建前と本音
クリスとエミリーがレオン・ブライトに呼ばれてからの続きです。
少しレオンについてお話してから、再開します
どんな会話や動きが出てくるのか…注目です！
レオン・ブライトはクリスの古くからの親友である。公爵の子息と庶民の息子では生活環境が違い過ぎて、普通であれば仲良くなれる筈がない。しかし仕事において、依頼主であるブライト家を訪れる際に、父ケビンは息子２人を連れて手伝わせたことがあった。アルク１０歳、クリス８歳の時だった。最初は使用人たちが対応していたが、途中からある人物たちも加わった。それは公爵と息子のレオンだった。彼はレオンを連れて「２人と勉強友達になってほしい」と要望した。
勉強友達とは剣術、馬術、学問など跡取りとして必要な技能と学力を互いに競い、向上させてほしいことが狙いだった。「２人に必要な費用はブライト家が負担する」と条件を出された父は断る理由が一つも無いため、その場で直ぐに承諾した。切磋琢磨した日々は３人の友情を深めることとなった。
さて、ここまでを簡単に集約すると、アルクとクリス、そしてレオンは子供の頃から仲が良い。しかし、そこにはエミリーとの接点は無いのだ。彼女はその時０歳だったからだ。
レオンがエミリーへ話しかける前に、クリスは一歩前へ出て、左胸に手を当てて挨拶をした。
「この度はお招きいただき、ありがとうございます。ブライト家次期当主、レオン様」
「あ、いや、そうだけど…どうしたのクリス？」
「【どうしたの】とおっしゃいましたが、もうすぐ公爵様となられる方に気軽な挨拶は出来ません」
「ああ…間違っていないけど、何か違うよ」
レオンは親友のクリスが今更ながら堅苦しい挨拶をしたことで、呆れてしまった。次期当主でもうすぐ公爵を引き継ぐことは間違っていないが、友達と挨拶する態度ではないことに対して違いを感じている。続いてエミリーも前へ出て、ドレスを広げて挨拶をした。
「お久しぶりでございます、レオン様。素敵なドレスをありがとうございました。大変嬉しく思います」
「久しぶりだね、エミリー。そのドレス、とても君に似合っているよ！」
「お褒めの言葉、誠にありがとうございます」
【パン】
エミリーのお礼が言い終わると同時に手を叩く音がした。叩いたのはレオンだ。クリスとエミリーに声をかけた。
「はい、形式上の挨拶はここまで！僕、この主従関係のような話し方は君たちとは無理だよ…ここでは誰も何も言わないから、普通に話して」
「ふふ、わかったよレオン」
「助かります」
「では、最近の領地の治安についてだけど、僕が任務についた頃に比べ…」
「ちょっと、待った！」
挨拶も済み、クリスが最近の状況を説明しようとしたが、レオンから止められてしまった。
「何か、問題でも？」
「まさか…今から報告を始めるつもり…？」
「そのつもり…だけど」
「今さら報告はいいよ。君たちのレポートは完璧だから、報告する理由もないよ」
惚けた顔のクリスと呆れた顔のレオン。これもクリスの作戦で報告で時間を費やし、部屋を出る予定だったが失敗したようだ。
「あ、あの…」
「なに？エミリー」
恥ずかしそうなエミリーに声をかけたのは、クリスだった。
「あ、あの…どうして私にドレスを送ったのですか？」
それは率直な質問だった。確かに、兄弟を含め全員が届いたドレスに疑問を持った。エミリー自身も、豪華なドレスを受け取って着用して良いのか悩んだほどだ。
「今日はハンナの社交界お披露目の日だから、特別なお客さんも多いんだ。エミリーが社交界へ顔を出していないことを、母が気付いて僕とハンナに聞いてきたんだよ」
「レオンさんたちのお母様が？」
「そう。特別なお客の中に、ドレスを持っていないと思われる君を招待するのは失礼だって。僕の名前で発注したけど、ドレスのデザインは母の指示だよ」
淡々と説明をしていたが、意外な答えだった。それと同時に、謎が更に深まった。レオンの母親がエミリーを気にかけた理由だ。それはレオン本人もわからないことだった。
クリスには最大の疑問がもう１つある。
「レオン、どうして君のお母様ではなくて、君の名前で送ったのかな？」
「え、特に…僕が注文したから、僕の名前で送ったけど？」
「このドレスを送った【本当の意味】を君は知っているの？」
「本当の意味？えっちょっと、クリス！」
クリスはレオンの肩を押し、エミリーから離れ壁際まで立たせた。そしてエミリーには聞こえぬよう、小声で耳打ちをした。聞いたレオンは真っ赤になり照れた。どうやら【本当の意味】を知らなかったようだ。
「うわあ…僕、やってしまったね」
「そうだね、でも、エミリー本人が知っているとは思わないけど」
「その方が助かるよ。恋人でもないのに送ってしまうなんて…恥ずかしいな」
照れたレオンはその顔のままエミリーを見つめた。声はクリスにしか聞こえない。
「でも、僕は彼女が意味を知っていても撤回はしない。エミリーと出会えたことは運命だと感じているんだ。両親は猛反対したけど、いずれブライト家に迎え入れたい」
『やっぱりか…最悪な展開だな』
それはクリスにとって聞き入れたくない一言だった。自分の気持ちを受け入れてくれるのをゆっくり待つつもりだが、横から邪魔されるなど受け入れたない。
ちなみに男性が女性へドレスを送る【本当の意味】だが、この国でも同じような意味合いを持つ。
【このドレスを寝室で脱がしたい】
寝室で男性が女性のドレスを脱がすだけで終わるなどありえない。それ以上の仲になりたいと遠回しに伝えている。
『今夜は全力で阻止する』
クリス兄ちゃん頑張っております。
エミリーとレオンの恋を成就させる気は一切ございません。
また、ブクマをしていただいた、あなた様！
本当にありがとうございます！！
掲載時間がバラバラで申し訳ないですが、毎日UP目指して入力します
やはりスマホ入力よりキーボードの方が早くて、サクサク進みます〜
ネット不良が起こると全消しになってしまうのが難点です。
