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４７

　　　　　　　　４７．　同日同時刻

　あの刑事が、崩れ落ちたのがわかった。

　眼前にはナイフを手にした雪耶が、いまにも襲いかかってきそうに身構えている。

　善悪の見境などついていないであろう瞳は、赤く激しく憎悪に燃えていた。

（刺したいのか、それで……）

　刃は、まぶしいほどに光り輝いている。

　刑事は、倒れてからピクリとも動かない。しかし、助けにいける余裕はなかった。刑事といっしょに、この屋上へ来たもう一人は、なにもできないでいるようだ。

　どんな人物なのか確認しようにも、振り返ることはできない。ただ、声が女だとしか……。

〈かわれ！〉

「ゆう、き、れ、ん、た、ろう」

　一語一語に呪いを込めるように、雪耶はその名をつぶやきつづけている。

〈くるぞ！〉

《ヤツ》の警告と同時に、ナイフの切っ先が迫ってきた。

　なんという踏み込みだ。殺すことに躊躇のない一撃だった。

〈おまえでは、ムリだ！〉

　なんとか避けられたが、シャツの胸が切り裂かれている。

　高校生の少女が込められる殺気ではない。

「それほど憎いのか」

　水平に薙ぐように、二撃目が来た。

　わずか後方に下がることで、かわしきった。

　紙一重。

〈死ぬつもりか！？　俺様はごめんだ！〉

「そう言うな。この世は疲れる……もう充分だろう？」

　南波は、口に出して言った。

〈おまえ……〉

　一歩、雪耶に近づいた。まもなく三撃目が来るだろう。

「オレの父親は、結城廉太郎だ。キミの両親を殺害した犯人だ！」

　両手を広げた。

　いまの自分が南波夕介なのか、結城廉太郎なのか、わからなくなっていた。あの男の罪が自分のものだという感覚は、事件が発覚した当時から、つねに感じていた。

　それは、犯罪者を身内に持つ者の宿命のようなものだろう。

「刺すなら、刺せ」

〈わかった……もうなにも言わん〉

「オレは、このときを待っていた」

　彼女が、ナイフを手にした腕を後ろに引いた。

　勢いをつけて、凶刃が伸びてくる。

『二六人すべてを救え──』

　グサッ！

　鈍い音が全身に伝わった。腹部が焼けるように熱い。

「これで……楽になれる──」

　　　　　　　＊　＊　＊

　雪耶は、自らの両手が赤く染まっているのを見て、終わったな、と心の奥で実感した。

　終わった……すべて──。

「よくやったわね、雪耶」

　姉が声をかけてきた。

　姉は、微笑んでいた。

「お姉ちゃん……」

　南波を刺したことで、不思議と憎しみの念は消えていた。

　身体のどこをさがしても、どす黒い感情は見当たらない。南波を討ったことで、すべてがリセットされてしまったようだ。

「動かないで！」

　叫びをあげたのは、見知らぬ女性だった。

　大人びた格好をしているが、自分と同世代だろうと、雪耶の眼には映っていた。

　声には、どこかおびえたような揺らめきがあった。

「わ、わたしは……警視庁捜査一課の雛形です！　凶器を捨てなさいっ！」

「あら、ずいぶんカワイイ刑事さんね」

　姉が、からかうように言った。雛形と名乗った刑事は、完全に呑まれていた。

「あなたのほうこそ、そこから一歩も動いてはダメよ。この間抜け刑事が死ぬことになるから」

　恐ろしい発言だった。あのやさしい姉は、どこへ行ってしまったのだろう。

（どうでもいいか、そんなこと……）

　自分も、殺人者になってしまったのか……。

　倒れた南波を見下ろしていた。ナイフは腹部に刺さったままだ。

　まだ息はある。

　だがそれも、もうじき尽きる。

（もうどうでもいいや……）

「さあ、雪耶。もういいでしょ？　あなたが死ぬことで、わたしの目的は達成される」

　姉が、こっちへ来い、とフェンスへ誘った。

　これをよじ登れというのか。登れば、楽になれるのか。

（わたしも、楽になれる……）

「楽になりたい……」

　思ったことが、口をついていた。

　二メートルほどのフェンスを登り、柵の向こう側へ降りた。

　風を強く感じる。死の世界は、すぐそこだ。

　勇気を出して、一歩を踏み出せば──。

　　　　　　　＊　＊　＊

『これで……楽になれる──』

『楽になりたい……』

　男の声が言った。

　女の声が言った。

　ゆらゆらと水面に身をまかせているような……そんな不確かな心地よさがある。

　どちらが上で、どちらが下かわからない。

　無重力の霧に包まれているようだ。

　男の声。

　女の声。

　べつの声も聞こえる。闇のただなかに浮遊する《べつの声》も拾った。

『それは雪耶ではありませんよ』

　いつ、だれが放ったセリフだ？

　ああ、そうだ。北川雪耶の義父に病気のことをたずねたときだ。

　そういえば、あの続きはなんだったのだろう？

　雪耶ではない……だとすれば、境界性人格障害だったのは、だれか？

　やはりその残像も、闇の海に漂っていた。

　片瀬は、つかんだ。

　それは、雪耶の家に入ったときの光景だった。リビングで、家具や壁の修復に気づいた瞬間の一コマ。

　違和感の正体はわかっている。北川雪耶が過去に暴れた痕跡だ。

『雪耶ではありませんよ』

　そうだ、おかしい。

　壁の修復も、家具の配置換えも、最近のものではない。

　一〇年以上は経過している。

　仮に一〇年前だとすると、北川雪耶は、わずか七、八歳だ。

　ありえない。

『雪耶ではありませんよ』

　雪耶でないのなら……。

　まわりの暗闇が、じょじょに明るくなっていく。

　夜が終わるのか。

『おきて……』

　またべつのだれかの声だ。

　よく知っているな。匂いがした。田舎の磯の香りだ。

『おきなさい……』

　指が、なにかに触れた。

　硬い。コンクリート。

『ジンくん……』

　聞こえる。

『ジンくん、眼を醒ましなさい』

　眼を見開いた。

「ジンくん！　眼を醒ましなさいっ！」

　かえでの声が、はっきり響いた。

　片瀬は起き上がった。

　さきほど、なにをされた？

　後頭部……首の裏側、延髄あたりに、なにかしらの打撃をくらったのだ。

　あのときの位置から、そんなことができる人物は限られる。

「あら、おかしいわね。あと二時間ぐらいは意識が戻らないはずなんだけど」

　笑みをたたえながらのセリフ。

　雪耶でないのなら、境界性人格障害と診断されたのは、彼女しかいない。

　かつてのかえでと同じように、外側に攻撃性が向かっている。

　今回のすべての事象が、ようやくわかりかけたような気がした。

　しかし、信じられない。

　だいたい彼女に、一撃で大人の男を気絶させる真似などできないだろう。

『むかし、わたしは近所の不良とトラブルになって、全員をぶちのめしたことがあります』

　昼間、聞いたばかりの話が、ふと脳裏をよぎった。

　あれが冗談でもなんでもなく、真実だったとしたら？

　いや、それでも信じられるわけがない。

「ジンくん！」

　かえでの非常事態を知らせる叫びが、夜空にまでこだました。

　片瀬は、彼女から視線をそらした。

　見れば、北川雪耶がすでにフェンスを越え、いまにも飛び降りようとしていた。

「待つんだ！」

　必死に呼びかけたものの、雪耶からの反応はない。

　こういう場合、迂闊に近づいて刺激をあたえてはならない。が、こちらの説得がまるで届いていないのならば、強行して拘束することも必要だ。

　片瀬は、迷わず雪耶の確保を選択した。

　そのとき、背筋にゾクリと寒いものが走った。まるで、細胞の奥深くに氷塵を埋め込まれたようだ。

　思わず、片瀬は屈み込んだ。

　避けたのではない。どうすることもできない恐怖を感じて、本能で身を固めたのだ。

　逮捕術の実習で、よくこういうことがあった。武道の達人を前にすると、素人はかまえを解いて、こう丸まってしまう。

　それが幸いした。

　頭上をなにかが通りすぎていったのが、風圧でわかった。

「よくかわしたわね。今度は、三日ぐらい目覚めないようにしてあげたのに」

　怖いことを、楽しげに言われた。

　片瀬は立ち上がる。足が震えていた。

　だが、まだ信じられない自分がいる。

　信じたくない。彼女が犯人だというのか！？

（なんの犯人だというんだ……）

　そうだ。なぜ自分は、ここに来た！？

　それは、北川雪耶がここで自殺をする──もしくは、だれかを自殺に導こうとしていると疑ったからだ。

　彼女は、なぜここにいる！？

　雪耶を心配して、ここへ駆けつけたのではないのか！？

（なにがどうなってるんだ……）

　そういえば、南波はどうしている！？

　片瀬は視界をめぐらせて、倒れている南波の姿を確認した。闇夜でも、出血しているのがわかった。雪耶に刺されたのか……。

　──二人が出会ったのは、偶然だったのか？

　以前、そう疑問を抱いたことがあった。

　もし、南波と雪耶の出会いが仕組まれたことだとすると、その仕組んだ人物は……。

『あの子……なんだか、危ないことをしていたみたい。自殺を止めていたみたいなの』

　これも、昼間の彼女との会話だ。

　いや、それはおかしい。

『自殺を止めることは、お姉ちゃんのすすめがあったんです。リストカットの癖を心配してのことだと思います』

　昨日、雪耶はそう言っていなかったか？　それを信じるとすれば、彼女はそのことをよく知っていたはずだ。

　彼女が嘘をついている！？

　もし、雪耶に自殺を止めることをすすめていたのだとしたら、いずれ南波とめぐり会うことも計算できたはず。

　そう仕組むためには、彼女と南波に、なんらかの接点がなければならない。

　それを証明できなければ、この推理は成立しない。

「あなたは、南波を知っていたのか！？」

「ふふふ」

　真剣なはずの問いかけは、一笑にふされた。

「あなたの目的は、なんですか！？」

「ふふふ」

　やはり、相手にしてくれない。

　意を決して、このワードを口にした。

「ＧＯＤ　ＢＬＥＳＳ　ＹＯＵ！　そう書き残したのは、あなたなのか！？」

「くくく、ははははは！」

　高笑いに変わった。

　これを反応があったと判断してもいいものか……。

「ジンくん！」

　再びのかえでの声は、さきほどのものよりも緊迫感が強い。

　北川雪耶がこの瞬間にも、虚空へ一歩を踏み出してしまいそうな悪い想像が浮かぶ。

　だが、悠長に確かめる余裕はない。彼女から眼を放すわけにはいかないのだ。一秒にも満たない、ほんのわずかの間隙をぬって視線を向けた。

　すぐに戻す。北川雪耶は、一時停止ボタンを押されているかのように、同じ姿勢をたもったままだ。風だけが生きつづけているように、北川雪耶の衣服と髪をゆらしていた。

「あなたの大切な妹ではないんですか！？」

「ええ、大切よ。とっても、ね」

「このままでは、雪耶さんが飛び降りてしまいます

……！」

　彼女の表情からは、妹を心配している様子はうかがえない。むしろ、それを待ち望んでいるような気すらしてくる。

　信じられない……。

（なにが信じられないというんだ）

　心のなかにわきおこった、うちなるつぶやきが、自分でも驚くほどに的を射ていた。

（ぼくが、彼女のなにを知っているというんだ！）

　信じられない、信じられない、と言うわりに、彼女のことは、名前すら知らないじゃないか！

「雛形さん！」

「え、な、なによ」

　かえでは、突然の呼びかけに戸惑ったようだ。

「この女性のことを教えてください！」

　かえでは、北川家と南波の所属する組織についての資料を作成してくれた。ならば、雪耶の姉である彼女のこともわかるはずだ。

「ちょ、ちょっと待って！」

　ガザゴソと、気配が動いた。おそらく、さきほど落としてしまった書類を拾っているのだろう。

「彼女は、北川雪耶のお姉さんでいいのよね！？」

「そうです」

「現在の職場は、厚生労働省よ！」

　厚生労働省……たしか南波の組織は、厚生労働省が絡んでいるということを、大槻教諭が口にしていた。

　つながったとみていいのか？

「もとは、法務省のキャリア官僚だった……国Ⅰと司法試験の両方に合格しているわ！　どういうことかわかる、ジンくん！？」

「え、どういうことなんですか！？」

「悔しいけど、わたしなんかより三倍ぐらいすごいわよ！」

　かえでが相手を讃えるということは、相当凄いということだ。

「父親も、かつては法務省に勤めていたそうよ。母親は、弁護士だった……」

「なんだか、他人に自分の家のことを知られるのって、不愉快ね。ふふふ、邪魔よ、あのお嬢さん」

　彼女が悪魔のように微笑むと、雛形かえでへと向きを変えた。

　ゆっくりと、かえでに近づいていく。

「ちょ、ちょっと……ジ、ジンくん！？」

「いとしのジンくんは、あなたを守りきれるかしらね？」

　かえでのことを見た目そのままに少女とでも信じているのか、完全にナメきっていた。

　だんだんと距離を縮める彼女に、かえでは焦りを隠しきれない。しかし逃げようとしないところは、警察官としての責務からか。

「待て！」

　片瀬は、彼女の背後から制止させにかかった。

　その刹那だった。見えない角度から、なにかが飛んできた。

　くぐもった声をあげるのが精一杯だった。

　脇腹をやられた。

　苦しみのあまり、その場にうずくまる。

　たぶん足だ。背中を向けた状態から、後方に回し蹴りのようなものを放ったのだ。そんな攻撃は見たことがなかった。

「ぐ、う……」

　歯を食いしばって、立ち上がった。

（これでも、まだ信じられないのか！？）

　自身に問いかけた。心のどこかで、彼女を善人だと思いたい気持ちが生きつづけている。

　好意をもっていたからか！？

　彼女は、いま義理とはいえ、妹を死へ導こうとしている。

　それだけではないはずだ。

『それに、男女が言い争っているという通報もあった』

　伊藤康文の飛び降り。女性の声は……。

『首吊り自殺にみせかけて殺人をおこなうことは、簡単ではない』

　山本武司の首吊り。かなりの腕力が必要に……。

『ＧＯＤ　ＢＬＥＳＳ　ＹＯＵ』

　文字を残した。

「ひ、雛形さん……南波について調べた資料のほうにも、同じ名前がありましたか！？」

「た、助けて……ジンくん！」

　彼女が、かえでに攻撃をくわえられる位置にまで距離を詰めていた。かえでは足がすくんで動けなくなったのか、こちらからの質問にも答えられない。

「雛形さん……雛形さん！」

　まだ腹部に苦しいものがわだかまっていたが、片瀬は叫んだ。

「かえで！！」

　かえでの瞳が、正気に戻った。

「あ、あったわ！　た、たしか……」

　かえでは、手にした書類をめくっていく。

　そこに、鋼のような彼女が迫る。

　いまから飛び込んだとしても、間に合わない。

　だが、それでも片瀬は挑んでいった。

　かえでが、書類の一ページを破った。

「これと……」

　彼女が腕を振り上げる。

　もう一枚、破った。

「これ！」

　片瀬は、彼女めがけて体当たりをくらわす。

「やめろ！！」

　しかし、全体重をのせた強烈なはずの一撃も、瞬時に振り向いた彼女の膝ブロックのまえに、完封された。

　肩口に鋭利な岩肌が突き刺さったように、カッと熱をもった。

　痛みに変わったのは、後方に弾き飛ばされ、背中をコンクリートに打ちつけてからだった。

「ぐう！」

　それでも眼はつぶらなかった。

　いま意識を失うわけにはいかない。

　彼女は、すでにかえでへ向き直り、今度こそ攻撃を放とうとしていた。

「ひ、雛形……さん……」

「ジンくん、あなたになら見える！」

　そう声を張り上げると、かえでは破いた二枚の紙切れを宙に投げた。

　その行為に呆気にとられたのか、彼女の攻撃動作が止まった。つられるように、空中でひらひら漂う二枚の紙を眼で追っていた。

　片瀬は起き上がる。

　どこか遠くの常夜灯に照らされるだけの暗い屋上。

　そんな闇夜のなかでも、片瀬の《万眼》には映った。

　文字。二枚の紙に、共通の名。

　雪耶の姉。

　自殺防疫研究所創設に関わった厚生労働省の役人。

　北川美里──。

「つな、がった……」

　紙が、コンクリートの上に舞い降りた。

　ふ、と一笑してから、彼女は、かえでになおも危害をくわえようとしていた。

「美里さん……」

　片瀬は、言った。

「北川美里さん！　ずっと、あなたの名前を知りたかった……」

　彼女が、ゆっくりと振り向いた。

「やっと、知ることができました」

「そう……」

　どこか穏やかに、彼女が応えた。