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「初、邦恵とお菓子を作ってみたんだ、だから食べてみてよ」

「おう」

　中途半端に食べるとすぐに買いたくなるからそういう作戦ならまんまとハマってしまっている気がする。

「普通に甘くて美味しいな」

「よかった、これがあれば昇はまた俺らのところに戻ってきてくれるかな？」

「どうだろうな、でも、クロと糸瀬がいけば効果はあるんじゃないか？」

　二人に対しても冷たい状態だったら本当に驚くからそれだけは起きないでほしかった。

　内はともかく三人でまた仲良さそうに話していてくれたらそれだけで十分だ。

「いこう、いまのままだと俺が嫌なんだ」

「まあ、クロがそうしたいならいくか」

　別になにかやましいことがあるわけではないから付いていくぐらいなら別に構わない。

　でも、挨拶すらできていない状態だからもう俺の方は諦めているぐらいだった。

　そんな状態の人間がいったところで逆効果になることはあってもいい方に傾くことはないと思うが……クロはどうするつもりなんだろうな？

「はい――あ、初君か、昇ならいまは家にいないよ」

「いつぐらいに帰ってくるとかはわかりますか？」

「やたらと暗い顔で出かけてくるとしか言っていなかったからわからないかな、どうしても今日話したいなら上がって待っておく？」

「いえ、それなら明日でいいです」

「わかった、このことは昇に話しておくから安心してね」

　万智さんは特に変わった様子もなかった、となれば俺がなにかでやらかしていただけか。

「暗い顔か、学校にいるときの昇は友達と楽しそうだったけどね」

「気が合うんだろうな」

　今日の男子だって春から一緒にいるからまあ盛り上がる方が自然だ、なんなら俺がそこからしか知らないだけでずっと前からいるのかもしれない。

「俺がやらかしていて俺のせいだとしてもクロとかにも近づかないのが気になるんだよな、昇相手に見えないようにしているとかじゃないだろ？」

「うん、そんなことをする必要がないからね」

「明日、近づいてみてくれないか？　自分勝手であれだけどクロ達は問題なく話せるってところを見て安心したいんだ」

「邦恵も連れていけばもっといいよね、わかったよ」

　なんとも言えない気分のまま今日を終えた、のはいいが問題が出てきてしまった。

　何故ならクロは生徒ではないから教室で話すことは不可能、いまの状態だとわざわざ廊下に連れていくのも難しいからだ。

　冷たくなったことがわかった日みたいに違うクラスの友達に会うために移動～なんてことになってくれればよかったんだがそれもなさそうだ。

「昇先輩」

「あ、ごめん、ちょっといってくるね」

　そこまで席が離れていないから聞こえるのはいいが付いていくわけにもいかない。

　だから結局自分が安心したいがための作戦は上手くいかないようになっているんだ。

　でも、糸瀬に対しても冷たいわけではないみたいだからその点はよかったなは思う。

「ん－あくまで普通でしたね」

「なにを話してきたんだ？」

「元々、昇先輩や岸原先輩にあげるつもりで黒さんとお菓子を作っていたので渡してきたんです」

「ああ、あれ美味しかったぞ、ありがとな」

　昨日のあれは糸瀬からでもあるということか。

　クロから渡してもらえてよかった、糸瀬から直接渡してきていたら食べづらかっただろうから。

「いえ、たまに猛烈に作りたくなるときがあるので食べてくれる人がいてよかったですよ、こちらこそありがとうございます――あ、黒さんに意地悪をしているわけじゃありませんからね？　昨日、いっぱい食べてもらいましたから」

「お、おう、疑っていないぞ」

　安心できたから再度礼を言って切り替えることにした。

　クロも糸瀬もこのままでいてくれるんなら俺は上手くやっていける。

「あの、なにかした方がいいですか？」

「いや、しなくていい、自分がいきたいときに昇のところにいってくれ」

「わかりました」

　解決して気分がいいからなにか甘い物でも買って食べようと決めた。

　放課後まで散々考えてまだ一回も食べたことがないパフェという答えが出た。

　店まで向かっている間も食べている間もテンションは高いままだった。

　だが、今度は戻す方法がわからなくなって困ってしまったという……。

「初、昇を連れてきたよ」

「それはクロがしたかったからだよな？」

「そうだよ」

　昇の中になにもないなら意味がない。

「集まったはいいけどどうするんだ？」

「昇」

「……クロはちょっとあっちにいってて」

「わかった、だけど置いて帰らないでね？」

「うん」

　ん－なんでこんなに暗い顔をしているんだろうなマジで。

　クロが離れてからも変わらないどころかより酷くなってしまった。

　俺に対して怒っているんならこんな顔にはならない、待つしかないか。

「初の馬鹿」

「はは、ストレートだな」

「……じゃなくてごめん、一人でごちゃごちゃ考えて自滅しちゃったんだよ」

「そういうのは俺にもあるぞ」

　だからわかるぞとかは言わないでおいた。

　今回は昇本人が原因みたいだがそういう小さなきっかけから崩れる可能性は普通にあるからだ。

「邦恵ちゃんが、あ、クロも作ってくれたんだっけ、とにかくその作ってくれたお菓子を食べたら落ち着けたよ」

「やっぱりいいパワーを貰えるな」

「うん」

　パワーがありすぎてしまったのか猫になってしまったが。

　飛びついてきたから抱きかかえてクロのところにいく、昇の頭を撫でて「仲直りできたみたいだね」と言ってきたから頷いた。

「俺もできるから見てて」

「いや、地味に重いからやらなくて――はぁ、家まで運ぶか」

　運動不足のせいか家に帰るまでにかなりの体力を使ってしまった。

　弱ってソファにひっくり返っていると腹の上に丸まっている呑気な猫が二匹、自由だな。

　それでも最近はできていなかったことだと笑えてきて笑ったのだった。

「もう二月だね、十四日には邦恵がチョコをくれるかな？」

「俺は無理だろうけどクロならいけそうだな」

「俺が一生懸命に頼んでみるよ」

　そんなことをしなくていい、他人経由で無理やり貰おうとするなんて最悪すぎる。

　バレンタインデーイベントなんて昔から関係なかったんだから俺は見ているだけだ。

　一年のときの昇は知らないがきっと何個かチョコを貰うだろうから昇とかが盛り上がればいい。

「そうだ、俺はもう作れるようになったから一緒に邦恵と昇に作ろうよ」

「え、なんだよそれ……」

「最近は男の子からあげたってなんにも問題ないどころか増えてきているよ」

　どこ情報だよ……。

　それにご飯を作れてもだからといって菓子も作れるわけではないだろう。

　仮にあげるとしても作らないで買ってあげるだけだ、昇は甘い物がそこまで好きではないからその機会はこないがな。

「さあほらまずは買い物にいこう」

「いちいち練習とかする気か」

「そうだよ、スマホでも見ればすぐにわかるんだから抵抗はしないでね」

　いや、すぐにわかるならそれでよくね？　とかなんとか考えている間にもクロはこちらの腕を掴んで運んでいく。

　どうせ金を出さなければいけなのはこちらだ、「邦恵に渡したいんだ」とか「昇に渡したいんだ」とか言われたら負けるだけだから今日終わらせるか。

「はいこれ」

「え？　しょっぱいお菓子だね？」

　そうだ、これは彼の好みの菓子だから悪くないはずだ。

　バレンタインデーのそれとして渡しているが当日ではないしお返しなんか期待していないから安心してくれていい、寧ろ律儀に返された方が困るというもんだ。

「甘い系をそこまで好まないからこれにしたんだ」

「ん？　クロ、ちょっと説明してくれない？」

「バレンタインデーのチョコのかわりだよ、つまらないけどね」

「ああ！　って、はは、早いね」

　二月が近いだけで二月ではないからなあ。

「クロが絶対って言うから買ってきたんだ」

「そっか、ありがとう！」

　なんか……普通だな。

　いや、普通が一番だから多くは望まずにそれだけで終わりにしたのだった。