魔術史編纂室の日常

23：プロジェクターの使い道

　他部署で使い古されたプロジェクター一式が、魔術史編纂(へんさん)室に寄越された。

　買い直したものの、まだ使えるため捨てるのは惜しい。

　そもそも処分代もかかってしまう。

　ならば編纂室の保管庫に置いてもらおう、と判断しての寄贈であるという。つまり、体のいい厄介払い。

「こういう、妙なところで貧乏性ですよね、ウチって」

「お役所体質なのかもねぇ」

「そもそも保管庫は、呪具を保管する場所なのですが」

「そこはまあ、身内だから大目に見てくれ、ということなんでしょう」

　見るからに年季もののプロジェクターを見つめ、ユージンとノアはため息。あちこちがガムテープで補強されている辺りが、なんとも貧乏くさい。

　キリエだけは付属の取り扱い説明書――よく保管されていたものである――を、ふむふむと読んでいた。と、そんな彼女の顔が輝く。

「先輩！　このプロジェクター、DVDが再生できますよ！　映画流せますよ！」

　心底嬉しそうな彼女に、ユージンは思い切りのしかめっ面。眼光も鋭い。

「おい、流してどうする。壁に延々と『ローマの休日』を映してる、どこかの小洒落(こじゃれ)たカフェにでも仕立て上げるつもりか」

「なんか具体的っすね。小洒落たカフェに、親御さん殺されたんすか？」

「生憎どちらも健在だ」

「はあ、そりゃ何よりで……殺されてないなら、小洒落たカフェ風にしましょうよっ」

　ジャケットの袖を遠慮なしに引っ張るキリエを、ユージンは無慈悲に引き離す。

「するか！　ただでさえ、ログハウスみたいなファンシーな建物なんだぞ。これ以上ファンシーになってたまるか」

　一面木製の、牧歌的な事務室をぐるりと見て、ユージンは言い切る。どうやら山小屋風の勤務先が、本心では不服であったらしい。

　しかし、彼らの上長はファンシー好きであった。ぽん、と手を打ち合わせてノアははしゃぐ。

「映画鑑賞、たまにはいいじゃない！　どうせ最近暇なんだし、ちょっと観ちゃいましょうよ！」

　のんきな上司の言葉に、ユージンのこめかみの青筋が浮き上がる。

「……室長。俺たちの仕事はいつ、緊急の依頼が入るか分からない代物でしょう？　今暇だからって、五分後も暇とは限りません」

　怒鳴りこそしなかったものの、低く抑えられた、うなるような声から怒気がにじみ出る。

　しかし彼の上司をして、五年とちょっと。ノアはそんなことでは怯まない。

「その時は映画を中断して、お仕事を再開すればいいだけの話じゃない。でも、僕の直感が、二時間は安泰だってささやいてるよ。うふふ」

　そう言って、ウィンクを存外可愛く決めるノアを、ユージンは一転、諦念(ていねん)の目で見下ろしていた。こいつに言っても無駄だ、とこちらも長年の経験がささやいているのだ。それこそ、ノアの直感以上の正確さで。

「……他部署から怒られても、責任は全て室長に押し付けますからね」

「うんうん、もちろんいいよー」

　こういう時のノアは、思い切り面倒見がいいのだ。

　自分に災難が降りかからないなら、とユージンも納得した。元々彼も、映画鑑賞自体は嫌いではないのだ。

　事の成り行きを黙って見守っていたキリエが、映画鑑賞に軍配が上がったと察し、諸手を上げて喜んだ。

「やったー！　それじゃあ、映画借りて来ますね！　何がいいっすか？」

　こういう時のキリエのフットワークは、平素以上に軽やかだ。

　ノアは頬に手を添え、ユージンは腕を組み、しばしうなる。

「うーん……僕は、スカッとするアクションの気分かなぁ……あ、でも、ラブコメディも捨てがたいかも」

「俺は、ハッピーエンドの映画なら、何でも」

　このユージンの言葉に、キリエはにやり。

「先輩って、意外にお子様っすね」

「悪かったな。年取ると、バッドエンドが案外堪(こた)えるんだよ。お前もいずれそうなる」

「あだっ！」

　仏頂面のユージンに、額を指で小突かれて、可愛くない悲鳴が上がる。

　いてぇ、とぼやきながらキリエは額をさすった。さすりながら、

「それじゃあ、ヒーロー映画とかどうっすか？　だいたいハッピーエンドだし、恋愛要素もあるし、アクションも派手でスカッとするし」

と、勇ましくもファイティングポーズを取って主張。ミニスカート姿で、足を広げるなと思わなくもないが。

　しかし案外、映画選びはいい線行っている。

「いいんじゃないか？　気楽に観れそうだ」

「そうね。あっけらかんと楽しめそうね」

　男二人もそれに賛同。

　ニッとキリエは笑う。

「それじゃあ決まりっすね。よさげなの、借りて来ますんで──」

　そう言いながら、彼女は自分の机の引き出しを開ける。そして、ごそごそと中をまさぐり、取り出したのはフライパン型のポップコーンキットだった。

「室長はこれで、ポップコーン作りをお願いします」

「え？　ええ？　い、いいけど……」

　仕事机からまず出てこない代物に、ノアは目を丸くする。丸くしつつも、あたふたとポップコーンキットを受け取った。

　その光景を眺める、ユージンの目は細められる。猫耳も後ろに反り返っていた。

　彼の不機嫌顔に気付いていないのか、気付いていても頓着していないのか。キリエは爽やか笑顔を向けた。

「先輩は、ちょっと重いですけど、飲み物お願いしますね」

「いや、お前の机はどうなってるんだよ」

「へ？」

　キリエがキョトン顔になる。

「いや、普通っすけど？」

「普通は、ポップコーンを常備してないんだよ。映画終わったら、中改めるからな」

　この言葉に、愛らしい顔が露骨に歪められる。

「うえー……先輩マジ風紀委員……」

「いつまでもヤンキーのお前が悪い！」