魔術史編纂室の日常

4：バスタオル巻きの妖刀

「さる家で、決して触れぬよう代々言い伝えられて来た、いわく付きの呪具だそうです。その伝聞によりますと、鞘に直接触れると呪われるそうです」

　魔術犯罪対策課の女性が、そう伝言を残して置いて行ったものは、一振りの妖刀だった。

　普段は大した仕事もなく、ただのんべんだらりと日々を過ごしている魔術史編纂(へんさん)室だが。

　その本来の業務は、危険な魔術が施された通称「呪具」の封印と、それらの地下倉庫への保管である。

　汎用性(はんようせい)魔術の取り扱いが、法規制を受ける前に造られた代物が大半であり、いずれも「呪い」としか表現しようのない魔術を備え持っている。

　だからこそ、どうあがいても武力にしかなりえない、攻性魔術持ちが対処に当たっているのだ。

「なんか、売ったら高そうな刀っすね」

　バスタオルを外された妖刀を見下ろし、キリエが平和的かつ即物的な意見を口にした。

　のんきな彼女を、冷え冷えとユージンが見下ろす。

「それなら売って来るか？　触った途端、呪われるらしいが」

「いやっすよ！　冗談っす！」

　ぶるぶると首が振られた。

　鼻っ柱の頑丈なヤンキー娘であるが、この一年で様々な呪具を扱ってきたのだ。本気で売ろうなどという気は、さらさらなかった。

　自身の机から立ち上がったノアも、妖刀が置かれているキリエの机に集まる。

「直接触っちゃ駄目なのかい？　それじゃあ、魔術の封印も行えないね……」

　困った、と茶髪をこねくり回す彼へ、ユージンが首を振った。そして、妖刀の柄(つか)の部分を指で示す。

「いえ。触って呪われるのは鞘(さや)の部分だそうです。柄なら問題ないでしょう」

「あら、本当？」

　顔を輝かせるノア。しかし、その両手は動かない。

　代わって期待に満ち満ちた目を、じいっとユージンへ注ぐ。

　苦虫を噛みつぶしたような顔つきになったユージンが、こめかみに青筋を浮き立たせつつ、彼をにらみ返す。

「こういう時に率先して動くのが、上長の役割では」

「だめだめ、僕は実戦に出ることも減ってるから。万が一失敗しちゃうよりも、ユージン先生に任せた方が安心安全でしょう」

「先輩、修羅場慣れしてますからね」

　キリエもそれに同調。それにしても酷い言い草だ。

「……いいけどな、別に」

　ややあって、彼は仏頂面でそうぼやいた。

　まだまだ下っ端のキリエと、管理職ゆえ直接封印には携わらないノア。

　そして、なんでも自分で解決しがちなユージン。

　こういう流れになるのは、必定と言えた。

　彼はうんざりしつつも、鞘をバスタオル越しに持ち上げ、もう片方の手で直接柄に触れる。

　しかしこの瞬間、妖刀が鈍く光り、魔術を奔流させた。全員の目が、丸くなった。

　伝聞は、間違っていたのだ。

「げっ」

　ユージンがうめいて障壁魔術を構築しつつ、妖刀から手を放そうとするも、一足遅かった。妖刀の魔術にからめとられる。肉体の支配権も、奪われた。

　強張るキリエとノアの前で、妖刀が抜き放たれる。

「せっ、先輩！　何してんっすか！　銃刀法違反ー！」

「うるせえ！　勝手に動くんだよ！」

　ユージンも青ざめてがなる。

　踏ん張ろうとする彼の努力もむなしく、両腕は妖刀をギュッと握りしめて、高々と掲げる。

　そして、キリエ目がけてそれが振り下ろされた。

「うわあ！」

　横っ飛びで逃げる彼女を、木床に打ち当てられる寸前で、横薙(な)ぎになった刀身が追いすがる。

　キリエはのけぞり、更にそれを回避した。喧嘩で鍛え上げた、動体視力と身体能力があるからこそ、出来る芸当である。

　一方、妖刀を握るユージン自身も場数を踏んでいる。それもあってか、妖刀の動きは冴え渡っていた。

　キリエも、紙一重でかわすのが精いっぱいである。

　強制支配に抗えないか、と歯を食いしばるユージンが叫んだ。

「キリエ！　もういい、こいつを破壊しろ！」

　後転で凶刃を避けながら、ギョッと彼女は目をむく。

「え、でも、それじゃあ封印が……」

「殺されたら、元も子もないだろ！」

「室長の魔術じゃ駄目なんすか！」

　あわあわと、脂汗をたらして二人を見つめるノアを、キリエは見た。

　彼の生まれ持った魔術は、時間停止の魔術だった。それならば、容易に妖刀を制圧し、そして封印することが可能だ。

　しかしノアも、ユージンに加勢。

「僕が魔術を使ってる時に、もし妖刀に取り憑かれたらどうするの！　管理局全員が皆殺しになっちゃうよ！」

　そう。言い伝えは誤っていたのだ。鞘を触って安全という保証もない。

　くわえて時間停止の魔術は、それぐらい恐ろしい。誰もが抵抗できずにバッサリ、である。

　その様を想像したのか、キリエはますます青ざめる。

「ひええ、ジェノサイドじゃないっすか！」

「そうよ！　だからキリエ君、やっておしまい！」

「ああ、もう、分かりましたぁ！」

　覚悟を決めた彼女が一声叫び、その場で立ち止まる。

　振り上げられた妖刀が、彼女の脳天を狙い、勢いよく落とされる。

「うおりゃっ！」

　一声叫んだ彼女の両手が凶刃を挟み、それを阻んだ。真剣白刃取りである。

　キリエの両手が刃に触れた途端、小さな破裂音と金属の割れる音がした。

　同時に刀身が、砂塵に変わる。爆破魔術は成功した。

　刃を失ったためか、鈍く光っていた柄が輝きを失う。そして自由を得たユージンが、叩きつけるようにそれを床へ放った。

「あーあ、もったいない」

　刀としての価値も、呪具としての力も失った妖刀だったものを、キリエは惜しむようにつついた。

　元令嬢らしからぬ発言に、額ににじんでいた冷や汗を拭ったユージンが毒づく。

「命を狙われてたのに、よく言えるな。馬鹿かお前は」

「だって、物は良さそうだったんで」

　元令嬢らしい、審美眼(しんびがん)に基づいての発言だったらしい。

　とはいえ、馬鹿は馬鹿である。

　バスタオルを手にしたユージンも、キリエの隣にしゃがみこむ。そして彼女のように妖刀を指でつつき、魔力の残滓(ざんし)がないことを確認する。

　次いで、唯一残された柄をバスタオルにくるんだ。

　辺りに残るものは、粉砕された刃のくず。

　ユージンはのぞきこむようにして、キリエを見る。

「掃除と、封印不可の報告書を書くのと、どっちがいい？」

「掃除っす」

　即答である。

　にやり、と口角だけ持ち上げて、ユージンは笑った。爽やかさゼロ％の笑みだ。

　それなりに顔が整っているだけに、嫌味っぷりが容赦なかった。

「よし、報告書だな」

　キリエが口をとがらせる。

「なんでそうなるんすか！　人の話聞いてます！？」

「苦手なこともちゃんとやれ。成長しないぞ」

「ちきしょー！」

　ユージンは絶叫する彼女の額を軽くつついて、ついでに柄も押し付ける。

　よっこいしょ、とオッサンらしい掛け声を上げて彼は立ち上がり、ホウキとチリトリを取りに向かった。

　残された不平顔のキリエへ、ノアが笑いかける。

「まあまあ。僕も手伝ってあげるから、頑張ろうね」

「いいんすか……？」

　事務仕事がよほど苦手らしい。涙目の彼女に、ついノアは噴き出す。

「手伝うぐらいは問題ないでしょう。ほら、頑張ろうね」

「うっす」

　目尻の涙を、ごしごしとこすった彼女がうなずいた。

　そこへ、ノアが更なる駄目押しを加える。

「キリエ君の頑張りに応えて、三時のおやつはちょっと奮発するからね」

「うっす！」

　先ほどよりも威勢よく、キリエはうなずいた。