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　ドクン……ドクン……。

〈オレに渡せ〉

　ドクン。

〈オレに渡すんだ〉

『俺様』……ではないのか？

「おまえは、だれだ！？」

〈オレは、おまえだ〉

　ドクン、ドクン。

　やはり《ヤツ》なのか？

「何度言えばわかる。おまえは、オレではない」

〈そうだ。正確に表現すれば、オレはおまえではない。オレは、『本当』のおまえだ〉

「どういう……意味だ？」

　ドクン、ドクン。

〈いいから、渡せ〉

「おまえが本当のオレなら、オレはいったいなんだというんだ！？」

〈真実が、いつも常識どおりだとは思うな〉

　いつもの口癖。

〈もう考えるな。偽りのオレよ〉

「なにを言っている！？」

　ドクン、ドクン！

〈渡せ。そうすれば、楽になれる。苦しむのは、『本当』のオレだけでいい〉

　何者かが手を伸ばしてきた。

　見えない力に導かれるように、その手をつないだ。

　　　　　　　＊　＊　＊

　落ちよう……あとは、このまま落ちるだけ。

　一歩、空をかける──。

　　　　　　　＊　＊　＊

「美里さん……どうして、どうして、あなたがこんなことを……」

　片瀬は、すがるように言った。

「伊藤康文と山本武司の二名を殺害したのは、あなたですね？」

「もう少しはやく、名前を呼ばれたかったなぁ……」

　そう口にした彼女の真意は、わからなかった。

　ただ、虚しさが心をよぎる。

「ジンくん！　あの子がっ」

　かえでの緊迫感を背負った声が、感傷から否応なしに片瀬を引き戻した。

「雪耶さん……死んじゃダメだ！」

　もう躊躇はしていられない。北川美里に背後を見せるのは危険だが、ほかに方法は残されていなかった。

　片瀬は、雪耶めがけて走り出した。

　いや、走り出そうと二歩進んだところで、異変を悟った。

　自分の前を走る影があった。

　だれだ！？

「南波！」

　刺されて倒れていたはずなのに！

　出血の量から判断すれば、すでに息絶えていても不思議ではない。屋上のコンクリート面には、自ら抜いたと思われるナイフが落ちていた。

　無茶だ。いまそんな動きをすれば、確実に死んでしまう。

　だが──。

　北川雪耶を救えるのは、彼しかいないのかもしれない……。

「え？」

　片瀬は、そこで気がついた。

　あれは、南波では……ない？

　次の瞬間、凄まじい叫びが轟いた。

「かーみーかぜ────っ！！」

　　　　　　　＊　＊　＊

　浮遊感に、身体が包まれた。

（このまま終わる……これで、楽になれる）

　さよなら。

　義父さん、義母さん。

　お姉ちゃん。

　板垣先生。

　村田先生。大槻先生。

　柏木。

　さっき出会ったおじいちゃん。

　そして……南波夕介。

　もう彼への恨みなど、どうでもいいのかもしれない。

　もう楽になるのだから──。

「……つ、か……」

　なにかが聞こえた。

　雪耶は無意識に、差し出されたなにかをつかんでいた。

「つかまれ！」

「……え……！？」

　南波の腕。

　自分の身体は宙ぶらりん。

　フェンスを乗り越えるようにして、南波が手を伸ばしていた。

　それをしっかりとつかんでいる。

　なぜ、自分から握っているのだ！？

　もう楽になりたいのに！

『つないでて』

　脳裏に声が響く。いままでにも聞いたことのある囁きだ。

『はなさないで』

　だれの声！？

「あなたは、だれなの！？」

「しっかり、つかまってろ！」

　つ、か、ま、って……。

　記憶は飛ぶ。

　一二年前に──。

　あの日──。

　あれは旅行先だった。どこかの観光地なのだろうが、五歳の雪耶では、詳しい場所まではわからない。

　楽しい旅行だった。

　どんなことをしたのかは思い出せないが、とても楽しかったことだけは鮮明だ。

　そして、夜になった。

　両親につれられて、幼い雪耶は暗い森のようなところへ入った。森……ではないのかもしれない。とにかく暗くて、木のいっぱい生えた場所。完全な闇でもなかった。両親の表情が、よく見えたからだ。

　能面のような無表情。

　ちがう。それすらも、あやふやだ。

　父の持つ凶器が、きらめいた。

　まず、母を刺した。

　母は無抵抗だった。

　そうか、死を覚悟していたのか……。

　いまならば、わかる。

　あれは心中だ。

　旅行は、最後の楽しい思い出づくりだったのだ。

　母の胸から引き抜いた刃には、美しいほどに真紅の血がまとわりついていた。

　次は、雪耶の番だった。

　怖くなった。逃げ出した。

　樹木のなかを抜けていく。

　空気が変わった。

　潮の香りが……。

　海に面した切り立った崖。

　後ろからは、刃物を振りかざした父が迫っていた。

　雪耶は、足を滑らせた。

　懸命に岩をつかんだ。

　なんとか落下はまぬがれた。だが、五歳の少女の力では、三〇秒ともたない。

　父の顔が見えた。

　自分を哀れむように見下ろしていた。

「ごめんよ、雪耶。身寄りのないおまえを残していくわけにはいかない。いっしょに行こう」

　落ちる。

　そう思ったときだった。

　父が、一瞬にして組み倒されていた。

　何者かに襲われたのだ。

「ゆう、き、さんか……」

「なぜ死に急ぐ？」

「わたし、たちには、もう救いは……ない。それ、は、あなたにもわかっている……だろう」

「この娘に、罪はない」

「ならば……たの、む。雪耶を──」

　そこで、父の声は途切れた。

「わかった。神に誓って、この娘を救おう」

　力も限界だった。手が離れた。

　重力に逆らう衝撃が、腕から肩にかけて突き抜けた。

「しっかりつかまっていなさい」

　雪耶は、知らない老人に手をつかまれていた。

　夜の闇に衣装が溶け込んでいた。

　胸に、十字架。

　幼いながらも、神父さん、だという考えが浮かんだ。

「はな……ないで……」

　しっかりと、その手にしがみついた。

「つない……つ、つないでて！」

　必死に呼びかけた。

「はなさないで！」

　そして、心のなかで大きく絶叫した。

　わたしを救って！！

「しっかりつかまってろ！」

　あのときの神父さんの顔と、彼の顔が重なる。

『しっかりつかまっていなさい』

　記憶のなかの犯人の言葉。

　やっと……思い出せた。

「いいか、はなすなよ！」

「もう……楽になりたい……」

「一人だけ、楽にはさせねえ！」

　しかし彼の顔は、南波本人のものではなかった。声音も同様だ。

　似ているが、知らない男。いや、何度か会っている。

　もう一人の南波夕介。

「なにも信じられない……わたしは、わたしは、両親に殺されそうになった！　それを、あなたのお父さんに救われたのよ！」

「だったら、オレがもう一度助ける！」

「でもあなたは……わたしの父親を殺した男の……子供なんでしょう！？」

「オレを恨んで生きていけ！」

「ムリ……よ。わたしは、あなたのことを」

　雪耶は、指の力をゆるめた。それでも南波の握力だけで、雪耶の身体は重力に逆らいつづけている。

「さよなら……」

　雪耶はつぶやいた。

　願いが叶うなら、最後に、本当の彼に会いたかった。

「──死を選ぶまえに、思い浮かべるんだ」

　南波の声のトーンが変化したことに、雪耶は気がついた。

「もう一度、見たい景色はないのか！？」

　もとの……声？

　もとの表情。

「本当に、もう聞きたい声はないのか！？」

　見たかったもの。

　聞きたかった声。

　神様が、最後に願いを叶えてくれた。

　涙が流れた。

　まるでその涙に流されるように、二人の手は離れていった。