32/85

血祭りの間違いですか？

こんばんは。

書くことが好きで、我が人生、書くことに始まり書くことに終わればそれでいいと思っています。

でも読み手がいないと寂しいので、こちらのサイトに日々投稿しています。

反応は励みになりますので、何なりと頂きたいです。

止まっているシリーズもあるのですが、全てのシリーズは私の頭の中で連結しているので、ちょっとネタバレ的に書けていません。

あとがきに、なるべくわかるような順番を記しています。

　　　　　　　　　　※

　天井から噴水が下に向かって噴き出している広間を出て、リンフィーナ達はラン・シールド一族の民達が行き交う場所に出て行った。

「これって、市場なの？」

　リンフィーナは故郷ダイナグラムで軒を連ねる店舗を思い出して、ぼそっと質問を口にした。それにしては少し様子が違う。

　ラン・シールド一族は、相変わらず天井が海であり、太陽の光は直接海底を照らしていなかった。先ほどの広間と同じだ。海底である天井から水柱が降りており、そこに一人の男が巻き付いている。

「どうやって水柱に巻き付いているのかな？」

「よく見てくださいリンフィーナ、この部屋の天井へ伸びる水柱には、ちゃんと支柱があるようです」

　リトウは言った。

「お前ら、特にリトウはフードもっと目深に被っとけ。こっちの世界じゃ黒髪なんて存在していないようだ」

　ヨースケの言葉でハッとしてリンフィーナは辺りを見た。よく見るとラン・シールド一族の民のほとんどが、金髪か銀髪、目の色も青か紫、稀に赤い瞳が印象的だ。

「みんな色白、色素薄い系の人種だ。俺たちが一番目立っちまう」

　警戒するヨースケは、リトウのフードの前をガシッと引っ張り下ろした。

　リンフィーナはポカンと口を開けていた。

「やっぱりここ、私の血族の氏族なんだね……」

　そこにはラーディア一族で迫害された銀髪の民がたくさんいた。アルス大陸では希少になった銀色の髪が珍しくはないなんて、リンフィーナにとっては天地がひっくり帰るほど驚いてしまう。

「エルフって感じですね。美形が多いし、皆ちょっと、現実離れするほどの存在感です」

　リトウの言葉を聞いて、リンフィーナは質問した。

「エルフって妖精、つまり精霊になる前の存在ってことだよね？」

「えっと。こちらの世界ではそういう設定なのでしたか。僕にしたら、なんていうか絵の中から抜き出てきたような存在なんですよ。ほら」

　リトウは肩をすくめて、リンフィーナに視線を送った。

　その先にあったのは、確かに神話の中の一枚の絵のような光景で、皆が一様に楽しそうだった。美しいだけの存在ではない。なぜかとても楽しそうなのだ。

「ちょっと不自然なくらいだな。愛想笑いもあそこまで演じられると気持ちが悪い」

　ヨースケはちっと舌打ちした。

　確かに。

　時代の歪みから、海底深くに居住区を移し、民の大半に魚人化という病が始まっているというラン・シールド一族の民なのだ。どうしてそこまで憂いなくいられるのか。

「あ、君たちは客人かい？」

　ふとした瞬間に、一人の民に話しかけられた。

「ーーえっと、……えっと、海上から本日到着したっていうか……」

「おいっ！　お前！！」

　あ。いけない。

　咄嗟のことに、正直に答えてしまった。

　ヨースケがものすごい形相でリンフィーナの腕を掴んで警戒する。しかし、ぽろっと口から出てしまった真実なんて、戻すことはできなかった。

　これはまずい状態。

「ばか！　やばいって！」

「困りましたねぇ」

　脱兎のごとく逃げる準備をするヨースケとリトウの緊張が伝わって、リンフィーナは青ざめた。

　それなのにランシールド一族の民はカラカラと笑って、逃げ腰になるリンフィーナの肩に、わしっと腕を回してきた。

　ひえっーー。

　声にならない悲鳴が出そうで、リンフィーナは捕獲された事実を知る。

「いや。おどおどしているからもしかしてと思ったんだけど、地上から人が来るなんて、もう何年振りの客人だろうね」

　見た目はどう見ても二十歳前に見える青年は、サラッと何年振りだろうかなんて言って、リンフィーナを天井から降りている支柱の近くに連れて行った。

　心配したリトウが後を追い、不機嫌そうに眉根を寄せるヨースケは、微妙な間合いでついてきた。

　リンフィーナの両腕を自分の左脇にがっつり抱え込んでいる青年は、吸うっと息を吸い込んだ。そして想像以上の大声を出す。

「皆、注目！！　この人達、地上から来たんだってさ」

　うわっ！

　言っちゃったよ。

　リンフィーナはうつむいて、行きた心地がしない。

　八つ裂き！？

　もしかして一斉に襲いかかられて食われるのだろうか！？

　かつて水月の宮でアセスと一緒に襲ってきた、魚人化した群れのことを思い出すと、行きた心地がしない。