５ 日本語の不思議
留学中に感じたことですが、日本の文字って随分面白く見えるらしいです。
留学生同士やホストファミリーとの会話の中で、日本語が話題に上ることがあります。
スペイン人とイタリア人の留学生とホストマザーとそういう話になりました。
友達「日本語の文字は何文字あるの？」
と聞かれます。
さて、何文字あるでしょう？
ひらがなで大体５０文字、カタカナで大体５０文字。ここまではよいのです。
私「日本では、日本固有の文字と中国文字（漢字）を使うんだよ」
と返事をします。そして、
私「日本固有の文字は大体１００文字で・・・・」
と言っただけで、
友達「へえー！１００も！！」
私「うん。それで、中国文字は・・・・・」
さていくつかわかります？
って、わかりませんよね。人によっても違うし・・・。
私「めちゃくちゃいっぱいあるのよ。１万以上。私も全部わかるわけじゃない」
「１万以上」という言葉を聞くと、みんな目を倍ぐらいの大きさにしてびっくりします。
友達「1万！！！！ そんなに覚えないと日本語ってわからないの？」
私「１万も覚えなくていいよ。私も知っているのは5千とかそれぐらい。でも基本的なのは知らないと難しいかも・・・」
友達「基本でどれぐらい？」
私「500ぐらいかなあ・・・・」
相手「500！！！！！！」「IMPOSSIBLE！！！！」
そりゃそうね。彼女たちは高々３０ぐらいの文字しか知らないんだから、そんなに文字を覚えることは信じがたいのでしょう。
そして、彼女たちは私が日本の友達に手紙を書いているのを面白そうにみつめます。
友達「わあー、全然わかんない！」
友達「これなんか『魚の骨』 みたいね」
友達が指差したのは、
「新聞」
の文字。
「新」の左側が食べた魚の残骸のように見えたらしいです。
ひらがなについても質問されました。
「た」と「だ」の違い。
友達「（「だ」を指さして）この文字の『｀｀』 をとるとどうなるの？」
私「『た』（TA）になるよ」
友達「じゃあ、この『｀｀』のうちの『｀』をとるとどうなるの？」
私「・・・・・・・(^_^メ)。意味なさないからそういうことはしないのよ」
友達「ふう～～～～～ん」
また、主要な文字が3種類あることについて。
友達「新聞は（ひらがな、カタカナ、漢字のうち）どの文字で書いてあるの？」
私「全部使ってるよ」
友達「え！じゃあ、同じことが３回書いてあるわけ？!」
私「（爆笑！！！！！！）！！！！！」
そんなことしたら、新聞の厚みが3倍になってしまう・・・・・(^_^メ)
私「3種類を混ぜて書いているのよ」
友達「なんで、日本なのに中国の文字使うの？日本の文字だけで書いたらいいじゃない」
・・・・・・なんか、外国の人の質問ってすごく素朴なんだけど、答えるのが難しい。
私「・・・・・（返答につまる）。漢字使わないと、読みにくいのよ。」
友達「どうして？」
どうしてって言われても読みにくいから読みにくいのよ！！！
私「うーん・・・・・・日本語は英語と違って単語と単語の間にスペースがないからかなあ・・・・」
あと、別の人は難しい漢字を見てびっくりし、
「この文字書くのに、何秒かかるの？ものすごく時間がかかるんじゃない」
と聞いてきました。試しにわざわざ時間を計って書いてみると、そう時間もかからないので「そんなもんか」と納得してくれました。
西洋人から見た日本の文字。
私にとってもかなり興味深かったです。
