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５０

　いま、自分がどちらなのかが、わからなかった。

　南波夕介。

《ヤツ》。

　不思議と痛みは感じない。

「生まれ変わるさ……」

　無意識に、そうつぶやいていた。

　雪耶は死んで、生まれ変わる。

　ひざまずく女が、顔を上げた。名前は、美里というのか……。

　この刑事ではないが、やっと知ることができた。

　刑事も、こちらを見た。

　いや、瞳はとどまらず、すぐに美里へ流れた。

「北川美里さん……殺人容疑で警視庁までご同行ください」

　刑事の言葉に、美里は無反応だった。ずっとこちらを向いたままだ。

「南波……夕介さん」

　そして刑事は、今度はしっかりと目線を合わせた。下の名前は、美里との会話からさぐり出したようだ。

「あなたにも、捜査を攪乱させた容疑があります」

「どういうこと、ジンくん？」

　もう一人の女子高生らしき少女が、そう問いを発した。

　まさかとは思うが、本当に同僚なのだろうか？

「『渋谷カリスマモデル転落死事件』……そして、二宮さやかの自殺です」

　刑事は、はっきりと発言した。

「二件の『自殺』を殺人にみせかけようとした。そうですね？」

「証拠は？」

「ありません。否認しますか？」

「否認する」

「神に誓って？」

　思わず、笑みが浮いてしまった。

美里同様、彼に説得されてしまいそうだったからだ。

「そうでしょうね。あなたは信念のためにおこなっている。しかし……あなたのせいで無駄に費やした労力と予算は、けっして軽いものではない」

「連鎖を防いだんだ。一人が自殺すれば、最低でも『五人』は、なんらかの影響をうける……必要悪だ」

「そんなことは許されない」

「オレは逃げも隠れもしない。証拠をつかんで逮捕すればいい」

「いえ……」

　刑事は、ため息のように呼吸で間をあけた。

「あなたは証拠など残していない。完璧です……ぼくの《眼》にも映らなかった。わざと残した足跡も、あなたのものではなない」

　まるで、いまこの屋上についた足跡すべてを把握しているかのように、刑事はコンクリート面を一瞥した。

「おそらく、べつの靴でつけたんでしょう。大量生産されたものです。そこから人物の特定はできない。靴も、とっくに処分しているでしょう」

「……」

「男性の叫び声も、あなたです。南波夕介、あなたには不本意でしょうが、二件は自殺と断定させてもらいますよ」

　刑事は、そう宣告した。

　──と。

「夕介……」

　美里が、亡霊のように立ち上がっていた。

　まるで生気を無くした幼子のよう。

「イルカは、自殺する動物よね？」

　ふいに、問いかけられた。

「それは迷信だ。イルカは、自殺なんてしない」

　そう答えた。

「そうです、自殺なんてしません」

　刑事が、それに続ける。

「たぶん、ストランディングのことを言ってるんでしょうけど、原因は磁場の影響や寄生虫のためとされています。寄生虫におかされると、耳管や半規管の機能が弱り、方向感覚が狂ってしまう。そういうイルカが座礁し、陸に乗り上げてしまうんです」

「夢のない言い方ね」

　嘲るように、美里は刑事のことを見た。次いで、こちらも。

「それは、人間がつけた、もっともらしい理由よ。どうして自殺しないなんて、言い切れるのかしら？」

「自殺をする動物は、人間だけです」

「はははは」

　その哄笑は、夜空だけでなく、心のすみずみにまで浸透していくような魔力を有していた。

「もし人間よりも高等な生物がいるとして、その生物が人間の自殺を見たら、なんて言うかしら？　磁場の影響？　寄生虫におかされたから──そう言うんじゃなくて？」

　なにも言い返せなかった。

　刑事も同じ気持ちだったのだろう。

「自殺は、生きとし生けるものの正当な権利なのよ！」

　なにかの決意のように聞こえた。

　そして、つぶやいた。

「さよなら、夕介」

　刑事にも一言。

「名前を呼ばれて、うれしかった……」

　その直後、彼女は手のひらを自身の口許に近づけた。

　すぐに、なにが起きたのかわかった。

　刑事も理解したようだ。

「美里さん！」

　彼女は苦しさを表現することもなく、その場に崩れた。

　反射的に、彼女を抱きかかえた。

　刑事も遅れて、彼女に寄り添う。

　わずかに開かれた唇からは、ほのかに甘い芳香が漂ってきた。

　青酸性の毒物──。

「わ、たしは……すくえ、ない……」

「雛形さん！　救急車をもう一台！」

「ゆ、ゆうすけ……赤い、イル……カは……じゃない……」

「なんだ、どうした！？」

「わ、たしが……さ、いしょじゃ……ない」

「どういうことだ！？」

　もうこちらの言うことは、聞こえていないようだった。

　それでも美里は、まだなにかを言おうとしていた。

　しかし、声にならない。

　耳を近づけた。

　ＧＯＤ　ＢＬＥＳＳ　ＹＯＵ──

　……そう口にしたような気がした。

　サイレンの音が、夜の静けさに亀裂をうえつける。

　雪耶は最初の救急車で、すでに運ばれていた。後続の救急車が二台と、パトカーが数台やって来るのだろう。

　ドクン、ドクン。

　鼓動が強くなる。

〈もういい。戻してやる〉

《ヤツ》の声か。

　いや、自分がいま、どちらなのか判断できない。

　──俺様は、おまえだ。

　急に身体が重くなってきた。痛みが、腹部に結集している。

　思わず、膝をついた。

「大丈夫ですか！？」

　刑事が、心配げな声をかけてきた。

　美里は横たわり、薄く眼をあけていた。

　瞳に月が反射している。すでに……息絶えていた。

　ドクン、ドクン。

　気が遠くなってくる。

「あんたに頼みがある……」

　刑事に言った。

「頼み？」

「それをやってくれたら、かわりに教えてやる……茨城の、これから言う住所を……調べてみろ……」

　そこからの会話は、あまり覚えていない。頭は朦朧としていた。

　失われゆく意識のなかで、《ヤツ》ではないだれかが囁いた。

〈二六人すべてを救え──〉

　それが、自分とあの男の宿命なのだと思った。

　贖罪の……。

　　　　　　　＊　＊　＊

　光が、それぞれの顔をむしろ影にして、判別できないようになっていた。

　何人？

　七、八人はいるようだ。

　だが、正確な人数は、どういうわけかつかめない。

　とりとめのない集団だった。

「どうだね？　結果は出たかね？」

「うまいぐあいに結果は出ている」

「彼に埋め込んだ人格は、おもしろいように動いてくれているよ」

「どうやら、自分のほうが『埋め込まれている』人格だということには気づいていないようだが……」

「それは、それは」

「興味深い結果だな」

「あの男の遺伝子は、危険だからね」

「いまでは主導権を握っているようじゃないか。このまま、あの男の遺伝子を支配してくれればいいのだが」

「そう簡単にはいくまい。《あの男》なのだからな」

「そうだ。あの男は、かつてわれわれの仲間だったというのに、途中で馬鹿な正義感に目覚めおった」

「あれほど、敵にまわすと恐ろしい男もいなかった」

「たしかに……」

「だが、いまは過去を振り返っている場合ではなかろう」

「それもそうだ」

「では、観察を続けさせてもらうとするか」

　われわれの崇高なる使命のために──。