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僕は諦めが悪いんだ

　十三日目。早朝。

　徹夜をして治療をしたおかげか残りの患者達は１３００人。

　この調子でいけば、明日の昼には全員の治療が終わる。

　いいぞ。　

　思ったよりもスムーズに進んでいる。

　いけそうだ。

　一瞬だけ意識が飛びそうになる。

　睡眠不足に加えてかなり疲労が蓄積しているらしい。

　あと少しなんだ。

　頑張れ、僕の身体。

　椅子に座りながら治療をしていたんだけど、眠ってしまいそうになっていたため、今は立ったり座ったりして治療をしている。

　食事の時間がもったいないため、食べながら治療をしている。

　僕は両手が塞がっているのでウィノナが食べさせてくれた。

　僕は咀嚼しながらも治療を続けた。

　感覚が鈍い。

　時々、立っているのか座っているのかもわからなくなる。

　動悸が激しくなり、視界がぐらつく。

　半ば気合いだけで立っている。

「シ、シオン様……や、やはり少しお休みになられた方が。

　時間配分を考えれば、す、少しは余裕があるのでは」

「……ダメだ。それじゃ間に合わなくなるかもしれない。

　何があるかわからないんだ……できるだけ治療を進めないと……」

　寝言のように呟く。

　倒れそうだ。

　吐きそうだ。

　気絶しそうだ。

　魔力はどうだ？

　まだある。そうだとしたらこれは単純な体力不足と睡眠不足か。

　だったらまだいける。

　死にはしない。

　諦めるな。

　みんなのことを考えろ。

　自分が体験したあの一年半のことを。

　どれだけ苦しかったか。

　どれだけ悲しかった。

　どれだけ寂しかったか。

　忘れるな。

　今、患者達が抱いている感情は、あの時の僕と同じだ。

　いや、治療方法を模索していた僕は希望を抱いていたけれど、彼等は絶望の中に希望を見出そうと必死だった。

　僕よりもきっと辛いはずだ。

　だから止まるな。

　治療を終えるまで、後は突っ走るだけなんだ。

「シオン……様……」　

　ウィノナが僕を見つめる。

　気のせいか、彼女の瞳は濡れている。

　どうしたのか。

　なんでそんな顔をして僕を見ているのか。

　わからない。

　頭が働かないんだ。

「うっ、ううっ……ど、どうして、そこまで……」

「シオン様……あ、ああ、シオン様……」

「あ、ありがとう、ありがとうシオン様」

　患者の家族達、医師達、看護師達、ボランティアの人達も泣き始めた。

　いや多分違う。

　ずっと泣いていたのだ。

　彼等の目も鼻も頬も赤くなっている。

　そんな彼等の視線は僕に向けられていた。

　どうして泣いているのだろうか。

　わからない。

　でも今は、そんなことを考える余裕はない。

　患者達を助けると決めたんだから。

　絶対にみんなを治す。

　そう考えた時、プツンと何かが切れる音がした。　

　視界が揺らぐ。

　上下の感覚が消失する。

　どうなってるんだ、僕は。

　そう思った時、僕の視界は突然、停止した。

　しかしそれは一瞬だけのこと。

　何か柔らかいものに、僕の身体は包まれていた。

「あ、れ？」

　目の前に誰かの顔があった。

　ラフィだ。

　身体に人の感触が伝わっている。

　彼女が僕を支えてくれているらしい。

　ということは、僕はやはり倒れそうになっていたのか。

　彼女は悲しそうな、悔しそうな顔をしていた。

「……どうして、ここ、に？」

「どうしても何もない。シオンが無茶をしていると聞いたからだ！

　こっちはこっちで王都での任務でてんてこ舞いでな。

　すぐに会いに行こうとしてたんだが、思ったよりも自分の時間がなかったため足を運べなかった。

　やっと暇ができたと思った時、シオンの話を聞いてな、飛んできたというわけだ。

　まったく！　いつもいつも無茶をする！　こんなことをしてたら本当に死ぬぞ！」

「は、はは、これくらいじゃ死なないよ」

「死にかけているだろう！　バカか！　おまえは！　ほんっとにバカか！？」

　ラフィが悪態をつきつつも、僕の身体をゆっくりと動かして、椅子に座らせてくれた。

　まずい。

　足が動かない。

　これは本格的に、限界間近だったのだろうか。

「少し休め、シオン。このままだと先におまえが参ってしまう」

「……いや、ダメだ……休めない」

　僕が言うと、ラフィはくしゃっと顔を歪ませた。

　それは怒りではない。

　僕への気遣いがあふれ出ている。

「ここで休んだら、た、多分一日以上、寝てしまう……途中じゃ、起きられない。

　その後……治療を始めても、間に合わない……。それじゃ、ダメ……なんだ。

　治さないと、いけない……治さないと」

　僕はうわ言のようにそう言った。

　すすり泣く声が部屋中に響く。

　部屋にいる人達が泣いていた。

　そんな中で声を張り上げる人物がいた。

「も、もういいではないですか！」

　ウィノナだった。

　普段とは違い、怯えた態度は鳴りを潜めていた。

　苦しそうな顔をしながら、僕の目の前で膝を曲げ、視線を合わせてきた。

　泣きそうなそんな表情だった。

「もう……いいじゃないですか……ここまで頑張ったんですっ！

　もう誰も、シオン様に何も言わないですっ！　患者さん達もわかってくれますっ！

　ここまでやってくれたんですから。きっと理解してくれますっ！」

　もういい。

　もう十分。

　そう思ったことは何度もあった。

　確かに頑張っただろう。

　やれることはやったのかもしれない。

　無茶をしても大した意味はないのかもしれない。

　もしかしたら治療できない人たちも、ここまでしなくてもいいと思っているかもしれない。

　数ヶ月くらいなら待つのは苦じゃないと思っているかもしれない。

　治療をしてくれるとわかっているのだから、大丈夫だと思っているのかもしれない。

　でも。

　そんなことは関係ない。

　僕がやると決めたんだ。

　僕が放っておかないと思ったんだ。

　僕が納得できないと、そう考えたんだ。

　だから無茶をしても、馬鹿らしいと思ってもやり通すと決めたんだ。

「……僕は……諦めが悪いんだ……。やめない。続ける」

　立ち上がろうとした。

　でも足に力が入らない。

　衰弱していることは間違いなかった。

　ならばと椅子に座ったまま、僕は患者達に手を伸ばす。

　手が震えてまともに動かない。

　大丈夫だ。魔力供給は問題なくできる。

　手さえ触れれば。

　しかし途中で力尽き、僕は震えた手を下ろしてしまう。

　だが。

　途中でラフィが僕の手を掴んでくれた。

　すると、そのまま患者の胸元まで手を移動させてくれる。

「ほら、これでいいのか？」

「ラフィ……」

「勘違いするなよ、シオン。私はこのまま治療することには反対だ。

　しかし、シオンのことはよく知っている。私や周りが何を言っても、意見を覆さないだろう？

　おまえは頑固で真っ直ぐで意地っ張りでわがままだからな」

　呆れたように言うラフィを前に、僕は精一杯の笑みを見せた。

　ラフィは嘆息する。

　その態度にはどこか親しみを感じさせた。

「まったく面倒な奴だ、おまえは。だが、それこそがシオンだからな。

　満足するまでやればいい。私が最後まで手伝ってやる」

「ありがとう……ラフィ……」

「わがままな友人を持つと大変だ、こっちは」

　ふっ、と笑ったラフィの横顔はいつも通り、頼りがいのある騎士そのものだった。

　普段は抜けているところもある彼女だけど信頼できる人だ。

　僕は、いい友人を持った。

「さあ、始めるぞ。倒れたらさすがに休ませるからな。気絶するなよ」

「ふふっ、無茶を……言うね。でも、わかったよ、頑張る」

　さっきよりも気力がわき上がってくる。

　ありがたい。

　彼女の存在は僕を励ましてくれた。　

　僕は治療を続ける。

　まだ身体は動くのだから。

「どうして……どうして、そんなに……」

　ウィノナは戸惑った様子のままだった。

　けれど彼女の様子に気を割く余裕は僕にはなかった。

　今はただ患者達を治す。

　それだけを考えて、僕は魔力を流し続けた。