魔術史編纂室の日常

3：ドアがなくともコーヒーブレイク

　この世には、攻性魔術と呼ばれる魔術が存在する。

　後天的に学習する、汎用性(はんようせい)魔術とは異なる。先天的にしか、持って生まれてこない代物だ。

　おまけに名前の通り、どうあがいても武力にしかなりっこない、この平和な時代には過ぎた魔術でもあるのだ。

　ごくまれに、その魔術を備えて生まれる人間がいる。また、その中には更に更にまれなケースとして、キリエのように中途覚醒する者もある。

　しかし、彼らが辿る道は同じだ。

　全員もれなく、魔術管理局の監視下に置かれ、魔術犯罪を引き起こさないか終生見張られるのだ。魔力を抑える処置を施したうえで、だ。

　これについては「差別だ」「迫害だ」「人権侵害だ」という意見も、あるにはある。

　しかしそれ以上に魔術への警戒心が根強いため、また攻性魔術持ち自身が、迫害を受けることなく周囲に溶け込みたいと願うため、その処置は現在も続けられている。

　ただ、処置を受けない一部例外も存在する。彼らこそがキリエたちのように、管理局直接の子飼いとなって働く者たちだ。

　デビュタントで盛大にやらかしたキリエは、爆破魔術という威勢の良すぎる魔術の質と、そして家柄から目を付けられ、こうして管理局付となっていた。

　しかし彼女の教育係でもあり、唯一の先輩でもあるユージンの意見は、管理局とは異なっていた。

「お前に関しては、『楔(くさび)』を打ち込んで魔力を完全封印するべきだったかもしれんな」

　玄関と廊下の清掃を終え、机に座ったユージンがむっつりと言う。艶やかな黒髪が、木くずにまみれていた。

　その顔は本気なのか冗談なのか、判断がつかない。

　ただでさえ、彼は不機嫌顔が多いのだ。

　事務所隅にある給湯室に入っていたキリエも、顔をのぞかせて慌てる。

「やめてくださいよ！　そんなんされたら、湯も沸かせなくなるっす」

「毎度毎度、修理を依頼する俺の気持ちも察しろ！　というか、よくのうのうと茶が飲めるな！」

「これでも元お嬢様なもんで」

　へへ、と笑った彼女は一度、給湯室に引っ込み

「先輩、お茶とコーヒーと、どっちがいいっすか？」

のんきな声に、ユージンはまた青筋を立てるも、諦めたようにため息をつく。フードを目深に被りなおした。

「……コーヒー。ブラックで」

「うっす、了解っす」

「せめて『はい』と言え。お前は力士か」

「はーい」

「いや、伸ばすなよ……もういいか」

　元気のいい返事に、ユージンはもう一度ため息。そして、机の上で頬杖をつく。

「素直は素直なんだよな、あいつ……だから余計にタチが悪い」

「まあまあ」

　部屋の奥の机に座るノアが、書類を整理しながらぽっちゃり顔を笑みに変えた。

「どうせ閑職なんだから、のんびり行きましょうよ。ドアだって、なくて困るものでもないでしょう」

　うなずきかけて、ユージンが首を振る。耳がぐりん、と反り返っている。イカのようだ。

「いや、困るでしょう。保管庫に入り放題じゃないですか」

「保管庫にも魔術をかけてるし、重要書類もないんだから。雨風さえ入ってこなければ、そうそう困らないじゃない。そもそもここ、管理局の敷地内だよ？」

　独特のオバチャンっぽい口調に、ユージンの険もやや削がれる。

「まあ、そりゃそうですが……」

　給湯室から出て来た、三人分のマグカップをお盆に載せたキリエもうなずき、お人好しなノアに同調。

　ちなみにお茶は本来、セルフサービスだ。ただ、上下関係の厳しい不良界隈(かいわい)で生きて来たキリエは、自ら進んで使いっぱしりを買って出ている節がある。

　その辺りも、ユージンが本気で彼女を拒絶できない原因か。

「そうっすよ。管理局に入る泥棒なんて、まずいませんって」

「壊した張本人のお前が言うと、腹立つんだよな」

　そう言いつつも、掃除を終えてある程度気も済んだらしい。ユージンは苦笑を浮かべ、ブラックコーヒーの入ったマグカップを受け取る。

「ありがとよ」

「いえいえ」

　そしてノアには、砂糖たっぷりのコーヒー牛乳が手渡される。

「室長、お腹は大丈夫っすか？」

　頬にかかる金髪をかき上げ、胃腸が弱い室長を案じるキリエへ、ノアは得意げに笑った。

「大丈夫よ。朝、ばっちり出して来たから。もう下すものもないし」

「いやいや、なんでそこまでして牛乳飲むんすか」

「だって便秘になったら、体臭もウンチ臭くなるって言うでしょ？」

「ああ、言いますね。それはちょっと恥ずかしい」

「でしょー」

　オッサンとヤンキー娘によるガールズトークを受け流しながら、ユージンはコーヒーをすする。

　こと魔力の制御に関しては不器用で、今も魔術を暴発させてばかりのキリエだが。

　淹れるコーヒーは美味いのだ。インスタントにもかかわらず、忌々しいまでに。湯を沸かす魔術の質が良いのだろうか。

　それを飲むと、かすかに残っていたわだかまりも、どうでもよくなった。

「これを飲んだら、修理の連絡を入れるか」

　ぽつり、とつぶやいた。

　どうせ修理代は、編纂室の予算――ひいては管理局持ちである。自分の懐が痛むわけでもないので、どうでもいいと言えばそれまでだった。

　ひとしきり乙女談義を終えたキリエも、彼の向かいの席に座る。

　そして紅茶を美味しそうに飲んだ。やや吊り上がり気味の大きな目といい、小さな鼻と口といい、黙っていると少し勝気そうな美少女なのだ。黙っていると。

「あー、生き返るっすね。この一杯のために生きてるっす」

　しかしひとたび口を開くと、残念でしかなかった。ユージンはたまらず脱力する。

「お前はビールを飲んだオッサンか」

　至極真っ当な彼のつっこみに、キリエは大きな瞳をすがめた。

「失礼な。オッサンは先輩じゃないっすか」

「俺はまだお兄さんだ」

「三十路越えたのに図々しいっすね。――あだぁっ」

　仏頂面で身を乗り出したユージンに、額を勢いよく弾かれて、キリエは可愛くない悲鳴を上げる。

　大仰に額を押さえ、キリエは彼をにらんだ。本当に痛かったのか、大きな目は潤んでいる。

「ひどいっす、パワハラっす」

「職場を爆破しといて、よく言うな」

　ふん、と鼻で笑う彼の耳が、その時傾いた。それから一拍も置かずに、悲鳴が飛んで来た。

「わあ、ドアがない！」

　女性の悲鳴に、ユージンとノアが顔を見合わせる。

「早速、ドアがなくて困りましたね」

「まさかお客さんが来るなんてねぇ」

　さすがのキリエも、肩をすぼめる。

「いやー、面目ないっす」

「悪びれるのが遅ぇよ」

　今度は軽く彼女の側頭部をつつき、フードを被りなおしたユージンが先導して外へ出る。キリエがそれに続いた。ノアは机に座ったまま、いってらっしゃい、と手を振る。

　扉が木っ端みじんになった入り口を見渡し、呆然となっているのは魔術犯罪対策課の女性課員だった。

　バスタオルらしき布にくるまれた、やけに細長い棒のようなものを、後生大事に抱え持っている。

　彼女は廊下から姿を現したユージンを見やり、露骨に呆れた顔となった。

「ひょっとして……また、ですか？」

　声もとげとげしい。しかし、他課からのこういった態度には慣れているため、ユージンもキリエも何も言わない。

「すみません、またです」

　腰からお辞儀をするユージンにならって、キリエも頭を下げる。

「すんません、暴発しました」

「……こりませんね、お宅も」

　うんざり顔の女性だが、キリエの暴発癖は他部署でも有名なため、それ以上は言及しなかった。

　代わりに、両腕でしっかりと抱きかかえている、棒状のものを軽く掲げる。

「実はこれの保管の、お願いに参りました。先ほど、とあるご家庭から回収したものです」

　フードの中で、ユージンの耳が反り返る。キリエも表情を引き締めた。

「……回収ということは」

「ええ、呪具です」

　呆れに疲れを混ぜ込んだ彼女の声に、ユージンとキリエはちらりと視線を交わす。

　魔術史編纂室が、苛烈な閑職と呼ばれる所以――それは、この呪具の封印と保管業務にあった。