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閑話アイリス①　頼もしき攻略対象

　初夏の麦畑のような黄金色(こんじき)に揺れる髪。

「アイリス……」

　少年の曇りなき夏空のように鮮やかな青い瞳が、優しく小柄な美しい少女を見つめた。

　すらりと細い体躯だが、少年には誰もがひれ伏す威厳がある。それもそのはず、彼はこの国の第一王子オーウェンなのだから。

「君は俺が守る」

　しかし、少女へかけた声に威圧感はなく、むしろ慈(いつく)しむようにとても甘い。微笑むオーウェンは手を伸ばした。その手が触れたのは麗らかな春の陽射しを浴びたスリズィエの花びらのような薄桃色の髪。

「オーウェン様……」

　少女は春の空の如き水色の瞳を潤ませオーウェンの胸にしなだれた。

「でも、イーリヤ様をまた怒らせちゃったら私……」

「大丈夫だ」

　オーウェンは愛しい恋人の腰に腕を回す。

　マルトニア学園三大美少女に数えられるスリズィエの色をした少女――アイリスの身体は細く、抱き締めれば簡単に折れるのではないかと思えるほど華奢だ。

「何も心配はいらない」

　そんな頼りない身体も、愛らしい顔もオーウェンの庇護欲を誘う。

「俺達がきっとアイリスを守るから」

「でもでも、イーリヤ様は王妃様が決めたオーウェン様の婚約者だよ」

「あんな奴！……母上は騙されているんだ」

　アイリスの憂いにオーウェンは顔をしかめた。

「イーリヤの如き悪辣な女に王妃は務まらん」

　オーウェンの語気が荒くなる。どうにも自分の婚約者の事となるとオーウェンは平静でいられない。

「全くです」

　オーウェンの気勢に少し癖のある青髪の少年が乗った。ケセミカ宮中伯の息子サイモンである。

「悪逆非道な振る舞いをする彼女に王妃たる資格はありません」

　彼は幼少期は神童とも持て囃された少年で、今ではオーウェンの懐刀である。サイモンの後押しにオーウェンも力強く頷いた。

「必ずあの女の悪事を暴き、父上と母上の目を覚まして見せる！」

「イーリヤ様が黙っているわけないわ」

　オーウェンの力強い決意にも、しかしアイリスの不安は晴れない。

「大丈夫、俺達には心強い仲間がいるじゃないか」

　オーウェンは憂うアイリスの頭を優しく撫でて慰める。

「そうだぜ、俺達がついてる」

「うん、僕がきっと姉上の不正を見つけてくるよ」

「大船に乗ったつもりでは私達にお任せください」

　クラインが胸を強く叩き、コニールが両拳を握って決意表明する。サイモンは中指で眼鏡をクイッと持ち上げた。

「みんな……」

　アイリスは彼らに視線を順に送る。

　正統派の俺様王子の他、筋肉質で頼もしい美丈夫、小さい天使のように可愛い美少年、眼鏡の似合う怜悧な美男子。そこに並ぶのは様々なタイプのイケメン達。

　悪辣な悪役令嬢イーリヤを敵に回してしまったせいで学園で孤立するアイリスにとって数少ないが頼れる仲間達だ。

　オーウェンもそんな頼もしい友を見回し大きく頷いた。

「アイリスの方がイーリヤなんかよりずっと素晴らしい女性だと父上も母上も気づくはずだ」

　そして、オーウェンはこれ以上ない甘い微笑みをアイリスへと向けたのだった。

「大丈夫、きっと何もかも上手くいく」