風が廻る場所

〈鳥籠の章〉

再会

　肩をぽん、と叩かれる。その手の感触だけでドクターだと分かる。しかし言葉にならなかった。ソアラは一点を見ながら呆然としている。

　ドクターが同じ方に目を凝らすと、双角の面を手に抱えた少年が、空いた方の手で額の布を解き、汗を拭っていた。半信半疑でソアラを見ると、その琥珀色の眼は確信に満ち、幾分滴っていた。

　快晴は顔を上げる。今、ふと、何かのイメージが浮かんだ。気がした。

　　――？

　不審に思い、辺りを見渡す。なぜか周囲が薄皮一枚で隔てられているような違和感がある。快晴はとっさに身を固くした。

　　――まさか、こんなところで！

　悪い想像が先行する。気づかないうちに、こないだのような幻覚に再び捕われていたとしたら。

　駆け出そうとしたその時。どこからか歌が聴こえてきた。

　※ Mo ghrá thú--, den-- chéad fhéachaint, Eileanóir--- a Rúin…

　いや、そうではない。もっと近く……自分の中に、それは響いている。

　Is-- ort a bhím ag-- smaoineadh, tráth a mbí--m i-- mo shuan. …

　体の中に波紋が広がっていくのを快晴は感じた。次々と現れては、重なり、解けあう。音でも、形あるものでもない。それはまるで、心の中でこだまする光のシグナル。

　A-- ghrá-- den-- tsaol, 's a chéad-- searc, 's tú is deise ná-- ban Éi--reann. …

　光の向こうに、見覚えのある姿。

　彼女はやがて立ちすくむ快晴の前まで来ると、歌を止め、横目で見つめる。

　見透かすような、琥珀色の眼。長いまつ毛。あの頃と少しも変わらない。しかし、間近で見る少女の姿は思っていたよりずっと、大人びていた。

　細身のシルエットに、女性らしい豊かな線を描き、自然と目を引きつける。長く編んでいた髪も、今は肩につくかつかないかで、くるんと巻いている。

快晴が口を開こうとすると、細い指が唇を制した。

「夢、なんて言わないで」

快晴の手から抱えていた面が滑り落ちる。代わりに腕に飛び込んで来たのは懐かしい温もり。

「ソ…アラ……？」

　体を解くと、ソアラは快晴の両の頬に軽くキスをする。

「……ずっと会いたかったわ」

　亜麻色の髪を通してもう一人、見慣れた姿を見つける。快晴の口から親しみのあるフレーズが次いで出る。

「ドクター……」

　ドクターもこっちへ向かいつつ、手を軽く上げ、会釈した。

「二人とも、どうしてこんなところに」

ソアラとドクターは顔を見合わせ、少し困ったように快晴に笑いかける。

「私たち、今は世界環境研究所に所属してるの。……この数年で外の世界の状況に向上は見られないわ。このままではさらにたくさんの人が死ぬことになる。それを食い止めるため、私たちは日々研究を重ねてきた。モデル地区があるという噂を聞いて、なにか着想を得られたら、と思って来たの」

　快晴の後ろできょとんとこちらを見ている少女がいる。さっき舞っていた時の印象と違い、ずいぶんあどけなさが残る。ソアラは快晴にこっそり尋ねた。

「……誰？」

「パートナー。祭の」

「古典的ね、あなたの故郷って。びっくりしちゃった」

　異国語のやりとりに自ずと周囲の視線が集まっている。そこに割って入ったのは、年配の使う方言だ。

「なんだぁ、舞手の知り合いだったべか？　んなら今夜は前祝いだ。一緒に、なぁ？娘さん」

　老人はソアラをじっと見てにこにこしている。ソアラも愛想よく微笑み返した。快晴が老人とソアラ達を交互に見た時、宮司が前に現れた。

「せっかくだ快晴、今夜の宴会に二人も同席してもらおう」

　快晴は宮司を見据える。その表情を確認すると、一呼吸置いてから頷いた。

「……承知しました」

　＊

　祭の準備も整い、翌日に控えたその夜。

いつものように外に幕が張られ、座敷が設けられた。祭祀関係者、十数名が正装で円陣で座り、その前にお酒と食事が用意されている。それぞれにつまみながら雑談を交わしている。

　大人だけでなくちらほらと間人(はしぅと)の姿もある。聡、深鳥、そしてソアラ達を下宿させることになった、同級生の蒔もいる。蒔も今夜は正装をして深鳥の横で話を盛り上げている。

　向かい側には大人達に混じって快晴が座り、その横にソアラ……ではなく、なぜか那由他が間に入り、隣にソアラ、ドクター、宮司……といった具合である。

「この人、あなたの後見人ですって？　カイセイ」

「……」

「そ、こいつが小さい頃から色々教えてやってたんだ、な？」

「……何をだよ」

「素直じゃねえんだよなぁ……ソアラ、こいつとSSCの馴染みなんだって？　そん時からこんなひねくれ小僧だったのか？」

　気分よく笑いながら、那由他は両腕を広げ、快晴とソアラを抱え込む。ソアラは小さな悲鳴を上げ、目の前の、同じようにうんざりとした顔に訴えかける。

（ちょっと、何なの？　このずぅずぅしい男は！）

（……気に入られてるみたいだな）

（あなたから迷惑だって言ってよカイセイ！）

　二人の小声のやりとりに那由他は少々不満気味である。

「お二人さん、俺を無視して見つめあうなよな……ちっ」

　その様子を隣で見ていたドクターは、頬をほんのり赤くしてソアラに笑いかける。反対にソアラはぷいっとそっぽを向いた。

「そうそうソアラ、ナユタが通訳で君に付いてくれるそうだよ。良かったじゃないか」

　ソアラはガックリした。隣で快晴の同情の視線を感じた。

「なーにしてんの？深鳥ちゅゎん」

神社の中庭でしゃがんでいるのを、蒔が後ろから覗いた。深鳥は指先でナナカマドの朱い実を揺らしていた。

「いよいよ明日が舞納めだね。仕上がりはバッチリ？」

　深鳥は連なる小さな実を見ながら、そっと立ち上がって、蒔を見つめた。

「蒔ちゃん。」

「ん？」

「あのね……」

　深鳥は再び俯くと、左手を右手で握りしめる。

「もっと……上手く舞えるようになりたいの。でもどうすればいいか、分からなくて」

「幾生君が何か言ったの？」

　急いで首を振る深鳥。

「快晴は……何も言わない。何かそぐわないことがあれば言ってくれると思う」

　蒔はきょとんとする。深鳥の目を覗き込む。

「快晴の、笑顔が見たいの。舞がもっと上手になれば、少しでも……心が和らぐかなって…」

　墓地での一件以来、快晴は庭に来る時間をずらすようになった。会ってもあまり深鳥の方を見ない。舞のアドバイスを頼んでも、以前のように直に手直しするわけでなく、座って見て、ニ三言を口頭で指摘するだけで終わりになってしまう。

　深鳥は舞の練習で、快晴は竹刀の素振りで、お互い休憩に入っても、大木の幹を背に、快晴は深鳥の真反対に座る。深鳥がこっそり見に行くと、快晴はぼーっと空を見つめたきりだ。

　何か話しかけないと、と思うのに、何も浮かんでこない。快晴に質問したいことはいつだって、いくらだってあるはずなのに。

　　――何か……出来ないの？　私が、

　　　　快晴のために出来ること。

　深鳥の思いつめた表情を、蒔はじっと見つめる。

「うーん、そだねえ……風に見初められた娘が風を想い、風に身を任して舞う…て内容でしょ？　要は、愛しい人の腕の中ってやつね？」

　蒔は恍惚の溜息とともに、自分の手で自分の頬を抱え込む。

「愛しい？」

「そう、愛しい……誰よりも大切な人だよ。深鳥は誰をそう思う？」

「おばあちゃん、お母さん……」

「ノンノン！　男の人でだよ。お父さんはナ・シ」

「……快晴と…」

「ヨシ」

　指折りしていた手を止められ、深鳥はその手をしばらく見つめる。

「幾生君のコト、考えながら舞ってみたら？」

「快晴……を？」

「そう、舞ってさ深鳥、私はちゃんとした知識無いけど、世界共通だと思うんだ。みんな、舞う時は花になるんだよ。私を見つけて、私を愛でて……って。誘惑するんだよ。愛しい人に向かって」

「……ユウワク？」

「あ〜〜もう私らしくないこといっぱい言うけどっ、それは宴会の席だからとして……」

　照れ隠しに、蒔はじっと聞き入っていた深鳥の背中をぽんぽんと叩く。いたずらっぽく片目を閉じた。

「ガンバレっ、花おとめ！」

　深鳥はいっぱいに微笑んだ。

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※「Eileanóir a Rúin」…いとしのアイリノール / lyrics by Cearbhal Ó Dálaigh