第45話 上手に焼けたのじゃ
お待たせいたしました
「まだかのう、まだかのう」
もう調理の工程が終わっているからと、待ち時間にいつもの修道服に着替えたルルは、わくわくそわそわと石窯オーブンの前で焼き上がりを待つ。パンの焼ける良い香りが鼻孔をくすぐり、思わずよだれが出そうになる。
ルルがまだかまだかと待っているとついにナンが動きだし、石窯からオープン皿ごとパンを取りだす。
「はい、とっても上手に焼けました」
「おおー！おおー！……おおー！」
ルルはこんがりきつね色に焼き上がったパンに歓喜の声を上げて近寄り、しばらく無言でじっくり眺めたかと思うと再度歓喜の声を上げる。
嬉しそうにはしゃぐルルを置いてナンとブロートは焼き上がったパンを袋に詰めていき、ルルに手渡す。
「はい、これがルルちゃんが作った分」
「おおおーーー！これがわしの作ったパンなのじゃなー！」
受け取ったルルは嬉しそうにパンを持ち上げくるくるとその場で回りだす。
「さっそく食べてみる？」
「よいのか！？うむ！食べる！食べるのじゃ！……あっふ！あっふ！」
ルルは袋からパンを一つ取りだすと、大きく口を開けてかぶりつく。熱い熱いと言いながらも満面の笑みを浮かべてもにゅもにゅと咀嚼する。
だが食べていくとうちに、だんだんと疑問符が顔に浮かんでくる。
「どうしました？」
様子の変わったルルに気付いたギルが声をかけると、ルルは口の中のものを飲み込んでから勢いよく振り向いてギルに訴えた。
「なんか甘く無くなっとるのじゃ！」
「ふむ？」
「焼く前はすっごく甘かったんじゃよ！それがなんか焼き上がったら甘くなくなってしもうたんじゃぁ……」
ルルは焼く前につまみ食いをしたものと比べ、焼き上がったパンが甘くないことにショックを受けていたようだと気付く。こればかりはそう言うものであるとしか言えないが、それでは落ち込んだままになってしまう。
ギルはここまで良い調子であったのに最後がこれではもったいないと思い、どうすればよいかナン達に相談する。
「……というわけなのですが、何か良い方法はありませんか？」
「うん、それはどうしようもないね！そういうものだからね！」
「やはりそうですか……」
力強いポーズを取りながら仕方ないと断言する専門家の言葉に、ルルに続いてギルまでも気落ちをする。
だがそこにもう一人の専門家が明るく話しかける。
「だからこうしましょう！ルルちゃん、ちょっといいかしら？」
「へもにゃんかふぁんふぁんとあまふなっふぇきたような……んっく、どうしたのじゃ？」
甘さを求めてパンの残りをもにゅもにゅと味わい続けていたルルだったが、ナンに話しかけられ飲み込むと何の用かと首を傾げる。
「食べてるところごめんね！特別な仕上げをしましょうか！」
「特別な仕上げとな！焼いて終わりじゃないのかえ？」
「本当は終わりなんだけどね！特別だよ！」
不思議そうな顔をしたルルにナンは明るく話しかけると、テキパキと作業台の上にシートを引き、焼き上がったパンを並べる。
「そうしたらこれを持って、そうそう右手で持って、パンの上でこう軽く左手にとんとんってやるの」
「ほうほう、こうじゃな？とんとんとん……どんどん白くなるのう」
「うん、上出来上出来！もう十分だよ！食べてみて！」
「んむ～これ以上食べちゃうと夕食に差支えが出ちゃいそうなんじゃけど、でも食べちゃうのじゃ！あんま！甘い！あまぁ！」
ルルは口では食べようかどうしようか悩んでいる風を装いはしたが、実際のところはまったく躊躇なくパンを頬張る。すると先ほどとは違い甘さが口に広がり目を輝かせる。
先ほど行った特別な仕上げとは何のことはない、焼き上がったパンの上で砂糖をふるいにかけただけだ。砂糖がかかれば甘くなる、当たり前のことである。
出来上がったパンの甘さをどうこうすることが出来ないため、仕上げと称して砂糖をまぶさせたのだが、それは成功であったようだと、ナンはルルの喜ぶ様子を見て内心で胸をなでおろす。
「思っていたのと違うのじゃが、ありがとうなのじゃ！」
「あら、どういたしまして、ふふ」
当然ルルも砂糖をかければ甘くなるとはわかってはいたが、残念がっていた自分のために一工程を増やしてくれたのだと理解したため、素直に甘いことを喜び、感謝の言葉もすんなりと出ていた。
パン作りも終え、試食も済ますとギルが口を開く。
「それではそろそろ……」
「ええ、おつかれさまでした」
「む、帰るのかや？」
「はい、小麦は届けましたし、パンも焼けましたからね」
「わかったのじゃ！今日はいろいろありがとうなのじゃ！」
ルルは雰囲気を察し帰る段なのだとわかると、くるりと振り返りお日様のような笑顔を浮かべ、ナンとブロートの二人にお礼を言う。
「どういたしまして、また来てね！」
「体を鍛えるだけでもいいぞ！」
左手で右手を抑え上半身の筋肉を魅せるモストマスキュラーのポーズで、ルルの笑顔に負けない笑顔を浮かべ答える二人組。
二人の笑顔に見送られ、一同は教会に帰るのであった。
パンが焼き上がるのにひと月以上かかり申し訳ございません。
