灰笛世界覚え書き、弔いと眼球編

とある人物による記録の一つ。

　この世界にも当然ながら、死者を弔う慣習がある。

　死人への手向け。それは土地の環境、そこに生じた文化で様々な形になる。それは必然的なことだ。

　だが、それでもこの世界における弔いの文化、常識はなかなかに独特な物が見て取れる。

　その事について語るよりも先に、まずはこの世界の住人が死体となった時、その肉にどのような変化が訪れるか。その辺りについて説明せねばなるまい。

　この世界の住人、つまりはこの惑星、世界線に生息をしている人間。

　彼らはその生命を終えると同時に、肉体は腐敗という分解状態へと変化させる。

　この点においては、我々の知っている「普通」の人間ととてもよく似ている。と言うよりは、ほぼ同様と差支えないだろう。

　しかし、彼らは我々とは違う。

　この世界の住人は、その腐敗の段階で体内に含まれるエネルギー体。

　一言でいってしまえば魔力とよべば解りやすいだろうか。とにかく、人体の内に栄養素とほぼ同様に含有している力が、死者の肉に変化をもたらすのである。

　そこは本来、つまりは我々の世界における基準に当てはまめるとして。何よりも先に腐り落ちて、肉体から欠落するはずの部分。

　眼球、生者にとって視覚の役割を担っている。

　その器官が、死者の体に残された魔力によって、とある物質にとてもよく似た形質へと変化するのだ。

　かく言う私も、これまでに何度か死者の体に触れ、観察する機会が幾つか与えられた。

　その際に、この世界の住人が最後に成れ果てる姿を目にしたものだ。

　あれは……あれは白くて、艶々と丸く、表面上には乳白の独特な光沢を放っている。

　はたしてあれをどのように形容すべきか。

　私には上手い言葉が見つかりそうにない。

　ただ一つ確実に言えるとすれば、その時私は海を思い出していたこと。

　海のそば、海岸に転がる貝殻を手に、その裏側に広がる白色の輝き……──。

　……。

　話が逸れてしまった。はて、何のことを話そうとしていただろうか。

　ああ、そうだった。

　その白く固くなった眼球を、その後どうするかについて。

　文献を探さなくてはならない。

　だがその前に、記憶が確かなうちに記録だけでも残そうとしていたのだ。

　とにかく、この世界では死者の肉が腐り落ちても、眼球は形を残して世界に在り続ける。

　だからなのだろうか。

　この世界の住人は肉よりも、あるいは骨よりも、時として眼球に魂の在り方を求める傾向があるのだ。

書き忘れが多かったようです。