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第７章　花の舞－その３

　そのころ、Ｙ市では。

　殺される、殺される、殺される。

　そんな恐怖に追い立てられた白イ卵が、人気のない住宅街を走り続けていた。

　逃げるんだ、あの男から逃げるんだ、そうでないとまた(・・)殺されてしまう。

　「ぐっ……」

　ごぼり、と口から血があふれ、白イ卵はむせこんだ。間咲正樹の蹴りと拳は、白イ卵のあばら内臓をひどく痛めていた。

　「いやだ……死にたくない、いやだ……いやだ……」

　右手で口を拭おうとして、折れていることを思い出した。薬のおかげで痛みはないが、固定しないとプラプラとして走りにくい。

　「逃げ……なきゃ……」

　服をちぎって紐にして縛り、とりあえず腕を固定すると、白イ卵はまた走り出した。

　負けたら殺される。

　押さえつけられ、腹をえぐられ、屈辱と痛みにまみれて殺される。

　──大丈夫、君の味方だよ。

　そう言って近づいてきたいくつもの手が、白イ卵をがんじがらめにした。痛くて、苦しくて、泣いて許しを乞うても誰も助けくれず、いっそ死んでしまいたいと何度も思った。

　だが、死にたくなかった。生きていたかった。

　「なら強くなりなさい」

　かわかみれいが白イ卵の前に現れたのは、たまたまだった。「仕事」でやってきた彼女は、何度も白イ卵を殺した男を一撃で屠り、助けを求めた白イ卵をさらってくれた。

　「殺されるぐらいなら、殺してやるといい」

　自由になった白イ卵は、かわかみれいの指導でナイフの扱いを覚えた。死に物狂いで覚えたおかげで、自分を殺そうとするやつを返り討ちにできる力を手に入れた。

　そのはずだったのに。

　「なんだよ、なんだよ、あいつはなんだよぉ！」

　怖かった。恐ろしかった。強くなったはずの白イ卵を圧倒し、追い詰めた間咲正樹。あれはダメだ、絶対に勝てない、と白イ卵は恐怖に駆られて逃げた。

　殺される。

　捕まったら殺される。

　腹をえぐられて、ボロボロになるまで嬲られて、ズタズタにされて殺される。

　竦む足をなんとか動かし、白イ卵はとにかく遠くへ行こうと走り続けた。

　奇妙なほど誰ともすれ違わない。まるで無人の街で鬼に追われているような気分だった。うなじのあたりがヒリヒリとして、このまま進めばとんでもない化け物に出会うような、そんな不安を感じたとき。

　行く手に、人影が見えた。

　夜の闇にぼうっと浮かぶ人影は、停めた車にもたれかかり、何かを食べていた。誰かはわからない、だが、遠目に見ただけで白イ卵は本能的な恐怖を感じた。

　「う……うぐ……」

　立ち止まった白イ卵は、込み上げてきた血を吐き出し、咳き込んだ。するとその人影が白イ卵に気づき、ゆっくりと姿勢を正して白イ卵の前に立ちふさがった。

　「やれやれ。間咲くん、結局取り逃がしてるのか」

　高齢の男性の声だった。初めて聞く声だった。それなのに、その声を聞いただけで白イ卵の魂が震え上がった。

　誰だよ、今度は誰だよ！？

　声の主はゆったりとした動作で白イ卵に近づいてきた。ただ歩いているだけの姿に一切の無駄がなく、その人影の周囲数メートルは、どんな方向から飛び込んでも捕まってしまいそうな、そんな気がした。

　まるで生きている結界。彼がそこにいるだけで、誰もここを通る事はできない。白イ卵にはその男が、間咲正樹がかわいく思えるほどの、化物に見えた。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　引き返せば追ってくる間咲正樹に出くわす。だが進めばこの人影が立ちふさがる。

　どちらへ行けばいい──絶体絶命のピンチに、白イ卵はごくりと息を呑んだ。