21：大好き猫耳先輩
ユージンは知っての通り、年に似合わず可愛らしい猫耳を生やしている。
キリエやノアにとっては見慣れた耳であるが、やはり世間的には「猫耳生やしてるって、どういう趣味？」と訝しがられるものであり。
彼はそんな好奇の視線を避けるため、いつもパーカーを着ていた。魔術編纂室の外ではいつも、パーカーのフードを目深に被っている。いや、編纂室内でも癖となって、フードを被っていることがほとんどだが。
「でも、いい年こいてパーカーばっかり着てるのって、どうかと思うんすよね。もう三十路じゃないっすか」
ユージンが三時のおやつの買い出しに出ている間、机で頬杖をついたキリエがそんな風にぼやく。
事務作業をしていたノアも手を止め、大きく同意。
「たしかにね。パーカー以外の格好なんて、それこそジャージぐらいしか、見たことないかもしれないわ」
「でしょ？ いっつもパーカーマンって、ファッションセンスが死滅してるとしか思えないんすよ」
ずずい、とノアへと身を乗り出したキリエが、壁にかけられていたカレンダーを見る。ちょうど一週間後、ユージンの誕生日が待ち構えているのだ。
「誕生日プレゼントもかねて、ちょっとお洒落な帽子とか、買ったげましょうよ」
カレンダーを指差すキリエへ、ノアは微笑ましげな笑みを向ける。
その目は慈愛に満ちていた。
「キリエ君は、本当にユージン君が大好きなんだねぇ」
しみじみ、と彼は呟く。
猫目を丸くして、キリエはしばし考えた。
果たして自分は大好きなのだろうか、ユージンのことが。
嫌いではないし、普通に好きではある。
しかし本当に、ノアから感心したように言われるほど好きなのか。
考えた末――
「……そうっすね、好きっすね」
腕を組んで深く首肯。
「だって先輩って、猫耳可愛いし。あとなんか、おふくろ感があるんすよね」
「おふくろ、感？」
予想外の回答に、今度はノアが目を丸くする番であった。
鼻の下をこすって、キリエは照れたように言い添える。
「うっす。口うるさいトコとか、すぐおでこ弾いてくるトコとか。絵に描いたようなおふくろーって感じがするんすよね。だから好きっす」
これは果たして、褒めているのだろうか。
そもそもユージンは、男である。ノアのような無性別感もない。
頬に手添えながら、ノアは困りきった表情で低くうめく。
「うーん……キリエ君。その話は、ユージン君には絶対言わないようにね」
「へ……？ なんでっすか？」
「たぶん、おでこ弾くどころか、頭突きかまされると思うわよ。こう、思い切り振りかぶった感じで」
頭をぶんぶんと前後に振る、ジェスチャー付きでキリエを説得したところ、効果てきめんであった。途端に青ざめる。
「それは嫌っす！ 先輩、めちゃくちゃ石頭っぽいっすもん！」
自分の額を両手で覆い、キリエはおののいた。
「分かったっす、絶対言わないっす！」
「そうね。それが最良ね」
そんな波乱があったものの、二人は誕生日のサプライズパーティーの企画を、もりもりと打ち立てたのであった。
