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入団

「分かりました。採用させていただきましょう」

とシラネは即答した。

「いや、もっとちゃんと本人と話をしてからでなくていいの？」

とイツキが慌てたように言った。

「いや、イツキさんの紹介なら大歓迎ですよ。イツキさんの目利きは信じてますから」

とシラネは答えた。彼にとってイツキの言葉は絶対であるようだ。

「そうでもないよ。俺は結構その時の気分だからねえ……」

とイツキは応えながら、そのままヨッシーに視線を移して聞いた。

「この軍団はね。いつもニコニコしながらね。この近くの森に行っては散歩がてらにモンスターを殺戮(さつりく)しまくる軍団なんだよ。いつも皆殺しさ！　イェイ！で、その後は残った財宝をごっそりと分捕って帰ってくる。どう？」

「ちょっとイツキさん、そういう言い方したら、うちがとんでもない軍団に聞こえるじゃないですか？」

と慌てて団長のシラネが間に割って入った。

「え？　そう？　モンスターやっつけないの？」

とイツキが可愛く聞いた。

「いえ、やっつけますけど」

シラネは困ったように応える。

「いつも何匹かには逃げられるの？」

さらにイツキは突っ込む。

「いえ、見つけたら全部倒しますが……」

何言ってやがんだと思いながら答えるシラネ。

「だったら、間違ってないじゃん」

満面の笑みのイツキ。

「いや、そうですけどね……ものには言いようってもんがあるでしょう」

とちょっとキレかけるシラネ。

　それを無視してイツキはヨッシーに

「そこそこハードで和気あいあいって分かって貰えたかな？」

と笑顔で言った。

　ヨッシーは

「はは……な、なんとなく……」

と苦笑いしながら答えた。

　イツキは

「ヨッシーさぁ。冗談はさておき、取り合えずここで頑張ってみてよ。君の境遇も良く分かってもらえると思うし」

と励ました。

「はい。頑張ります。ありがとうございました」

ヨッシーはまた90度に背中をまげてお礼を言った。

「もうそれは良いって」

イツキは笑いながら言った。

「じゃあ、団長さん。ヨッシーをよろしく頼みますね」

「分かりました。一人前の剣士にします」

「ほい。じゃあよろしく。彼は良い”騎士”にもなれると思うよ」

そう言うとちょっと驚いた顔をした団長を横目に、イツキはヨッシーを置いて部屋を出て行った。

　階段を下りて玄関までたどり着くと、さっき敬礼した衛兵に

「トシちゃん。若いの入れたからちゃんと教えてあげてね」

と声をかけた。

　トシと呼ばれた衛兵は

「はい。任せてください。さっき一緒にいた彼ですね。彼も転移組ですか？」

と聞いてきた。

「そうだよ。君と一緒。まあ、よろしく頼むよ」

「はい、分かりました。でもこの頃、転移してくるの多いですねえ…」

「そうそう、多いねぇ。お手軽に異世界にやってくるからねえ……それと同時に『エタの呪い』も流行っているねぇ……」

と言いながらイツキは肩をすぼめた。

「エタの呪いですか……。あれは厄介ですねえ。急に消えますからねえ……あるいは一歩も先に進めなくなりますしね」

「そうそう。お互い気を付けてエタらないようにしないとね」

「そうですね。気をつけます」

と言って衛兵はイツキに敬礼した。

　そう、この世界では転移してくる転移者(ヒッキー）が一気に増加している。それと同時に『エタの呪い』と呼ばれる転移者・転生者のみに現れる現象が見受けられるようになった。

それはこれからの活躍を期待されている多くの転移・転生者がある日忽然と消えていなくなるという……本当に残念な現象である。

この世界ではそれを『エタの呪い』と呼んで忌み嫌っている。

「それでもやって来るんだよねえ。異世界に……だから俺の仕事もなくならないってね」

イツキはそう呟くとまたギルドの自分の部屋へと戻って行った。その姿は少し寂しそうだった。