空白地図の果てで、魔法は終わる 〜教会に縛られた魔法と、禁じられた六つの魔導書〜

放浪編

第1話 空白の地図

新連載です。

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　地図に、名前のない場所がある。

　そこはただの空白だ。山も川も、村も遺跡も、何ひとつ記されていない。

　そしてそこには、記録されてはいけない“何か”がある。

　でも、そのとき俺たちは――それが何を意味するのか、まだ知らない。

「で？　今回の“何もない場所”は、何があると思う？」

　先頭を歩きながら、俺――レオン・ヴァルクは振り返る。

「矛盾したことを言うな」

　即座に返ってきたのは、冷たい声だった。

　黒髪の女、シア・アルベリク。白いローブに身を包み、無駄のない動きで足場の悪い岩場を進んでいる。

「空白というのは、記録が存在しないという意味であって、何もないとは限らない」

「つまり“何かあるかもしれない”ってことだろ？」

「……雑な要約だが、否定はしない」

　少しだけ間を置いて頷くあたり、律儀なやつだ。

「だったら当たりだな。俺の勘」

「根拠がないものを勘とは言わない。ただの思いつきだ」

「夢がねえなあ」

　そんなやり取りをしていると、後ろから大きな足音が近づいてきた。

「おいレオン！　無駄話してないで前見ろ！　落ちたら洒落にならねえぞ！」

　怒鳴ってきたのは、ガルナ・レーヴェン。赤茶の髪を短く切り揃え、軽鎧の上から分厚い本を背負っている。男顔負けの気の強い女だ。

「大丈夫だって。こういうとこで落ちるのは大体、油断してないやつだから」

「意味わかんねえこと言うな！」

「つまりガルナは安全圏」

「そういう問題じゃねえ！」

　いつも通りのやり取りだ。声が響いて、谷の向こうへと消えていく。

「はは、今日も平和だねえ」

　最後尾から、のんびりした声が聞こえた。

　振り返ると、フードを被った男――ルカ・ノクスが、岩に腰掛けてこちらを眺めている。

「お前、なんで座ってんだよ」

「いや、罠がないか見てた。ほら、こういう“何もない場所”ってさ、逆にあるんだよね」

「何がだよ」

「何かが」

「お前シアと同じこと言ってるぞ」

「彼女ほど真面目じゃないけどね」

　ルカは肩をすくめて立ち上がると、軽く地面を叩いた。カツン、と乾いた音が響く。

「ほら」

　次の瞬間、足元の岩の一部が崩れ、鋭い杭が何本も突き出した。

「……うわ」

「ね？」

「ね、じゃねえよ！」

　ガルナが顔をしかめる。

「お前それ、最初からわかってたなら言えよ！」

「いや、ちょっと試してみたくて」

「誰で！？」

「レオンあたりでいいかなって」

「雑に命使うな」

　ため息をつきながら、俺は崩れた地面を覗き込む。かなり深い。落ちたらただじゃ済まない。

「でもまあ、ありがとな。助かった」

「どういたしまして。命の価値は平等だからね」

「お前が言うと信用できねえな」

　軽口を叩きながら、再び歩き出す。

　空白地帯。地図に何も記されていない場所。だが実際には、こうして“何か”がある。噂では、魔王討伐後、教会か王国かによって突然記録が消されたらしい。冒険者にとってはとんだ迷惑だ。

　で、それを見つけて、記録する。それが俺たちの仕事。っていうか依頼。

　やがて岩場を抜けると、視界が開けた。

「……あれ、遺跡か？」

　遠く、崩れかけた石造りの建造物が見える。

「記録にはないな」

　シアが即答する。

「つまりビンゴだな」

「まだ確定していない」

「夢がねえなあ」

　二回目だぞ、それ。

　苦笑しながら、俺たちは遺跡へと向かう。

　近づくほどに、それがただの廃墟ではないことがわかってきた。

　風化はしているが、意図的に隠されていたような形跡がある。

「……おい、これ」

　ガルナが壁の一部を指さす。

　削り取られた跡。何かの紋章か、文字か――意図的に消されている。

「珍しいな。わざわざ消してるってことは、知られたくないってことだ」

　ルカが楽しそうに言う。

「笑い事じゃねえだろ……」

「でも興味は湧くでしょ？」

　その言葉に、誰も否定しなかった。

　中へ入る。

　崩れた天井、ひび割れた床。だが、奥へ進むにつれて妙に保存状態が良くなっていく。

「……おかしい」

　シアが呟く。

「何が？」

「ここだけ時間の流れが違うように見える」

「怖いこと言うなよ」

　ガルナが顔をしかめる。

　やがて、小さな部屋に辿り着いた。

　中央に、石の台。その上に――

「本？」

　いや、正確には“手記”だった。

　革張りの古い冊子。埃はかぶっているが、崩れてはいない。

「……読むか？」

「読む以外に選択肢があるのか？」

　シアに言われ、俺は肩をすくめて手に取る。

　ぱら、とページをめくる。

　文字は古いが、読めないほどじゃない。

「えーと……」

　最初の数行は、ただの研究記録のようだった。

　だが、途中から妙に言葉が荒れている。

「……なんだこれ」

「どうした？」

　ガルナが覗き込む。

　俺は一行を指でなぞりながら、ゆっくりと読み上げた。

「――“この力は、我々の想定を超えている”」

　空気が、少しだけ重くなる。

「――“もしこのまま使用を続ければ、取り返しのつかない事態になるだろう”」

「……魔法か？」

　ガルナが低く呟く。

「たぶんな」

　さらにページをめくる。

　そして、次の一文で手が止まった。

「――“我々は気づいてしまった”」

　喉が、少し乾く。

「――“魔法は、なんやらかんやら（読めない）を消費して成り立っている”」

　静寂が落ちた。風の音だけが、崩れた天井から入り込む。

「……は？」

　最初に声を出したのは、ガルナだった。

「今、なんて……」

「消費……？」

　シアの声もわずかに揺れている。

　ルカだけが、いつも通りの調子で笑った。

「へえ。面白そうじゃん」

　面白い、か。

　俺は手記を見下ろす。

　そこに書かれているのは、ただの仮説なのか。

　それとも――

「なあ、シア」

「なんだ」

「魔法ってさ」

　軽く言うつもりだった。

　いつもみたいに、冗談っぽく。

「なんかそういうのあったりする？」

　でも、声は思ったより軽くならなかった。

　シアは答えなかった。

　ただ、じっと手記を見つめている。

　その沈黙が、妙に現実味を帯びていて。

　俺は、初めて思った。

　――この地図の空白、埋めちゃいけないやつかもしれないなって。

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