魔術史編纂室の日常

8：魔術犯罪対策課課長、とすごろく

「なんと！　ドアがない！」

　また一階の玄関で、叫び声が上がった。今度は男性の声だ。

　三人は顔を見合わせる。

「今日は千客万来みたいだね」

「間が悪いことに、そのようですね」

　困った笑顔のノアに、立ち上がりながらユージンが同意。キリエもその動きに続きながら、腕を組む。

「ほんと間が悪いっすよね。昨日まではドア、あったのに」

「いや、ドアっていうのは基本的に、いつもあるもんだ」

　至極もっともな指摘をしながら、ユージンは足早に階下へ向かう。その背中を、キリエが小走りで追った。

「いやいや、駄目っすよ、先輩。絶対なんてないんすよ、それこそ絶対に」

　したり顔でそう言う彼女を、ユージンは冷ややかに見下ろす。その間も階段を、リズミカルに降りる。

「ヤンキーのくせに、含蓄(がんちく)のあることを言うな」

「あーっ、ヤンキー差別だ！　ヤンキーは名言残しちゃダメなんすか！　誰にだって、名言を残す権利は平等にあるんすよ！」

「あーはいはい。そうだな。お前の言う通りだよ。悪かった、悪かった」

「なんすかその、とりあえず謝っとこう感は！」

　指差して吠える彼女を適当にあしらい、ユージンは玄関に到着した。

　立っていたのは茶髪を短く切りそろえた、いかにも有能そうなスーツ姿の男性だった。

　がっしり体型のその男性は、魔術管理局内の有名人だった。いや、ユージンたちもある意味では有名人、なのだが。

　ともかくユージンは姿勢を正し、頭を下げる。彼の隣に並んだキリエも大慌てで、ややぎこちなく、その動きに続く。

「お疲れ様です、黒須(くろす)課長」

「お、お疲れ様……っす」

「ああ、どうも、お疲れ様です」

　黒須と呼ばれた魔術犯罪対策課課長の男性も、折り目正しく礼をしてはにかんだ。

「どうか、楽になさってください。今日は仕事の依頼に伺ったので」

「かしこまりました」

　頭を持ち上げたユージンは、途中で黒須が小脇に抱えるものに目を留めた。

　一抱え程ある紙製の、細長く平たい箱のようなものであった。

　もっとも呪具は耐久力そのものが魔術で底上げされているため、材質が何であろうと「妙に頑丈」なのだが。

「そちらが、ご依頼の品でしょうか？」

　首をかしげるユージンへ、黒須が首肯。

「ええ、そうです。先ほどうちの課に持ち込まれた、呪具でして」

　素手で触っても問題ない部類らしい。黒須はそれを、両手で抱えなおす。

　細長く平たい箱は薄汚れ、そこに何が描かれていたのか判別がつかない。ただ辛うじて、その表面に『すごろく』という文字があることだけは、見て取れた。

　青い猫目を細め、キリエもしげしげと箱を眺める。

「呪いのすごろく、っすか？」

「ええ、そうです。すごろくを行うと、止まったマスに書かれていることが現実になってしまうという、実に恐ろしい呪具でして」

　陰鬱(いんうつ)な声と表情の黒須。たしかに彼の背負う空気の通り、空恐ろしい魔術を秘めた呪具ではある。

　あるのだが。

「それなんて、『ジュマン――」

「おい、それ以上は言ってやるな」

　思いついたら口にせずにはいられないキリエが、ぽつり、ととある有名映画のタイトルを口走ろうとしたので、怖い顔のユージンが制した。

「言いたくなる気持ちは分かりますけどね」

　品よく微笑んだ黒須が、すごろくの箱を撫でる。

「しかし、何も知らない子供たちがこれで遊び、大けがを負ったことも事実です」

「げっ。めちゃくちゃヤバイじゃないっすか」

　口元をひくつかせ、大きくのけぞったキリエへ、生真面目顔の黒須がうなずき返す。

「ええ、そうです。かなりヤバイのです。ですので封印と保管を、何卒よろしくお願いします」

　はみ出し者ばかりの編纂(へんさん)室室員にも、決して偉ぶらない彼へ、ユージンも再度丁寧なお辞儀をした。

「かしこまりました。我々が責任をもって、お預かりいたします」

「任せてください！」

「ありがとうございます。いつもご無理を言って申し訳ありませんが、よろしくお願いしますね」

　躊躇なくサムズアップをかますキリエを怒るでもなく、再度笑みに戻った黒須は低姿勢のまま、編纂室を後にした。

　ドアのない玄関からそれを見送ったキリエが、傍らのユージンを見上げる。彼の両手にある、呪われたすごろくもちらり、と見つつ。

「先輩って、課長さんのことが好きなんすか？」

「うん？　まあ、尊敬はしているな」

　好きかと訊かれれば微妙なところであるため、そう返す。そもそも、好悪が判別するほど接点もない。

　ただ、言葉の通り尊敬はしていた。

「エリートなのに、俺らみたいなはみ出し者に対しても偉ぶらない。いい人なんだろうな、とは思うな」

「そうっすね。めっちゃ腰低いっすもんね」

　軽く伸びをしながら、キリエが同意。しゃっちょこばっていたので、肩が凝ったらしい。こきこきと、関節を鳴らしている。

　次いで彼女は、ユージンへニッと笑いかける。

「でもあたしは、先輩も好きっすよ」

「ほう。嬉しいこと言ってくれるじゃないか」

　二階へ戻る道すがら、ユージンは言葉通り嬉しそうに、声音を明るいものにする。口元も珍しく緩んでいた。

　そんな彼へ、キリエももう一度にっこり。

「うっす。だって耳が可愛いし」

　たちまち、ユージンはいつもの無愛想に戻った。

「悪趣味か、お前は！」

「だって猫のお耳っすよ？　生えてるのがクソガキでもオッサンでもジジイでも、可愛いもんは可愛いっす」

　「お耳」と表現する辺りに、育ちの良さが見え隠れしている。

　趣味は悪いが、悪意はないらしい。ユージンも肩をすくめた。

「……まあ、俺も、なんだかんだで、お前のことは嫌いじゃないよ。一応な」

「なんでそんな予防線張るんすか！　もっと素直に、可愛い後輩って言ってくださいよ！」

「可愛いとは言いづらい、なめくさった素行だからこその予防線だろうが。察しろ」

　そうぼやいて、連続でキリエの額をつつく。

「あてっ、あたたっ、あたぁっ！　ちょっ、やめっ、なにするんすか！」

　ビートを刻む彼女の悲鳴に、プッとユージンは噴き出した。