戻った場所は、故郷か異世界

最後かもしれない晩餐

こんにちは。

メンタルが微妙になればなるほど小説が進むのはなぜ？

子供の頃からのくせだなぁ。

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　アセスがヨースケ達に話をしに行くと言って、リンフィーナは手持ち無沙汰になり、サナレスの部屋の前に立っていた。

「あと二刻で夕食の時間ですから、リンフィーナはサナレスを連れてきてくださいね。私はヨースケ達を呼びに行きます」

　アセスに程よく促されて、リンフィーナはそこに立っている。

　さっきはリンフィーナをサナレスから遠ざけ連れ出したというのに、ここに戻すなんて、アセスは策士だ。

　数刻しか経っておらず、状況は先程と何も変わらない。自分の頭が冷えて、サナレスの前では泣かないと決めたこと以外は。アセスは自分を冷静にさすために、いったんサナレスと離した。そのためにリンフィーナと話したのだと思った。

　優しい。

　そほ優しさはリンフィーナとサナレス、二人に向けられているのが身に染みる。

　リンフィーナは呼吸を整えて、扉をノックした。

「兄ーーサナレス？」

　未だにサナレスを兄様と呼びそうになる。サナレスはそのまま呼べばいいと言うけれど、血のつながった兄妹ではないと知ってから、サナレスと名前を呼べることが嬉しかった。でも慣れない。

「入っていいよ」

　サナレスの声は通常と何ら変わらない。

　促されるまま中に入る。彼のいる居室の窓は閉じられ、暗いままだった。

「リンフィーナ、心配をかけてすまない」

　サナレスもおそらく、ここしばらく寝ていないらしい。顔に落ちた影から、彼が疲れているように見えた。

　サナレスは先ほどのように、再びリンフィーナに目を開かなかった。開いていると視点が定まっていないだけで、普通に見えているようだったが、今のサナレスは目を閉じていた。

「痛い？　大丈夫？？」

　リンフィーナは駆け寄って、サナレスの側に近づいた。

「大丈夫だ。痛みがあるわけではない。目を開いていると、眩しさを感じるだけだ」

「光はわかるの？」

「ああ。ーーリトウ先生に言わせれば、光を感じることができると言うことは、目の角膜の損傷だけらしい。だから治癒することもあるんだろう」

　サナレスはそんなふうに言ったけれど、この言い方は、きっとアセスとリンフィーナを冥府に行かせない口実なのだろうと、察してしまう。

　それでもリンフィーナは「よかった」と返事した。

　平常心で、とアセスに言われた。

「食事だって、一緒に食べよう。兄様は、いつもはどこで食べているの？」

「ーーここで食べていた」

「じゃあ、ここで」

「いやーー、食卓の席に着くよ。体が鈍って仕方がない」

　サナレスは左右に首を振り、天井に手のひらを向けて、伸びをしている。

　息がかかるほどの距離にいたリンフィーナの頭に、サナレスは伸ばした手をぽんと置いた。

「心配ない、腹が減ったな」

　サナレスはそう言って立ち上がった。

　そうして、何の苦もなく、部屋の扉に向かって歩いていく。

「どうした？　行かないのか」

　目を閉じたままだと言うのに、リンフィーナを振り返る。

「大丈夫だと言っただろ？　問題ない。人には視力以外にも感覚がある。五感って知ってるよな？　1つ無くしていても、あと4つあれば不自由しない」

　サナレスは本当に見えているように動いている。

　リンフィーナはそんなはずはないと思いながらも、サナレスだからあり得るのかもしれないと思って、サナレスの後をついていく。

「兄様ーー本当に？」

「目がなくともやりたいことの大半は可能だ。ーーだからお前とアセスは、冥府に行く必要はない」

　毅然とした決意について、こちらを振り返らずに答えたサナレスの背中が語っている。

　少し安心したリンフィーナは、いつものようにサナレスに腕を絡めた。

「でも兄様ーーどうして目を痛めたの？」

「あぁ、用意した爆薬の影響が、冥府だけに影響する距離にあるのか、最後まで見届けようと思ったんだ」

　爆薬って、核爆弾のことだ。

　サナレスはこっちの世界への影響を、懸念してこうなったと言うことだ。

「やっぱり兄様、責任感が強い！　そんなことで……、目を失うなんて」

「いや。それくらい大それたことをした」

　サナレスは、ハハと笑った。

「正直視力ぐらいで済んだのなら、私が行った代償としては安いものだ」

　今更ながら、核爆弾を使ったサナレスには、どれほどの覚悟があったのだろうか。

　リンフィーナは黙った。

「私がやったことだ。お前達が危険を犯して尻拭いしなくてもいい」

　そのようにサナレスはリンフィーナを説得する。

　キッパリとそう言われた。

　いつものサナレスだとリンフィーナはさらに絡みついて、手を繋ぐ。

　それなのに、次の瞬間リンフィーナは凍りついた。

「ーーだから別世界でなくとも、お前がアセスを選ぶのであれば、それでいい」

　一瞬力が抜けて、サナレスの手をすっと離した。

　やっぱりサナレスは、アセスが言うように通常じゃない。

　瞬時にそう考えたことを悟られることを恐れ、リンフィーナはサナレスの首筋に抱きついた。

　不意をつかれたサナレスは体制を崩しながら、壁に手をつく。

「こら、おまえ。病人相手になんてことするんだ」

　サナレスは苦笑している。

「全然、元気でしょ！？　サナレス兄様なら、目が見えないくらいが、世間一般の男性へのハンデキャップになるんでしょうね。ーー浮気は許さないから！」

　涙が止まらなかった。

　サナレスの背中にしがみついて、彼の衣服で涙を拭い、バレないように頑張った。

　感情の高ぶりに震えそうになる声をとりなしたくて、色々嘘をついた。

「そんな平気なんだったら、わざわざ怖い冥府なんて私だって行かないし。それに、私が居ない間に、兄様なら浮気しかねないし。もうーー、このまま一生離れないんだから」

　リンフィーナはガシッと両腕両足を絡みつかせ、サナレスに体重を預けていた。

　サナレスは壁に寄りかかりながら、吐息をつく。

「浮気ねぇ。ちょっとは手加減してくれ」

　サナレスは彼の背中越しにぎゅっとしがみついたリンフィーナの手に、彼の大きな手を重ねてきた。

「赤子だったおまえと出会ってから、私はそんな機会を一瞬も与えてもらえてもらっていないよ」

　サナレスは後ろでに腕を伸ばし、リンフィーナの頭部を包み込んだ。

　ずっと涙が止まらなかった。

　でも悟られたくはなくて、サナレスの首筋の衣服に顔を埋めていた。

　それは、私？

　それともソフィアのこと？

「おまえ、このまま私を締め殺す気じゃないよな？」

　束の間無言のまま、サナレスとリンフィーナはくっついていたが、サナレスがリンフィーナの頭をくしゃくしゃに撫でて、リンフィーナを抱き上げて地面に下ろした。

「そんなことしないし」

　リンフィーナもそっぽをむく。

「そろそろお腹すいた」

「今日の晩餐は何かな」

　サナレスと、最後の晩餐にならないように願う晩餐だった。

「オートミールはいや」

「それ、非常食だって。私は魚はーー」

「嫌なんでしょ？　肉かな？」

「おまえは、甘い物がメインだろ？」

「兄様は、咬むのもめんどくさがりだから、テリーヌとか？」

　兄妹として、知りすぎている嗜好だった。

　ちょっと笑い合いながら、二人は食卓を並べた部屋の扉を開いた。

　そして温度差を感じる。

　氷点下と言える複雑な感情が、扉一枚隔てたそこにあった。

「空気読まないやつだったら平気だったんだけどなぁーー」

　サナレスがボソッとリンフィーナに聞こえる声で伝えてくる。

　アセス、リトウ、ヨースケ、それからポセイオンが食卓に付いていた。

　異色の組み合わせで集まって、じっと黙って二人を待っていたのだ。

　館が立派なだけに、食卓に並ぶ食事も形式ばっている。そして部屋も貴族の食卓を思い出させるほど、一人一人の距離が遠い。それが余計な疎外感と緊張感を生んでいるのだろう。

　サナレスは４人の横を抜けながら、奥の席に歩みを進めるので、リンフィーナはその横に付いてサポートしていた。

　サナレスが着座した。

　最初の言葉は最後の言葉だったと思う。

「私の最愛の姫であるリンフィーナに危害が及ばない、彼女の気持ちがまっすぐであることを保証するなら、私は全てを受け入れるよ」

　そんなことを言われるとは思わなかった。

　リンフィーナは口を覆う。

　アセスと冥府に行くなんて言ってしまった。色々制限されると思っていた。

　でもサナレスは全てそれでいいと応えてくれた。

　ほんの数刻悩んで、サナレスが出した答えだと思う。

「リトウが私相手に何かしらの実験したいなら、それにも付き合おう。ただ今は、美味いものを食わないか？　ーーねぇ、先生。食の大事さを私に教えてくれたのは、あなたなのだから？」

　サナレスは、全てを容認した。

「そうですね。冷めてしまいます」

　圧倒されるサナレスからの提案に応じたのは、アセスだった。

「残念ですが、本日はフルコースのお食事にして頂きましたよ。みなさん、好き嫌いが多いので、前菜からスープに始まり、肉も魚も出ますけれど、皆さん、よろしいでしょうか？」

　リンフィーナはぷっと笑った。この中で一番食が細いのは、おそらくはアセスである。なんとなく彼の本日の晩餐会への覚悟を気取ってしまった。

「酒は？」

　ヨースケが聞いた。

「ないと今日の宴は始まらない。私は飲むよ」

　サナレスが答えた。

「私も飲む！」

　リンフィーナは本能のまま、サナレスの席にグッと椅子を近づけ、息がかかる距離の隣で食事をとっていた。

　それを見たヨースケはアセスにも酒をすすめる。

　　それなのにアセスはぷいと横を向いた。

「コーヒーを」

　ヨースケが大きな声で笑う。

「子供か？」

　煽られたアセスはそれでもじっと黙っていた。

　サナレスが立ち上がる。

　全員が彼を目で追ったが、アセスだけはリンフィーナの対角にいて、仕方がなさそうにワイングラスをサナレスに傾けた。

「少ししか、お付き合いしませんよ」

「おまえはいつもそんな感じだな」

　アセスとサナレスが交わした少ない会話から、リンフィーナは二人の歴史に嫉妬する。

　知っていたけど。

　サナレスもアセスも、各々が他の王族の統治者として随分孤独な立場だった。だからこそ言い得て妙な関係性が育まれたのだと思っていた。

「リンフィーナを守れ」

「言われなくとも」

　すでにグラスワイン二杯を飲み干したリンフィーナに、二人の約束事はぼんやりとしか聞こえなくなってきている。

　メインディッシュが並ぶ頃には、リンフィーナは酒に飲み込まれた。

　うとうとする視界には、サナレスとアセス。二人が食事しながら談笑していて、とても幸福な気持ちになった。

　それをきっと魔女ソフィアは見ていたのだと、リンフィーナは思った。

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偽りの神々シリーズ紹介

「自己肯定感を得るために、呪術を勉強し始めました。」記憶の舞姫

「破れた夢の先は、三角関係から始めます。」星廻りの夢

「封じられた魂」前・「契約の代償」後

「炎上舞台」

「ラーディオヌの秘宝」

「魔女裁判後の日常」

「異世界の秘めごとは日常から始まりました」

「冥府への道を決意するには、それなりに世間知らずでした」

「異世界で勝ち組になる取説」

「戻った場所は、異世界か故郷」

シリーズの9作目になります。

　異世界転生ストーリー

「オタクの青春は異世界転生」1

「オタク、異世界転生で家を建てるほど下剋上できるのか？（オタクの青春は異世界転生２）」

　異世界未来ストーリー

「十G都市」ーレシピが全てー