■13 怪しいメフィメレス家
実はそれについては聞くまでもないと思っていた。
国防の要である騎士団が、先日謁見の間で糾弾されたわたしの嫌疑を本物であると考えているのであれば、こうやって非公式での面会などせず、堂々と取り調べをすれば良いだけなのだから。
ただの使用人の女ですら気がついていたように、あれはメフィメレス家のヴィタリスを、リカルド殿下の妻に据えるための策謀であることは傍目にも明らかだ。
問題は、おそらく王が決めたその仕儀に逆らうだけの義があるかどうかだった。
本当にその婚姻が国を強くし、役立つものであるのなら、わたしに味方する者は誰もいないだろう。わたしはただ表舞台から去る以外にない。
敵国との密通やヴィタリスへの暴行が事実であったかどうかなど関係がないのだ。
「そもそもメフィメレス家の亡命が成ったのは、かの一族が持つ強力な魔法の知識があってのことなのです」
この国を取り巻く政情のことをほとんど何も知らない私に、ミハイル様は優しくかみ砕いて説明してくれた。
今から二年ほど前に、このオリスルト王国と隣国アダナス帝国との間で大きな衝突があったことはわたしも知っていた。
当時のわたしたちはオリスルトが歴史的な大敗北を喫したという報せに、この国が攻め滅ぼされるのではないかと怯えたものだが、意外にもアダナスがそれ以上攻め寄せることはなく、オリスルトは多くの兵を失いはしたものの、被害は僅かな領土を失ったのみで、その後両国は現在の小康状態へと至っていた。
そのときオリスルト軍を壊滅の憂き目に遭わせたのが、従来よりも格段に強力な攻撃魔法を行使してみせたアダナス帝国の魔法部隊であり、メフィメレス家がその亡命と引き換えにしてこの国にもたらしたのが、そのアダナスの魔法部隊の強化を可能にした秘術、ということだった。
「メフィメレス家はその魔法の秘術を編み出した功労者でありながら、帝国内での政争に破れ、敵国であるオリスルトを頼って亡命したという触れ込みでした。ですが我々は……、いえ、私はその真偽を疑っております」
ミハイル様がそこで言い淀んだのは、そういった疑いを持っているのは、ミハイル様個人でしかないからだった。
騎士団は王のものであり、王の命令をもって動く武力機関に過ぎない。命令がなければ何事かを捜査したり、ましてや、個別の意思をもって王に意見したりすることなどありえないことだった。
それを指揮するミハイル様がどれだけ有能とは言っても、いくらでもすげ替えが利くわけで、すでにタッサ王からの信の厚いメフィメレス家を糾弾・排除するためには、言い逃れができない確実な証拠をつかむ以外にない。
そんな折に起きたのが今回の婚約破棄騒ぎだった。
ミハイル様の見立てでは、メフィメレス家から魔法強化の秘術に関しての核心的な技術供与はまだなされておらず、メフィメレス家にとってもその情報が生命線であることから、技術供与と引き換えに家同士の血縁を願ったのではないか、ということだった。
わたしに対してミハイル様は、メフィメレス家がわたしを陥れるためにどのような手を使ったのかという詳細を聞きたがった。
ヴィタリスから糾弾を受けた事柄について、何があり、何がなかったかについては、すでにお父様にもお話ししてあった。
ミハイル様にもそれを包み隠さずお話しした。
しかし、ヴィタリスにそそのかされて打ち捨てられた寺院に向かった、というわたしの証言は、確かに彼女の心証を悪くするだろうが、言ってしまえばそれだけのことだった。
そもそもヴィタリスが皆の前でそのことを認めるとも思えなかったし、物的な証拠が何もないこともあって、その話にミハイル様は落胆の色を隠さなかった。
