手のひらに、太陽を

作者：さとしん

掲載日：2026/06/08

　漁師の四男として生まれたジャロ。

　七歳の時に口減しとして近海の海賊団に売られた。

　売られた先では、同じくらいの少年たちが集められていた。

　団員の身の回りの世話と、銃火器の扱いを学ぶ。

　売られて二ヶ月が過ぎた頃だった。

　寝ている所を突然副船長のボンゴに襲われる。

　下半身の痛みで涙を流した。

　初出撃は、成功に終わった。

　タンカーの中身と、人質。

　大量の酒とそしてコカイン。

　売れば数億の金が手に入る。

　ジャロが手にしたのは幾ばくの金。

　そしてくしゃくしゃになった死んだ三人の写真のみ。

　ボンゴの男婦として。

　斥候として、五年の月日が経過。

　祈る神などとうに無く。

　五パーセントにも満たない確率を、どうにか生き延びる事ができた。

　あるのは殺意。

　ボンゴへの殺意を抱えたまま、月日が過ぎた。

　既に歴戦の戦士となっていたジャロは、作戦の重要な要として機能していた。

　ある日、ボンゴに次の作戦の指揮を任される。

　初出撃と同じ海域。

　奇しくも、あの日と同じクラスのタンカー。

　斥候のために売られた少年たちの選別のために、分隊の港に顔を出す。

　斥候候補の中に、一つ年上の兄の姿を見かけた。

　ジャロは気づいた。

　だが、兄は気づいていない。

　そんな中、ボンゴから次の作戦を成功させれば、分隊を一つ任せるという誘いを受ける。

　ジャロは、弟だと最期まで気付かない兄を斥候部隊に編成する。

　そこに、大した感情は湧かなかった。

　――作戦は失敗に終わる。

　途中までは成功していた。

　だが、イレギュラーが命運を分けた。

　潮の流れで海域がずれ込んだ。

　ジブチから追われた海賊の残党。

　そして、それを追う軍とかち合ってしまった。

　ジャロは左手の薬指と小指を欠損する大怪我を追う。

　分隊は壊滅。

　逃走は陸路を使った。

　二ヶ月掛けて本隊へと帰還したジャロ。

　そこで目にしたのは見慣れた港と軍の船だった。

　部隊の壊滅。

　本来なら逃げる事が出来た。

　そのままジブチを歩き続けて、ソマリアでは無い見知らぬ土地へ。

　だが、そうしなかった。

　ボンゴ。

　両親。

　そして、それを生んだソマリアへの復讐心からだった。

　身を隠そうと踵を返す。

　だが、どこに逃げればいい？

　帰る場所は、――最初から無いのだ。

　ソマリアの地を当てもなく歩き続けていた。

　だが、逃避行も長くは続かない。

　二日程歩き続け、やがて警察に捕まった。

　牢屋。

　カトと嚙みながら適当に放置される。

　勾留されていた三日間が、一番安らいだ時間だった。

　その皮肉に、牢屋の中で笑みがこぼれた。

　だが、突然移送される事になる。

　砂と埃が混ざった匂い。

　それがやがて、嗅ぎ慣れた臭いへと変わる。

　手錠を付けたまま、車を下ろされる。

　そこには大隊の幹部、そして軍がいた。

　ジャロは目を見開く。

　ボンゴ。

　その手には札束。

　それを、軍人に手渡していた。

　後ろには自分と同じような少年たちが、別の船に移送されているところだった。

　雲一つない夕暮れが影を長く伸ばす。

　自分に気付き、ニヤつくボンゴと軍人。

　軍の車が浜沿いにこちらに来ていた。

　リズミカルなクラクションを鳴らした。

　仲間への合図のつもりだろう。

　その場の三人が車に注目をする。

　その瞬間、左手の錠を引き抜きいた。

　欠損部により、少し力を入れたらすんなりと抜けた。

　腰紐を持っていた警官からアサルトライフルを奪い、発砲。

　そのまま殺した警官を盾に、軍人を射殺。

　まさかジャロが抵抗するとは思っていなかったのだろう。

　ボンゴは驚き、慌てた。

　焦って拳銃を手にしようとしたボンゴの右手を、ライフルで粉々にする。

　悲鳴を上げるボンゴと、それを見下すジャロ。

　夢にまで見た光景。

　だが、それに浸る余裕は無かった。

　軍の車から一人が応戦しようと降りてくる。

　ふと、足元に転がる軍人が所持していた手榴弾を発見。

　信管を抜いてカウント。

　五。

　四。

　三の時点で投てき。

　狙い通りに爆発した車に笑みがこぼれた。

　夕暮れ。

　迫る夜。

　波の音だけが一日の終わりを告げる。

　足元にはうめき声。

　ボンゴにとっての死神。

　ジャロという黒い悪魔が、闇の中で白い殺意をむき出しにした。

　何を思ったのか。

　傍にあった車からカト取り出し、ボンゴに噛ませる。

　これから死にゆく者への慈悲だろうか。

　いや――。

　ボンゴの額に、まだ熱がある銃口を付きつけ、噛む事を強要する。

　理由も変わらず、震えた顎で噛み始める。

　ボンゴの目を見ながら、銃口を下げる。

　足を撃った。

　手を撃った。

　最後に、醜く出た腹。

　浜辺は、血に染まり。

　ボンゴの命の価値など、この程度のものかと。

　ジャロは少しだけ、がっかりした。

　射殺したボンゴの口から噛み始めたばかりのカトを取り上げた。

　それを口に含む。

　脳天を突き抜ける草の臭い。

　ボンゴの唾液と血の味。

　ジャロはその後、積荷のように運ばれていく少年たちを解放。

　今まで培った経験で自分たちがいた組織の本隊を襲撃。

　真夜中という事もあり、夜明け前に制圧。

　まだ死んでいなかった軍人を捕虜とし、米兵の身代金を要求する。

　驚いた事に捕虜とした米兵はCIAの職員でもあった。

　おそらく狙いはアフリカの喉元であるアデン湾。

　そこを監視下に置く事で、原油の値段操作による経済の掌握。

　尚更こいつの価値が上がると踏んだ。

　だが、その思惑は外れる。

　直後、子供達のアジトである海賊本部の上空に、三機のヘリが現れる。

　上空からの一斉掃射により本部は壊滅。

　子供達はジャロの指揮で二機を撃破。

　気づくと一面の炎。

　被害は甚大だった。

　かろうじて生きている者も、まもなく死ぬのが見てとれた。

　当然、米兵も目の前で炎に焼かれていた。

　自身も重傷。

　このまま死ぬのが理解できた。

　やる事は、自分も大国も同じか。

　最期を悟ったジャロが、歪んだアサルトライフルを手にする。

　足を引きずり、炎で燃えるアジト後にした。

　潮風を含んだ朝の風が、全身の傷に染みる。

　朦朧とした視界で、懐かしい道を歩いた。

　途中にあった店に立ち寄る。

　見慣れた店。

　漁師の父が、獲った魚を卸す先。

　手伝いをした度に、飴をくれた老夫婦。

　だが、今店を経営していたのは、別人だった。

　ジャロは店主に歪んだアサルトライフルを突きつける。

　そして、一握りのカトを強奪し、口に含んだ。

　知っている波の音が聞こえる。

　白く照らされる砂利道で、母親に手を引かれる幼い自分の幻覚を見た。

　――懐かしい光景。

　一軒のボロいテントの前に立つ。

　出てきた父親と、知らない女。

　ああ、そういう事か。

　ジャロは、表情を変えずに引き金を引いた。

　足元に広がる二人分の血だまり。

　父親の最期の表情。

　あれは自分を息子だと認識していないようだった。

　物陰から出てきた一人の子供が泣きながら出てきた。

　動かない女にすがって泣いている。

　ジャロは深いため息をついて、空を見上げた。

　そこには大きな、大きな丸い太陽。

　眩しいな、とジャロは思った。

　そして、重たく感じるライフルを持ち上げる。

　子供に標準を合わせ。

　引き金を、――引いた。

　だが、子供への弾は放たれる事は無かった。

　ジャム。

　今度こそ、力が抜けて果て仰向けに倒れる。

　眩しい太陽が優しく感じられる。

　それが幻覚だったとしても。

　手を伸ばすと、掴めるような気がした。