第１章 下山－その１
「おっせーな、よしあきのやつ」
ほんと時間にルーズな奴だ、と舌打ちしつつ、花水木はソフトクリームをペロリと舐めた。
時刻は九時半、深夜の入口。場所は某コンビニの前。道ひとつ入れば飲み屋が並ぶ大人の街。普段の彼であれば気にしないのだが、今日は少々事情が違った。
「しっかしまあ……」
コンビニの窓ガラスに映った自分の姿を見て、花水木はため息をついた。
藤色の着物に袴、まるで「卒業式の帰りでーす♪」と言わんばかりの、セミロング黒髪ストレートの美少女が映っていた。
「誰だこれ」と言いたくなるが、確かに間違いなく花水木本人なのである。どこにでもいるフツーの男が、こんな見た目になっていく過程を見ていなければ、魔法にでもかけられたとしか思えないだろう。
おそるべし、化粧技術。ＶＲなんて使わなくても人は変身できるのだ。
「あーもー……なんでこの格好なんだよ、師匠」
この辺、治安悪いんだよなあ、と花水木がため息をついた矢先。
「あっれー、こんなところにかわいい子がいるぞー？」
ほら来た、と花水木は深くため息をついた。
振り向けば「いかにも」な男が三人もいた。明らかに酔っている。そして、明らかにヤバイ。女を性欲の対象としか見ないような、そんなサイテー野郎の見本みたいな男たちだ。
「学生かなぁ？ よかったら遊びに行かね？ 大丈夫、俺たち着付けできるから！」
なぜ着物を脱ぐ前提なんだ、と花水木はあきれ返る。
「いいだろ、おごるからさー」
「悪い、俺、男なんだ」
花水木が口を開くと、三人の男はあんぐりと口を開けた。「おもれー顔するな」とちょっとおかしくなりながら、花水木はアイスのコーンをサクサクかじった。
「ついでに言うと、二十五歳で、学生ですらない」
「なっんだよてめえ、キモチワルイんだよ！」
「そうか？ よくできてると思うぞ？」
外見だけは。これが自分でなければ、SNSで拡散＆絶賛していたに違いない、と花水木は思う。
「うっせえ、人間はな、外見じゃなくて中身が重要なんだよ！」
「イイコト言うなあ」
思わず感心した。だがこいつらの場合、中身＝女の体、であって性格の話ではないだろう。実に惜しい。
「あーキモチワル。おい、俺たちに精神的慰謝料として、財布の中身全部出せ！」
「慰謝料は、もともと精神的なものに対する損害賠償だぞ？」
「うっせえんだよ！」
右側にいた男が声を荒げ、花水木の胸ぐらをつかんだ。
「さっさと出さねえと、ボコボコにするぞ！」
「……その前に一つ言っておくが」
「なんだぁ？」
「俺、ケンカめっちゃ強いからね。胸ぐらつかんでる腕をキメて折るぐらい、一瞬でできるよ」
花水木の言葉に、男が慌てて胸ぐらを離した。
よしよし、と花水木はうなずき、襟元を直して三人に向き直る。これで引き下がってくれれば楽なのに、と思ったが、三対一という数の有利が男たちを強気にさせているのだろう。怯んだのは一瞬だけで、むしろ怒りを増幅させているようだった。
「ハッタリかましやがって。ボコボコにしてやらあ」
ハッタリじゃないんだけどなあ、と花水木は腰に手を当てる。一応、念のため、もう一度だけ警告をしてやることにした。
「無理無理。俺、ホンッとに強いからね。学園都市へ行っても、十位以内を狙えると思ってるし」
「学園都市？ 何言ってんだオメー？」
「あ、通じない？」
わかりやすい例えだと思ったんだがなあ、と花水木は頭をかく。やはり三年は長かったらしく、「学園都市」はイマドキの若者には通じないネタになったようだ。
「えー、読書してる？ まあ、ちょっと古い作品だからかなあ。でも名作だから一度読んでね。アニメもあるし」
「わけのわからんことを……」
「まてまて、こんな人目の多いところでやったら警察沙汰だ」
今にも殴りかかってきそうな三人を制し、花水木は指で周りを示した。
すでに何人かが遠巻きにして花水木たちを見ていた。コンビニの店内にちらりと目をやれば、店長らしき男が電話をしている。おそらく警察だろう。
「警察はマズイんでね。人目のつかないところに行こうか」
