第一章「地下深くからの憎しみ」 第10話「目覚めた怨霊」
夜の奈良の村は、静寂に覆われていた。
しかし、その静寂は偽りの安らぎだった。
地面の奥深くから、低く、重い振動が全村に伝わってくる。
ゆたかとまさきは、工事現場の中心に立ち、黒い霧が漂う現場を見下ろしていた。
「…奴が、ついに姿を現すか」まさきが低く呟く。
コン……コン……
地面の奥で、音が鋭く、規則正しく響く。
黒い霧が渦を巻き、土の中から一つの形を作り始める。
ゆたかは蹴りの構えを取り、刀を握るまさきを見た。
「準備はいいな」
霧が一気に吹き上がり、人の形をした黒い存在が浮かび上がった。
顔はまだ土で覆われ、目は闇の中で光を反射している。
身体はねじれ、腕や脚が異常な方向に伸びていた。
「……これが、怨霊…」まさきが呟く。
その声には、恐怖と緊張が入り混じる。
怨霊は低く呻き、声が村全体に響いた。
「…人を…奪う…」
触れるだけで体温を奪う冷気が広がる。
作業員や村人たちは、地面の上で震え、声を上げることもできない。
ゆたかは蹴りを放つ。
怨霊の腕が跳ね返すように動き、蹴りは土煙に消える。
まさきも呪符を投げ、黒い霧を押し返す。
しかし、怨霊は形を変え、再び二人を取り囲む。
「……学習してる」ゆたかが息を切らしながら言う。
「ただの幽霊じゃない、意思を持って動いてる」
怨霊の動きに合わせ、地面が揺れる。
一歩踏み込むごとに、黒い霧の触手が伸び、二人を攻撃してくる。
まさきは冷静に呪文を唱える。
霧は一瞬後退するが、すぐに形を変え、全方向から襲いかかる。
ゆたかは蹴りと拳で応戦。
「…止める！」
土煙の中、怨霊の口がわずかに開き、低くうめく。
その声には、人間を超えた怒りと悲しみ、そして黒幕の意志の影が混ざっていた。
まさきが地面に呪符を描き、黒い霧を押し返す。
ゆたかは蹴りを放ち、怨霊の腕を叩き折るように狙う。
——だが、怨霊は完全には消えない。
——地下の奥深くで、まださらに大きな力が目覚めつつある。
コン……コン……
音は止まらず、地下からさらに重い振動が村全体に響く。
ゆたかとまさきは互いにうなずき、息を整えた。
「…奴ら、ただの怨霊じゃない」ゆたかが低く呟く。
まさきも頷く。
「地下の怨念、そして背後に潜む…黒幕の影」
夜空に黒い雲がかかり、月の光も遮られる。
地面の下で、怨霊は完全に目を覚まし、村を呑み込もうとしていた。
二人は息を合わせ、再び戦闘態勢に入る。
——これが、黒幕の力のほんの序章であることを、肌で感じながら。
