第79話 その薔薇、本当は赤かったんですか？
どこまでも無限に広がる灰色の静寂。
主人を失くし存在意義を失った世界。
死が訪れる事もなく、ただそこに在るだけのかつて繁栄を極めた花の都。今では氷に閉ざされ、動くものは何も無い。
この世界を支配するのは静寂と氷と、そして雪……
――ふわり……
一部の隙もなく空を覆う黒灰色の曇天から、この世界の支配者の一角である白き妖精が舞い降りる。それは冷たく、美しく、全てを白へと染める無慈悲な妖精。
彼らは次から次へと曇り空から降り注ぎ、大地を覆い尽くしていく。
――と、
何も無かった世界に、突如として眩いばかりの光の柱が立ち昇った。
それは世界を支配していた静寂を破り、今しがた降り積もった周辺の雪を吹き飛ばし、天を覆う厚い雲の一部を穿つ。
やがて、光の柱が徐々に小さくなっていき完全に収束すると、その場には一組の男女が姿を現した。
全てが白で染まった美しき雪薔薇の女王ネーヴェと、対照的に黒い髪と黒い瞳が妖しいトリナの王子トレヴィルである。
ネーヴェをしっかり抱きとめていた腕を緩め、トレヴィルは周囲を見回した。
「ここがネーヴェのいた世界」
「ほんに寂しいところであろう？」
ネーヴェも広漠とした世界をちらりと見たが、それからすぐにトレヴィルへと視線を戻した。
「後悔しているのではないか？」
ネーヴェの表情は努めて以前の無機的なものであったが、鉛色の瞳の奥には不安で揺れる光が見えた。
「こんな何も無い世界に閉じ込められるとは、おぬしも思うておらんかったじゃろう？」
氷雪の牢獄は心さえも凍らせる。こんな世界を前にすれば熱い愛も凍りついてしまうのではないか、トレヴィルもやはり自分を見限るのではないか、そんな不安を誤魔化すように、ネーヴェは少しおどけた口調で訊ねた。
「ふっ、何も無い、なんて事はないさ」
だが、トレヴィルは事も無げに笑いネーヴェの細い腰に腕を回した。
「この世界には君が……ネーヴェがいる」
「全く……ほんに呆れた大馬鹿者じゃ」
そう言いながらもネーヴェは少しホッとした。
空を見上げれば穿たれた大穴も次第に小さくなり、やがて完全に閉じると辺りはまた氷と雪が支配を取り戻す。
世界が静寂と冷気で二人を包み込んだ。
「やはり、ここは冷たく寒いのじゃ」
「こうして抱き合えば温かい」
トレヴィルは再び腕に力を篭める。ネーヴェは逆らわずトレヴィルの胸に擦り寄るように身を預けた。
「刻も凍った永劫の世界で、ずっとこうしておるつもりかや？」
「ああ、ずっとネーヴェを腕の中に閉じ込めておくよ。ずっとね」
少し腕を緩めるとトレヴィルは正面からネーヴェの鉛色の瞳を見つめた。ネーヴェも真っ直ぐトレヴィルの黒い瞳を見返す。
「ネーヴェ、俺は君に愛を誓う」
「この永劫の刻をずっと？」
「ああ、永遠に君を……俺はネーヴェを愛している」
「妾も……妾もおぬしを、トレヴィルを愛しておる」
鉛色の瞳と黒色の瞳の距離が少しずつ狭まる。そして、二人の想いが交差して唇と唇が重なりあった。
愛おしくてトレヴィルはネーヴェの腰に回した腕に力が入る。
「ンッ……」
ネーヴェの口から僅かな喘ぎ声が漏れる。だが、ネーヴェは拒まず、むしろトレヴィルの背に手を回して全てを受け入れた。
長い間、抱き合ったまま二人は互いの愛を確かめる。どれくらいキスを交わしていただろう。自然に二人は腕の力を抜いて唇を離した。
「ずっとこうしていたいな」
「妾もおぬしの腕の中で抱かれていたい」
ネーヴェはトレヴィルの胸にしなだれ、トレヴィルはネーヴェの細い身体を受け止めた。
「温かいのじゃ」
「ああ、俺もネーヴェの温もりが愛おしい」
二人の体温が混じり合う。それは互いの想いも混じり合っていくようで、ここに二人の愛が結実した。
――だから……
「ネーヴェ！ 胸の薔薇が！？」
「なっ、指輪の刻印も色が！？」
ネーヴェの胸に咲く白き薔薇が、花びらを閉じ蕾になると再び開き赤い薔薇へと変貌し、雪薔薇の指輪のレリーフの薔薇が、白色から赤色へと塗り変わった。
「これは……約束の薔薇じゃ」
「それじゃあネーヴェは力を……」
トレヴィルの言葉は途中で遮られた。再び二人は光に包まれたからだ。氷雪の大地に再び光の柱が立ち昇り、それは世界全体を覆い尽くす。
そして、光が消えると黒灰色だった空はどこまでも澄んだ青色に、灰色だった大地や建物はそれぞれの色を取り戻していた。
しかし、色を取り戻した世界のどこにも二人の姿は無い。
ただネーヴェが佇んでいた場所に白い花が一輪だけ風に揺られていた。
