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マザーハニー

「それができればね」

とイツキはワイングラスを一気に空けた。

それを見たアンナも同じようにグラスを空けた。

「おら！　注がんかい！」

と一気に目が座った状態でアシュリーにグラスを突き出した。

　アシュリーはアンナのグラスにワインを注ぎながら、カツヤに向かって『それは聞くな！』と目くばせをしたが遅かった。

「ママは僕らのパーティーの後、他のパーティーに参加して亡くなった」

とイツキが言った。

「あ、そうなんや……悪いな、余計なことを聞いて」

とカツヤは慌てて謝った。

冒険者によくありがちな話だったが、酒の勢いも手伝ってかカツヤはそこまで思いが及んでいなかった。

「いや、良いよ。久しぶりにママの事を思い出せて良かった」

とイツキはあえて笑顔を見せながら言った。

「そうよねえ。冒険者の心得の全てはママに教わったわ。そのママが逝ってしまうなんて。知らせを聞いた時は信じられなかったわ」

アンナは視線を天井に移して、思い出すように話をした。

　事実、思い出は沢山湧いて出た。このまま全てを思い出すと声が涙で震えそうになるので、これ以上考えるのを止めた。それでも天井を見ていないと涙が零れそうだった。

「そのママはどっかの魔王に倒されたの？」

カツヤは聞いた。

「確か森の中で出てきた魔獣にやられたとか……素人冒険者を庇ってやられたって聞いたけど」

アンナは応えた。

「俺もそう聞いた」

イツキもアンナと同じようにママの思い出に浸っていた。

イツキに戦い方や戦う相手の見分け方、パーティを組む時の駆け引きなど、色々と教えてくれたのもママだった。

そんな事が一杯イツキの脳裏に浮かんでは消えた。

――また会いたいなぁ――

これがイツキの偽ざる本音だった。

「湿っぽくなったな。今日はこの話は止めよう。今日はアシュレーとアンナの話を聞こう」

とイツキは話題を変えた。

　そもそもの二人の馴れ初めはイツキとのパーティーで同じ仲間として冒険の旅に出た事だが、付き合うきっかけになったのはオーフェンとの戦いだった……と二人は白状させられた。

　その当時、無敗の魔王と言えばオーフェンの事を指していた。

それほどオーフェンは強かったし負けなかった。

　そこへイツキ達のパーティがやって来た。

面子はイツキ(竜騎士）、アシュレー（騎士）、アルカイル（戦士）、アンナ（白魔道剣士）、カツヤ（剣士）、レイラ（魔道士）、ローラ（白魔道士）の七人。

その当時最強の七人と言われたパーティだった。

　最強と言われたパーティだったが何度も危うくなり、アシュレーは二回ほどご臨終になったが、その都度アンナとローラの魔法に助けられた。

そして最後に全員ほとんど体力も残っていない状態でオーフェンを倒した。

最後の一太刀を浴びせたのはイツキだった。

　終わった瞬間、全員、立つ事もできずその場にへたれ込んで泣いた。勝ったことの喜びよりも生き残った事の安堵感を全身で実感した。

　いや、イツキだけは立っていた。最後の一太刀を浴びせた場所で立ちすくんでいただけなのだが、その姿は他のメンバーからは眩(まぶ)しく神々しくもさえ見えた。