創造神フィリスの双界記 ~Two-side life~

第三章《神界にて》

ピィ――……

静かな治癒室に、淡いアラーム音が鳴り響いた。

悠真は椅子から立ち上がり、ポッドに近づく。

透明な蓋の内側で、彼女のまぶたが小さく揺れ――やがて、ゆっくりと目を開いた。

目線が合う。

その瞬間、空気がぴたりと静止する。

そして、彼女はかすれるような声で言った。

「……ごめん」

悠真は何も言わず、ただ彼女の瞳を見つめた。

「……何が、だよ」

彼の声は低く、優しい。

まるで、答えを急かすのではなく、ただそばにいると伝えるような声音だった。

悠月――そう、彼女はもうフィリスではなかった。

仮面を脱ぎ捨て、素の自分としてそこにいる。

ポッドの縁に手をかけ、身体をゆっくり起こしながら、彼女は静かに言った。

「たくさん……隠してたから。

本当のこと、話せなくて……、ずっと、黙ってた」

言葉のひとつひとつが重くて、

まるで、彼女自身がその重さに押し潰されそうになっていた。

悠真は、少しだけ目を伏せ、そして言った。

「……それでも、お前なりに、頑張ったんだろ。それでいいじゃねえか」

その言葉に、彼女の肩が小さく震えた。

唇がわずかに震え、頬に涙がひとすじ落ちていく。

「ありがとう……」

その声は、ようやく“届いた”安心のように、やわらかかった。

しばらくの沈黙のあと、悠真は言葉を選ぶように口を開いた。

「……篠森さんが、あそこにいた理由。教えてくれないか？」

悠月の目が揺れる。

悠真は続ける。

「亡くなったのは、俺も知ってる。

だけど……なんであんな場所に？」

その問いに、彼女は深く小さく息を吸った。

「……魂を、守ってたの。ずっと、彼の魂を」

「魂を……？」

「魂って、肉体から離れると、初期化されるの。記憶も、名前も、想いも全部――消えて、次の転生へ向かう」

彼女は言葉を途切れさせながらも、続けた。

「でも、私は……彼が“ただの魂”になるのが怖かった。

何も覚えてない魂に還ってしまったら、もう、どこにも彼はいないのと同じだって……」

手のひらが、震えている。

「だから……魂を肉体に結びつけて、魔力で縛って……初期化を止めたの。

ずっと、彼の存在を保ち続けた」

悠真は、その告白をただ静かに受け止めた。

「でも……力で縛るって、危険なんじゃないのか？」

「……うん。わかってた。魂も肉体も、無理をすれば壊れてしまう。

でも、それでもいいって思った。

彼が“どこにもいない”より、ずっと、マシだったから」

その言葉に、悠真はわずかに目を伏せた。

そして、続けて問う。

「でも、さっき無理やり連れて行った奴がいた。あれは……」

悠月は目を伏せて、ぽつりと答えた。

「……私の結界を破って、誰かが彼を奪っていった。強引に、……どこか、別の場所へ」

「誰なんだ。あれは……神なのか？」

悠月は、しばらく迷ったあとで、そっと頷いた。

「詳しくは、あとで話す。でも――簡単に言うと、“秩序側”の神たち。

人間界を軽視する、外の世界の神々。私は……嫌われてるの」

彼女の声が、かすかにかすれる。

「もう、取り戻せないかもしれない……」

その肩が、わずかに落ちる。

「……どうしたらいいのか、ずっと考えてたけど……どうしても、答えが出せなくて……っ、」

そのとき、彼女の呼吸が浅くなる。

声に焦りが混じりはじめ、喉が乾いたように震える。

悠真は即座に身を乗り出し、彼女の背に手を添えた。

「吸うな、吐け。……深く吐くんだ、ゆっくり」

彼女は短く何度か吐息を重ね、徐々に呼吸が整っていく。

「……ごめん、平気。大丈夫」

悠真は彼女の顔をじっと見つめた。

「どこが大丈夫なんだよ。無理しなくていい。でも……」

彼の声が、少しだけ強くなる。

「篠森さんを取り戻す方法があるなら、俺は協力する。何が必要か教えてくれ」

その言葉に、悠月の瞳が大きく揺れた。

「……冥神のこと、話さなきゃね」

フィリスの声がそう落ちた瞬間、空気が一段、深く静まった。

悠真は黙って頷いたわけでもなく、目線だけで続きを促した。

「冥神は、魂と死の境界を守る神」

「……さっきの、竜、のことか？」

悠真の問いかけは、実感を探るような声だった。

自分の中に落ちかけた像に、輪郭を与えるように。

フィリスは、短く、静かに頷いた。

「うん。あの方が……冥神だった。

私の友人で、支えで、そして――最後の最後まで、私を守ってくれた」

言葉に込めた想いが、言外ににじんでいた。

「神って、大体二万年生きるの。

あの方も、もう終わりが近いのは分かっていたと思う。

でも……あのとき、私が――」

言葉が、ほんの一拍、途切れる。

「……抑えきれなかったの。

怒りと焦りで、自分を制御できなくなりそうで……」

悠真は、静かに目を細めた。

「……それでも、神だろ？何かいけないことでもあるのか？」

問いというより、疑問の形をした手探りだった。

フィリスは、その問いを真っすぐに受け取った。

「――あるの。

神が、自らの力を制御できずに放ってしまったとき、それは“神の罪”とされる」

「罪……？」

悠真の声がわずかに揺れる。

日常の言葉では処理できない重さが、そこに含まれていた。

「そう。神の世界において、“罪”に問われるというのは、ただ罰を受けるという意味じゃない。

――“神の座”から追われるということ。

それは……存在を、失うということ」

悠真の表情が、初めてはっきりと動いた。

「……それって……死、ってことか？」

その声には、率直な戸惑いと、底知れない重みへの驚きがあった。

「……うん。神にとって、“座を失う”というのは、命の終わりと同じ。

消えてしまうの。どこにも、二度と戻ってこられない場所へ」

悠真は、ゆっくりと椅子に体を預ける。

目線は宙にあったが、その目は何かを追っていた。

「……それで、その冥神って人が……代わりに力を使ったんだな」

「私が暴走する前に、限界を超えてくれた。

私が罪を背負わないように――命を使って、止めてくれた」

長い沈黙が落ちる。

その中で、悠真は手のひらを膝の上に重ね、そっと指を結んだ。

目を伏せたまま、ぽつりと漏れるように言葉が落ちた。

「……感謝しないとな」

それだけだった。けれど、その言葉にはすべてがあった。

驚き、痛み、そして深く静かな敬意。

語りすぎず、けれど確かに残る、想い。

フィリスは、それを受け取るように、小さく目を閉じた。

ふたりの間に、沈黙が戻る。けれどそれは重くはなかった。

お互いに、言葉よりも確かな何かを、置き終えた感覚だった。

やがて――

「悠真」

名を呼ぶ声が、先ほどより深く落ちた。

新一は顔を上げる。

「……あなたに、冥神を継いでほしいの」

その一言に、空気がふたたび静まり返る。

悠真は返事をせず、ただ目を細めた。

わかりきった拒絶でも、すぐに飲み込む覚悟でもなかった。

「……俺に？」

「うん。あなたは、“冥童”。

この神域に来られたことが、その証明」

「冥童……それが、どうして俺なんだ」

「あなたの魂が、それに選ばれていたから。

私は、その魂を……見守っていた」

悠真はゆっくりと息を吐いた。

「冥童ってのは……俺だけじゃないのか？」

「うん。世界に散らばっている。

でも、その大半はまだ目覚めていない。冥神の視点がなければ、見つけることもできない」

少しの間を置いて、新一が言う。

「……じゃあ、もしその中に――篠森さんを救える力を持ってるやつがいたら？」

フィリスは、目を見開いた。

「……そんな、こと、考えたこともなかった」

「お前、全部ひとりで抱えてたんだろ、仕方ないよ」

静かに、でも確かに。

悠真の声が、次の扉を押し開けた。

「本当に、よく、頑張ったな……」

治療室にはしばらく沈黙が訪れた。魔力が静かに流れる音だけが聞こえる。沈黙を破ったのは、悠真だった。

「分かった。俺が冥神になる。そのための訓練も、継承も受ける」

「……！」

「でも、それは“俺が望むから”だ。誰かの代わりじゃない。罰でも、義務でもない。俺が、選ぶからだ」

「悠真……」

「だから、お前も、その間ちゃんと“お前自身”でいろ。フィリスでも、悠月でも、どちらかに縛られなくていい。そのどちらも抱えて、苦しんで、それでも“お前として”――ここにいてくれ」

言葉はまっすぐだった。

誰かになれ、とは言わない。

誰かを捨てろ、でもない。

“ありのままの自分”を生きていてほしい――それだけだった。

悠月は――いや、フィリスとしての彼女も、

その言葉を受け止めて、静かに目を伏せた。

「……うん」

小さく、けれど確かな声。

それは、二つの名前を持つ彼女が、ひとつの想いを選んだ瞬間だった。

静けさが満ちた治療室。

悠真とフィリスが言葉を交わし、ようやく互いの想いが重なったその時――フィリスがふいに隣のポッドへ歩み寄った。

その横顔には、少しだけやわらいだ表情が戻っていた。

「ミヴァ」

小さく、けれど確かな声で呼びかけると、ポッド内で微かな反応があった。

「ん……」

ゆっくりと瞼が持ち上がり、フィリスの顔が映った瞬間、ミヴァの目が大きく見開かれた。

「フィル……！」

「大丈夫。……私も、悠真も」

「……本当、よかった……」

ポッドが自動的に開き、ミヴァが身体を起こす。

その腕をフィリスが支えながら、視線を交わす。

「お願い、力を貸して。これから、冥界へ向かう」

ミヴァの目が一瞬揺れたが、すぐに頷いた。

「……継承を？」

「ええ。悠真が、自分の意思で選んでくれたの」

ミヴァは一度悠真へ視線を向け、そして短く礼をするように頭を下げた。

「――わかりました。お二人とも、ついてきてください。《ソルネラの座》へ、ご案内します」

転移陣の輝きが室内を包み、光が空間を捻るようにして消えた。辿り着いたのは、深く荘厳な静寂に満ちた円形の神域。

冥界の核にして、継承の儀が行われる唯一の場所――《ソルネラの座》。

天井からは淡い光が静かに注ぎ、空間には冥神直属の眷属たちが控えていた。

彼らの視線が、三人に集まる。

「……主が、変わると？」

ひとりの眷属が、静かに問いかける。

フィリスは一歩前に出て、胸元に手を当て、深く礼をした。

「ええ。この方が、新たな冥神となります。私の代わりに、“境界”を護る者として」

その言葉に、眷属たちはざわついた。

「しかし……前任の冥神は……」

「――もう、還らない」

ミヴァの静かな声が、その場の空気を引き締めた。

「だからこそ、彼がその意志を継ぐ」

悠真がその名を呼ばれる前に、一歩進んだ。

「俺の意思で、受け継ぐつもりだ。だから……どうか、受け入れてほしい」

しばしの沈黙の後――ひとりの眷属が、机の上に置かれた小箱を手にした。

「先代が、この場に残していかれました。“次が現れたときは、これを託せ”と」

蓋が静かに開かれる。

中にあったのは――漆黒に輝く神のネックレス。

紋章石が微かに脈動し、まるで意志を宿しているかのように輝いていた。

悠真が手を伸ばす。その瞬間――

ネックレスがひとりでに宙へ浮かび、紋章から閃光が放たれた。

「……！」

光は悠真を包み、首元へ吸い寄せられるように――静かに、けれど確かに、首に“宿った”。

その場の全員が、息を呑んだ。

そして――

「――冥神さま」

「新たな主、おめでとうございます」

全眷属が、いっせいに膝をついた。

深く、静かに、けれど確かな敬意とともに。

悠真は胸元のネックレスを見つめながら、ゆっくりと拳を握る。

「……これが、神の……重さか」

フィリスとミヴァが、彼の隣で静かに微笑んでいた。