例の"病気"ってやつか――？

　その日帰ってすぐ『ワールド』にインしてみた。もちろん藤川の……リリィの表示は「ログアウト」のまま。

　返事のこないスマホを握り締め、そわそわと落ち着かない心を必死に落ち着かせながら、俺は思った。

　きっと、次の日なら来てくれるはずだ。

　でも。

　今日になっても、藤川は、来ない。

　これは絶対、何かあったに違いない。

　そう思わざるを得ない。

　俺はぐ、と拳を強く握りしめた。

　なぁ――藤川。

　お前、一体、どうしたんだよ……？

　とにかく、すぐにでも藤川の容体を聞こうと思った俺は、朝のホームルームが終わって職員室へと歩いていく担任の後を、急いで追いかけた。

「先生！　藤川は、藤川はなんで学校に来ないんですか！？」

　俺が叫ぶと、先生は驚いてすぐさま立ち止り、振り返った。

「……うーん」先生は戸惑いながら、頭を掻いた。「いや……実はなぁ、オレも、よく事情が分からないんだ」

「事情が、分からない？」

　慌てて先生に詰問した。

　先生は未だに唸りつづけ、天井を見上げながらゆっくりと言った。

「ああ……。親御さんからの話だと、最初は単なる体調不良だったようだが……今日の電話だと、なんというか、ものすごく慌てたような感じでなぁ……」

「どんな感じでしたか？」

　とにかく、俺は必死だった。

　藤川の様子が、早く知りたい。

　俺の問いかけに、またもや先生は、うーん、と唸った。

「なんかなぁ……『あの子があの子じゃない』とか、『おかしい』とか、言っていてなぁ。

　しばらくしてから落ち付かれたようだったけど。

　もしかしたら……」

　そこまで先生が言いかけた時、廊下の奥から突然「先生っ！」と呼びかける、大きな声が響いてきた。

　驚いてそちらに視線を遣ると、そこには一人の女性が、ものすごい形相で立っていた。肩で大きく息をしている。

　その人はずんずんと大きく足を広げながらこちらに歩いてきて、先生の近くまで来た途端。

　その肩を、がしっと掴んだ。

「先生っ！　由梨は……由梨は学校で、何かあったんですか！？

　あの子、様子が――様子がおかしいんですっ！」

　先生の身体が大きく揺さぶられるのを横目に、俺は急いでその人に問いかけた。

「何か、て……。どうしたんですか、何かあったんですか！」

　女の人は――恐らく藤川のおばさんは、俺を涙の溜めた目でちらりと見た後に、先生に向かって吠えた。

「あの子、一歩も部屋から出てこなくて、閉じこもりっきりで！

　最初は風邪かと思って様子みてたんですけど、昨日あたりから、急に変なこと言いだしたり、夜中なんて、

　手に――手にカッターなんか持って、ふらふらしてるところを見つけて！

　ああ、なんで、なんであの子がまた、あんなことをっ！

　学校で……学校で何か嫌なことでも、あったんじゃないんですか！？」

　――カッター……？

　その単語が、俺の心臓にぐさりと突き刺さった。

　藤川に、カッター、だって？

「お、落ち着いて下さい奥さん」先生が慌てながら言った。「とりあえず落ち着いて。職員室でお話を伺いますから」

「悠長にしてる場合じゃないんですよっ！」おばさんが負けじと叫ぶ。「今だって、あの子一人で部屋にひとりぼっちにさせたまま、私、出てきたんですよ！？

　先生、あなたも一緒に着いてきて、見てあげてくださいよ！　助けてあげて下さいよっ！！」

「ちょ、待ってください！　あ、あのですね、僕にも仕事というものが――」

「あの子の担任なんでしょう！　授業なんてどうでもいいから、ほら、あの子の様子、見てあげてっ！」

　おばさんの叫び声が廊下に響くのを聞きながら、俺は、唇を噛みしめた。

　やっぱり、何か、あったんだ。

　それは、学校の中でじゃない。

　タイミング的に――そうだ。恐らく、『ワールド』で。

　俺と約束した、あの日に。

　俺は、おばさんに向かって、叫んだ。

「俺を代わりに連れてって下さい！　お願いします！

　俺、あいつと仲良いですから、少しでも力になれるかもしれないからっ！

　それに俺、あいつに、どうしても伝えたいことがあるから！

　お願いします、マジでお願いします！」

　それから、担任の先生が取り計らってくれて、俺は学校を早引きし、おばさんと共に藤川の家へ行くことになった。

　校門を出て、おばさんが乗ってきた車で一緒に家へ行こうということになり、急いで駐車場へ向かおうとした時。

　亀田に、会った。

　俺は、久しぶりに見るその姿に、一瞬固まった。

　亀田も、突然出くわした俺の顔を見て、驚いたように短く叫んだ。持っていた鞄を落とす。

　しばらく、道路の上で視線を交わした。

　やがて亀田が、視線を伏せ、小さく口を動かして「お……おはよう」と言った。

　俺は何も言わず、亀田に近づいて、その腕を掴んだ。

　そして、ぐい、と引っ張って、駐車場へ向かうおばさんの背中を追っていった。

「ちょ、ちょっと！」と戸惑いつつも足を動かす亀田に向かって、俺は叫んだ。

「亀田、お前も来いっ！

　藤川の、藤川の様子が、おかしいんだ！」

「――え？」

　ぽかんと、間抜けたように開く口が、見えた。

　※

　藤川の家に着くやいなや、俺は玄関を開けて急いで階段を駆け上った。事前に、おばさんから藤川の部屋の位置は聞いていた。

　後ろから、未だに状況が掴めていない亀田が、戸惑いつつも走って付いてきた。

　藤川の部屋の前に着いてから、俺はゆっくりと、息を整えた。

　心臓が未だに、ばくばくと不整な音を立てている。

　ごくりと鐔を呑み、意を決した後に。

　俺は、ゆっくりとした動作でその扉をノックした。

　返事は、返ってこなかった。

　俺はもう一度強くノックしながら、言った。

「藤川！　俺だ、松原だ！　分かるか！？」

　しん、と静まる。

　中からは、やはり何も聞こえてこない。

　俺は背後に立つ亀田に目配せした。亀田は固い表情でこくんと頷いた後に、ゆっくりと口を開いた。

「由梨……由梨、そこに居るんでしょう？

　ねぇ、私……麻子、だよ。ねぇ、お願い、出てきて由梨」

　数秒した後に、中から、どすん、と音が聞こえてきた。

　そして、ゆっくりとした声が、聞こえてきた。

「龍介、君、麻子、ちゃん――？

　ああ、二人、とも、来て、くれたんだ」

　良かった――その声は、いつもの藤川の声の調子に聞こえた。

　俺は少しだけ、胸をなでおろす。

「ああ。来たよ。

　藤川、ずっと学校休んでたから。心配だったんだぞ。

　ほら、亀田だって、ちゃんと学校来てたし。

　なぁ、藤川。部屋、入っても良いか？」

　しばらく経ってから、「良いよ」と返事が聞こえてきた。

　俺は安堵のため息をつきながら、亀田と視線を合わせた。亀田もまた、安堵したように頬を少しだけ緩めていた。

　俺はドアノブに手を掛け、それをゆっくりと回して、扉を開けていった。

　※

　部屋の中は、薄暗かった。目の前の小さな窓には、カーテンが掛かっている。

　その窓の下に机があって、藤川はその机の椅子に、こちらに背を向けて座っていた。

　俺が完全に扉を開けると、藤川は首だけをこちらに動かして、俺たちを見た。

「藤川――」

　呼びかけようとして、ハッと気付いた。

　藤川は笑っていた。

　でもそれは、いつものような、可憐な花を咲かせたような笑みでは、なかった。

　花が萎れてしまう寸前のような、影のある笑みだった。

「由梨……？」

　亀田が後ろから、恐る恐るといった感じで、藤川に呼び掛ける。

　藤川は亀田の方へ視線を遣ると、更に一層、その影を深くしていった。

「ああ――麻子、ちゃん。

　麻子ちゃん、だ」

　良かった、とぽつりつぶやいた藤川は、首を折れそうなほどに傾け、口元をゆっくりと歪ませ、その長い髪を垂らした。

　ぞく、と、冷たいものが背筋を撫でる感覚が襲う。

　――違う。

　これは、いつもの藤川なんかじゃ、ない。

　俺は急いで、その背中に近づいた。

　おい、どうしたんだよ、と呼びかけながら、その机の上に目を遣った時。

　息が、止まった。

　そこには、机に深く刺したカッターを握った右手と、赤色に塗れた左腕が、あった。

「藤川っ！！」

　俺は急いで、その右手からカッターを奪って部屋の隅へと投げ捨て、左手首を掴んだ。

　その左腕は、いくつか刺し傷があって、そこからどくどくと、まるで穏やかな噴水のように、血が噴出していた。

　いやぁっ、とすぐ傍で、短く叫ぶ声が聞こえた。

　がくがくと、藤川の掴む俺の手が、震える。

　うそ……だろ……これ……藤川、が……？

　『咄嗟のことでも、自分の大切な身体傷つけるのを見るのは、もっと嫌だった』

　以前、藤川が言った台詞が、耳元をよぎった。

「どうしたの。龍介君、麻子ちゃん」

　藤川は俺たちを、ぼうっとした表情で見遣った。

　その目は、この世界を見ているような真っ直ぐな目じゃなくて、まるで異次元の世界を覗いているかのように、虚ろだった。

「お、おまえ……なに、を……何をやってるんだよっ！！」

　叫びながら、取りあえずこの血をなんとかしなきゃ、止血しなきゃ、と焦った。とにかく、何か、包帯か、タオルか何かを……！

　左腕をぐっと握りしめながら、部屋の中を見渡す。すると、目を丸くさせながら、こちらをただただ見遣る亀田の顔が、見えた。

　完全に、魂が抜けたような顔になっていた。

「――あぁ、コレ？」

　藤川は、ふいに自分の左腕に視線をやって、再び俺に、視線を戻した。

　そして、ふ、とゆっくり影の笑みを作って、言った。

「大丈夫だよ、龍介君。だって、私、痛くないもん。

　私、"痛み"とか、そういう感覚が無い身体なんだから、平気だよ」

「――は？」

　一瞬にして、思考が止まる。

　今……何て言った？

　感覚が無い身体――？

「だからね、もう、良いんだ。ほら、こうやって、触られても、何も感じないから、良いよね。

　私、初めて、この身体で良かった、て、思った。

　何も、感じない。無理やり、触られても、何も思わない。恐くない。

　ねぇ。

　これって、良いよね。素敵だよね。最高だよね」

　突然、後ろから盛大な叫び声が上がり、俺の耳をつんざいた。

　振り返ると、そこにはおばさんが口に手を当てて、扉に身体を預けながら、これでもかと震えていた。

「ゆ……由梨、あんた、あんた、な、なんで、こんな……！　何してるの！」

　部屋に入ってきたおばさんが、その場にいた俺と亀田を、強い力で押しのけた。

　その弾みで、俺は尻もちをついた。

　おばさんは、藤川の腕を見、更に大きな泣き声を上げながら藤川に抱きついた。

「だ、駄目じゃない！　何やってるの由梨！

　もう自分の身体傷つけないって、約束したでしょうっ！」

　おばさんの腕の中でも、藤川は、

　あの不気味なほど暗黒の笑顔で、にたにた笑っていた。

　俺の心臓が、どく、と押しつぶされる。

　机から、一筋の赤い液体が、ぽとり、と床に落ちる。

　ぽとり、と、ぽとり、また、一滴。

　早く、救急車、救急車、と叫びながら、おばさんはものすごい勢いで、階段を降りて行った。

　残された藤川は、少し寂しそうな表情をした後に、机へ向き直った。

　そして、その引き出しから、何かを取り出す。手に持っているそれが、きらりと不気味に光る。

　カッター、だった。

　亀田が、「ヤメて由梨！」と叫びながら、背後から藤川に抱きつき、その右手を抑え込んだ。

　お願い、こんなこと止めて由梨、ねぇどうしちゃったの由梨、と亀田は必死に叫びながら、右手を力いっぱい掴んでいる。

　藤川が、また、笑う。

「どうしたの麻子ちゃん、大丈夫だよ私は」なんて言いながら。

　俺はもう、完全に力が抜けてしまって、動けなかった。

　その間にも、机からまた、ぼと、ぼと、と、鮮明な血が、次々と、爛れていく。

　強烈な鉄の匂いが、した。

　俺の脳裏にふと、記憶の中の藤川が現れた。

　――花を咲かせたように、本当に楽しそうな笑顔でこちらを見る藤川。

　――いつも人のことを考えて、こちらが悲しそうな雰囲気を察すると、同じように悲しい表情を作ってくれた藤川。

　――明るい言葉を掛けてくれて、こちらを励まそうと努力してくれた、藤川。

　俺は、目の前にいる、腕から大量の血を流しながら、友達の腕の中で、壊れたような微笑みを作って、虚ろな目をしている人物を、見た。

　ここに居るのは、一体、誰なんだ――？

　しばらくしてから俺の耳元に、遠くから響く救急車の音が、かすかに聞こえてきた。