異世界転生者を殺す人

序章 転移

5話 口約束

足元に転がる小さな死体をじっと見下ろした。

潰れた頭蓋、捻れた肢体。薄緑色の皮膚に、土や血がこびりついている。

生きたまま潰した。相手は言葉を話し、武器を持ち、明らかに知性を持っていた。

だが、恐怖も後悔も、悲しさすらも湧かない。感情は、深く奥底で閉ざされているままだ。

視線を左腕に向ける。肘から手首にかけて、腫れ上がり、皮膚の一部は青紫に変色していた。骨が折れたのか、内側で鈍い痛みが確かにある。

痛みはある。でも、それを感じている自分を感じていない。

私は左腕をゆっくりと動かしてみた。指先まで問題なく動く。痛みを無視して動くことができるのだ。

これが“感情制御”の力。

苦痛も恐怖も、心を乱す感情も、まるで別の世界のもののように遠ざけられている。

それは同時に、己の心をも遠ざけてしまうことなのかもしれない。

辺りが静まり返ると、微かな呼吸音が耳に入った。

その音を辿るように視線を向けると、御影が呆然としていた。

彼女は立ち尽くしていた。

全身の力が抜けたように、わずかに前かがみになって。

その目は目の前の惨劇をまだ理解しきれずにいる。何かを考えているようで、何も考えていない。

深く、浅く、不規則な呼吸を繰り返すその肩が、ただ小さく上下していた。

私が一歩踏み出しても、御影は反応しない。

まるで、その場に置き去りにされた壊れかけの人形のようだった。

「御影」

私は静かに名を呼んだ。

近づき、右手をそっと彼女の肩に添える。

その瞬間、御影の体がびくりと揺れた。

揺れる瞳が私を捉える。

怯えきった顔だった。

戦いは終わった。けれどそれが安寧の理由になる訳では無い。今後、同じことは幾度となく起きるのだ。

「治療薬、取ってくれ。左手を痛めた」

なるべく平静に、明確に、命令として言葉を投げる。

考える隙を与えず、今すべきことだけを与えるために。

「ご、ごめん……！」

御影はそう言うと、慌てて荷物に手を伸ばした。

薬瓶を取り出し、そこから治療薬を布に染み込ませる。

慎重に、丁寧に…だが、動きはちぐはぐだった。焦りと恐怖が、指先を揺らしている。

それでも彼女は止まらない。

私の左腕に布を巻きつけ、薬をなじませていく。

手つきはぎこちなくても、その意志は真っ直ぐだった。

「返り血を拭きたい、残りの布を川で濡らして来てくれ」

そう告げると、御影はうんと小声でうなずき、布切れを手に立ち上がった。

足元をふらつかせながらも、言葉に従い、小走りで川の方へと向かっていく。

背を見送る間、私はその場に腰を下ろした。

どういう仕組みかは分からないが、左腕の腫れが引きはじめ、痛みもゆっくりと和らいでいく。

使った記憶こそないが、治療薬とは凄いものだ。

その経過を観察しながら、私はさっきの光景を思い返した。

棍棒を振りかぶった小人の姿。

動きは単純だったが、それでも私は反応しきれずに直撃を受けるしかなかった。

もし相手がもっと速かったら、もっと強かったら、今ここにはいなかっただろう。

簡単にはいかない。

能力が良くても私が戦うのに向いていない。

それが、たった一戦でよく理解できた。

川の方から足音が近づいてくる。振り返ると、御影が布を手に戻ってきた。濡れた布はぽたぽたと水を滴らせている。

「そのまま血を拭いてくれ」

そう言って腕を差し出すと、彼女はこくりと小さくうなずいた。

その手が、そっと私の右腕に触れる。

水を含んだ布が血に触れ、ぬるりと滑った。

震える指先で、腕を、肩を、そして顔を拭いていく。

御影の顔は強張っていて、目はまだ怯えを宿していた。

それでも、逃げずに手を動かしている。

私は黙ってそれを受け入れた。

ただ、目を伏せて、布の感触を追う。

御影がぽつりとつぶやいた。

震える声は、押し殺そうとしても滲み出た感情に逆らえず、音になって漏れた。

「私と同じ境遇なのに……私よりこんなに細い腕なのに……」

言葉の途中で、喉が詰まり、呼吸が震えた。

「私の方が、戦うべきだったのに……」

「私の方が、戦う力を持ってるのに……っ」

言い終えた瞬間、堰を切ったように、涙がボロボロとこぼれた。

ぽたぽたと地面に落ちて、濡れた布とは別の音を立てた。

彼女の手はまだ私の顔を拭っていたが、指先が止まり、布が指先からこぼれ、かすかに震えたまま動かなくなった。

その目は伏せられ、血と泥に濡れた私の頬を見ていない。

感情の波に飲まれて、ただ、涙を零していた。

「確かに、御影が戦えば、楽に勝てた。私も怪我をしなかった。でも御影は動けなかった」

静かに、はっきりと告げる。

御影は泣きながらも、私の言葉に耳を傾けていた。

「なら私が動く。私が戦う。私が殺す」

それが、いま必要なことだから。選べないなら、私が選ぶ。

「私が御影を助ける。だから、御影は私を助けろ」

「私が死にそうなとき、殺されそうなとき……その時は、私を救ってくれ」

取引ではない。命令でもない。

これはただの約束。いつか、戦えるようになったときのための。

御影は、私の言葉を聞いて、泣き続けた。

謝りながら、震えながら、ただ涙を零し続ける。

私はそれを慰めもしなかった。

無理に言葉をかけることも、肩を抱くこともしない。

胸を貸すでもなく、ただそこにいて、待ち続けた。

この涙が止まるまで。

彼女がまた、顔を上げるそのときまで。

私は何も言わず、そこにいた。

慰めも、急かしも、しない。ただ、彼女が立ち上がるのを待つ。

やがて御影が、涙に濡れた目を伏せたまま、息を深く吸い込んだ。

そのまま、自分の頬を左右同時に、ぴしゃんと音を立てて叩く。

乾いた音が森の静寂を破った。

彼女は顔を上げ、赤くなった頬のままで私を見た。

「うん…分かった。」

目元もまだ赤い。でも、その瞳の奥には、さっきまでとは違う色が灯っていた。

「私がナイを助ける。ちゃんと、ちゃんと動けるようになるから……だから……」

言いかけて、唇を噛み締める。

それでも、視線は逸らさず、まっすぐに私を見つめていた。

「あぁ、期待してるよ、御影。」

表情は変えないまま、御影に必要な言葉だけを投げかけた。

気づけば、森を包む光が夕暮れに変わりつつあった。

朱に染まる木々の影が長くのび、空気もゆっくりと冷えはじめている。

今日はここで夜を明かすしかないだろう。

私の顔を見た御影が、ふと困ったような顔をして立ち上がった。

拭ききれなかった汚れを気にしているのだろう。御影はまた川へと走っていった。

私はその背を見送り、ゆっくりと腰を上げた。

視線の先には、潰れた小さな骸が2つ転がっている。

このまま放置しておくのは良くない。

私は足で転がしながら、小人の死体を一箇所に集めはじめた。

焼いてしまおう、虫が群がるのは良くない、他の獣が来るかもしれない。御影に死体を見せ続けるのも良くないだろう。

そんな事をしてると御影が川からこちらに走ってくる

「ナイ、顔拭くよ。」

御影が濡れた布を持って、私の顔をじっと見つめる。

「もう顔だけなら自分で拭わっぷ」

私は軽く顔をそらすが、サキは引き下がらない。

「良いから良いから、これくらいやらせて」

彼女は私の顔を半ば強引に拭く、顔こそ見えないが小さな決意がその声に宿っているのが分かった。

顔を拭いてもらったり、火を起こしたり、気付けば周りは夕暮れすら飲み込み、夜になった。

焚き火を囲みながら、私たちはそれぞれの出自について静かに思いを馳せた。

御影は『チキュウ』という世界から突然ここに来たと言い、そこには先程の小人のような存在はいなかったという。

私は自分の記憶がなく、チキュウのこともよく分からないままだった。

異なる世界から来た私たちは、夜の闇の中でそれぞれの過去と向き合っていた。

夜も深まり、ふと見るとサキは座ったまま眠っていた。

今日の出来事が壮絶すぎて、仕方のないことだ。そっと毛布をかけてやる。

一方、自分は眠気はあるものの、意識は微睡まなかった。

もしかすると、感情制御が完全にかかっているせいで、睡魔すら寄せ付けないのかもしれない。

とはいえ、痛みと同じように欲求は確かに存在している。

無理を続ければ体を壊してしまうだろう。

街に入ったら、ちゃんと眠ると心に決めた。

そう思いながら、時間は過ぎていき、いつの間にか夜が明けていた。

そっと肩に手を添え、軽く揺らす。

ゆっくりとまぶたが開き、ぼんやりとした目がこちらを捉えた。

「おはよう」

私は一声だけそう言うと立ち上がり、弱くなった火を消す。

「あれ……私、いつの間に……」

ぼんやりと目をこすりながら、サキが呟く。

「軽く朝食を取ったら出るぞ」

私は簡潔に返し、2人でこの世界の2日目を始めた。