金ピカを眺めていただけなのに、社会問題になった

作者：花竜

　今日はいい日だ。

　巣の奥はひんやりしていて、外から差し込む光がきらきらしている。

　ドラゴンは大きな体を丸め、目の前に積み上がった金色の山をじっと眺めていた。

　つめたい。

　触ると、少しだけぬるくなる。

　ドラゴンは前足で金貨をそっと押した。

　ざらざらと音を立てて崩れ、また別の形に積み上がる。

「……きれいだなぁ」

　意味はない。

　ただ、光るものが好きだった。

　金貨を一枚つまみ、頬に当てる。

　ひんやりして、気持ちいい。

　しばらくすると体温が移って、ぬるくなる。

　それもまた、楽しい。

　ドラゴンは金貨を積み、崩し、また積んだ。

　ときどき、巣の天井から差す光を反射して、自分の体まで金色に輝く。

「……あ」

　腕を動かすと、ウロコの上を金色の光が流れた。

「金ピカだ」

　なんだか、自分までおもちゃになったみたいだ。

　ドラゴンは少しだけ、嬉しくなった。

「なくならないといいなぁ」

　それは、とても小さな願いだった。

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　同じ頃。

　王都の会議室では、誰一人として座れていなかった。

「金の流通が止まっています」

　報告官の声は震えていた。

「正確には、“消えている”のです。

　各地の鉱山、運搬路、保管庫――共通点は一つ」

　地図の上に、白い印が打たれていく。

「白い影が、必ず目撃されている」

　沈黙。

「……つまり」

　大臣の一人が、喉を鳴らした。

「奴は金を集めている、と？」

「はい」

「目的は？」

「不明です」

　別の男が声を荒げる。

「そんなはずがあるか！

　金は国家の血液だ！流通を止めれば、経済は死ぬ！」

「つまり……」

　誰かが、言葉を選びながら呟いた。

「経済戦争、ですか」

　会議室の空気が、一気に重くなる。

「白いドラゴンは、我々の仕組みを理解している可能性がある」

「いや、理解していない方が恐ろしい」

「金を独占し、世界を餓えさせる気だとしたら？」

　机の上に、最新の報告書が置かれた。

　そこには一枚の挿絵があった。

　金貨の山の中央に座す、白いドラゴン。

　その体は、溢れる金の輝きを映し、まるで――

「……純金で鋳造された、神像のようだ」

　誰かが、そう呟いた。

「自らを集めた富と同じ色に染める……」

「欲望そのものを、身に纏っているのか」

「いや、これは警告だ」

「警告？」

「“世界の富は、我のものだ”という……」

　誰も、こうは考えなかった。

　――ただ、触って遊んでいるだけだとは。

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　一方、その頃。

　ドラゴンは金貨の山にごろんと寝転がっていた。

　背中がひんやりして、気持ちいい。

　少し動くと、金貨が音を立てて転がる。

　それが楽しくて、もう一度動く。

「……まぶしいなぁ」

　光が反射して、目を細める。

　金ピカの中にいると、自分まで金ピカになったみたいだ。

「ここ、好き」

　ドラゴンは満足そうに目を閉じた。

　その一方で。

　人間社会は、静かに、しかし確実に追い詰められていった。

　最強のドラゴンの日常と、

　人間たちの阿鼻叫喚は、今日もすれ違っている。