GRIEF of THE EARTH【レドラスタジオ・アーカイブス】

序章 三年前の悲劇・中編

　ヒュウッ。

　風を切る音と共に矢が飛んでいき、同心円状の的のど真ん中に命中した。

　ミラ・ウィレオが弓を下げてふうっと息を吐いた。

「相変わらず凄いな、お前の腕は・・・・・」

「へへ、そうでしょ？今日なんてね、砂漠で土竜仕留めてきたんだよ。」

「土竜？・・・・ケムルザムスをか！？」

「そうだよ。どうだ、凄いだろー♪」

　そう言って、ミラが笑う。

「俺には到底無理な話だな・・・・・・・・・」

「そんなことないよ。アレストスだって、練習すれば上手くなるって。ほら、試しにやってみ。」

「いいよ俺は。」

「ほらほら、いいからいいから。やってみなって。」

　そう言いながらミラは、渋るアレストスを立たせて強引に弓を持たせる。

「いいって言ってるのに・・・・・。」

　アレストスは不承不承ながらも、弓に矢をつがえた。

　先程の的に狙いを定め、矢をきりきりと引き絞る。

「当たるわけ・・・・・・ねえのによっ。」

　ビュッと音がして矢が飛んでいき、命中した。

　・・・・・・・・・・的がぶら下げてある木の、根元の辺りに、だが（；＾＾）

　要するに、外れたのだ。

「・・・・・・・・・・」

「もー、どこ狙ってんのよ。」

「だから言ったじゃん、無理だって。」

「はじめからそう思ってるから、当たらないんだよ。見ててみ・・・・・」

　ミラは再び自分の弓を構えると、背中の筒から弓を一本取り出してつがえた。

　そして、辺りを少し見回すと、二人のいる場所から15ミルトほど離れた位置の木に狙いを定めた。

　弓矢を構えた途端、ミラの目つきが真剣になる。

　弓のツルを引き絞る音がした。

　―ッ！

　ミラが手を離した数瞬後、矢は狙った木の幹にしっかりと突き立っていた。

　梢に止まっていた小鳥がビックリしたのか、ピィピィと鳴きながら何処かへ飛び去っていった。

「・・・・・・・・・本当に凄ぇな、お前。」

　アレストスが、感心しながらも半ば呆れたような表情をしている。

　それもその筈。

　何せミラ・ウィレオは、村でも一、二を争う弓術の名手なのだから。

　そのため、将来的にブレッダが不作となった場合、

　村の一番の稼ぎ手として期待されているのはミラであった。

　アジューザム砂漠に赴き、”猟竜”に精を出せばいいのだ。

　土竜＝ケムルザムスだけは、どんな時でも常にたくさんいた。

　仕留めてきた土竜を解体すれば、村中が生活に困らない。

　何せ土竜をバラせば、飼料、刃物に布、油や建材と全身各部が何にでもなるのだ。

　元々、かなりの腕前を必要とする職業ゆえ、数少ない従事者たちは相当の利益を得られる。

　大物ならば尚更である。

　『竜が獲れれば八村潤う』と言う者もいるぐらいだ。

　ただし。

　そんなミラの実力を妬んでか、

　彼女のことを「女のくせに」などと影で呼ばわる輩もいたわけだが。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　アレストスとミラは、横たわるディアゴの脇腹に並んでもたれ掛かっていた。

　手を、繋いでいるようだった。

　ディアゴはミラに頭を撫でられてうれしそうにしている。

　ディアゴはアレストスに対してと同じぐらい、ミラに懐いていた。

　二人は、夕日を眺めていた。

「・・・・・・・・・もう、海王の城がくる頃だよね」

「ん？ああ。」

「今年は、ディアゴ君はどこに隠れさせるの？」

「・・・・・それがまだ決まってないんだ。」

「ディアゴ君大きくなっちゃったからね・・・・・。私も、場所がないか探してみるよ。」

「うん、ありがとう。」

「うん・・・・・・・・・。」

　アレストスは、自分の隣に座る少女の顔をちらりと見やった。

　いつからなのだろう。

　こうして、二人で手を繋ぐようになったのは。

　ミラは朗らかで、強く見えて、実は傷つきやすい一面があった。

　いつの事だったか。ミラの実力を妬ましく思う輩が数人、結託し、かなり悪質な嫌がらせをミラに対して行ったことがあった。

　その時ミラは、一見なんでもないかのように振舞っていた。

　ところが、だ。

　しばらくしてアレストスが彼女を見かけたとき。

　彼女は、泣いていた。

　誰もいない場所で、静かに、ミラは泣いていたのだ。

　誰にも弱さを見せないように。

　もしかしたら、その時からだったかも知れない。

　手を繋ぐようになったのは。

　意識して、二人で一緒にいることが多くなったのは。

「・・・・・・・何よ、人の顔をじろじろ見て。」

「え？いや、別に何でも・・・・・・・・・。」

　気持ちを隠しきれていないのは明らかだ。

　アレストスは、本当にいろんな意味で、恐ろしく不器用な人間だった。

「ま、まぁとにかくアレだ。ディアゴの隠れ場所、頼んだよ」

「うん。」

　アレストスは照れ隠しに顔を背けると、握っていた手を離して立ち上がった。

「そろそろいくぞ、ディアゴ。」

　主人の命を受け、ディアゴがゆっくりと立ち上がる。

　ミラも、もたれていたディアゴが立ち上がるのを察知して、さっと立ち上がった。

「あ、そうだアレストス。」

「？」

「今度、ウチに伯父さんが来るかもしれないんだ。」

「伯父さん？」

　ミラに伯父がいたなんて、初耳だ。

「サンディゴノスで暮らしてる人なんだけど・・・・。もしかしたら、来れるかもって。」

「ふぅん・・・・・。」

「アレストスのことも紹介しといたよ。弓矢のヘタな、のんびり屋さんだってね♪」

「・・・・・・・・（；＾＾）。じゃ・・・・伯父さんに会えるのを楽しみにしてるよ。」

「うんっ。」

「それじゃあ、な。また明日。」

「うん。また明日。」

　別れの挨拶を交わすと、アレストスはディアゴの背中に飛び乗った。

　そして、ディアゴに歩くよう指示を出すと、後方で微笑んでいるミラに向かい、手を振った。

　ミラも手を振り返してきた。

　そうやってお互いに、気の済むまで手を振り続けていた。

　夕日が、ゆっくりと沈んでいった。

　・・・・・・・・・・二人とも、予想すらしていなかっただろう。

　まさか、お互いの笑顔を見れるのがそれで最後になるだなんて。