カップ麺の黒猫

３

仕事の合間は気が気じゃなかった。

集中できていたとしても、ふとミソのことばかり浮かんでくる。

今何してるかな。

ちゃんと家に居るのかな。

寂しい思いをさせていると思ってしまうから、ごめんねって言葉も浮かぶ。

私はいつの間にかこの現実をちゃんと受け入れていた。

今私が息をしているこの世界は本物で、ミソはしっかりと存在している。

人間ではないし、何かは分からないけど何でもいい。

結局、受け入れたと言うより、考えることに疲れたのだ。

いつもより長く感じた一日がやっと終わって、私は駆け足で家へと急いだ。

鍵を差し込む時が一番緊張する。

カチャンと鍵の開いた音がして、ほっと胸を撫で下ろす。

鍵はちゃんと閉まっていたから、ミソはどこにも行ってない。

…消えていなければ。

「ミソ、ただい…」

「サキちゃん！サキちゃん！！」

待ってましたと言わんばかりにミソが突進してきて、私に抱きついた。

これじゃあ猫というよりも犬みたいだって、少し可笑しくなる。

寂しかった、とだけ繰り返すミソを連れてリビングに入ると、ソファーの上に私のパジャマが無造作にペシャリと潰れていた。

寝室から私のパジャマを出してきて、その上に寝転がりながらテレビでも見ていたのだろうか。

聞いてみると"サキちゃんの匂いが一番するから"と何の気なしにミソは言う。

「ミソは犬みたいなことするね」

「犬は好きじゃない」

それ以外に他の部屋は朝と何の変わりもなかったから、一日中ここのソファーに居たのかな。

退屈だったろうなぁ…。

「ごめんね、ミソ」

「ううん。お仕事してるから、私のこと買ってもらえたんだし。大事なことなんだよね？」

例のカップ麺を指差してから、ミソは私にまた抱きつく。

一日中テレビを見ていれば、そんな話題もどこかでやっていたのかな。

「うん。そうだよ」

飼って、ではなく買って、という発音に、不思議な気持ちではあるけど。

私はミソを抱きしめ返して、子どもにするみたいに頭を撫でた。

あ、しまった、と思った時にはミソが目を見開いていて固まっていた。

「ごめん、ミソ」

「あ、ううん。嬉しい」

「嬉しい？」

「だって、私はサキちゃんのことが好きだもん」

ミソが言う"好き"の意味はそこまで特別なものではないだろうけど、そう言われたら私だって嬉しい。

目が細くなるのにつられて、私の目もなくなってしまうくらい線になる。

「ふふ。私もミソが好きだよ」

「ほんと？」

「本当」

「じゃあ、両想いなんだね！恋人？嬉しい！」

「えっ！？」

「嬉しい。叶った。やったぁー！」

「えっ、待っ…えっ？違うってば」

「違くない！」

ぴょんぴょん跳ねたミソは私にまた抱きついて、胸に顔を押し付けてくる。

尻尾がピンと伸びて、もっと触ってと言っているみたいだった。

「ミ、ミソ」

今のはそうゆう意味の好きではなくて、と説明したってきっとミソには伝わらないだろう。

しかも叶ったって言ったのは、何？

それに…ほんの微かに、すこーしだけ、ちょーっとだけでも惹かれていないのかと言われれば違う。

ただミソは、人間とは違うから。

「サキちゃん大好き！」

「ミソ…」

12月25日までというまだ信じられない期間限定の間、私はこの子に何をしてあげられるんだろう。

そしてこうして人間(？)になったミソの目的ってなんだろう。

夕飯を食べ、ソファでくつろいで、お風呂を沸かす。

「ミソって、お風呂入るの？」

「入りたい」

「うーん…まぁ、いいか。こっちきて」

今日は一緒にお風呂に入ってみる。

何の躊躇いもなく服を脱ぐミソは、早く早くと言って私の服も脱がせ始めた。

体つきに目を向けるまでもなく、ミソの体は人そのもの。

違いは頭の上の耳と、湯気の中で揺れている尻尾だけ。

慣れたと思ったけど何度も疑っては見てしまう。

「…サキちゃんは、私が人間じゃないと嫌？」

「あー…、そういうんじゃなくて」

体を洗い終わると、私は湯船へ、ミソは熱いからと言って湯船に浸かろうとはせず、バスタブの縁に腰をかけた。

少し俯き気味で、拗ねるように足先を擦り合わせている。

「あれ、気にしてる？ごめんって。でも不思議に思う気持ちも分かってよ」

「分からない」

ムスッとしたまま、ミソはお風呂から出ていった。

「もー…」

私だってどうしていいか分からないよ。

流されて考えられなくなってる時のほうが多いけど、いざちゃんと考えようとすると全てが疑問なんだもん。

「ミーソー、ごめんって。ほら、髪乾かしてあげるから」

お風呂から出て、部屋をひと回り。

ミソはキッチンに立って、私が買ってきたカップ麺を見つめていた。

相変わらずパッケージに黒猫の姿はない。

「どした？」

「……サキちゃん私ね、サキちゃんのことが好きなの。一目惚れしちゃったの。サキちゃんが私のこと選んでくれた時、優しく笑ってくれたんだよ。覚えてる？」

「……」

コンビニでの記憶を思い返してみる。

確かに黒猫のカップ麺を選んだ時、なんだか嬉しい気持ちにはなったけど。

それはただの食欲だったかもしれなくて。

私にとっては何でもない瞬間なのに。

「ミソ…」

「私、この人と喋りたいって、一緒にいたい、恋人になりたいって本当に強く思ったの。そしたらこうなってた。神様とかいるの分からないし、私だって不思議だよ。でも嬉しいの。どうでもよくなるくらい」

ミソはカップ麺を手に持つと、自分がいるはずの部分を指先でなぞって微笑んだ。

「……やっぱりいたかも神様。なんかいろいろ言ってきた気がする」

「あ、そ、そうなんだ…」

「でも今はね、ちゃんと人間になりたいよ。サキちゃんと一緒がいい」

「ミソ…」

両手で目を押さえて、涙を堪えてるみたいだった。

「感傷に浸ってるところ悪いけど、ミソ、私とミソは恋人ってやつではないから」

「なんで！？」

「なんでと言われても。そもそも私に最初から恋人がいたらどうしてたの」

「いないから、ここにいるんだよ」

「あー…なるほど」

なんだかそこだけは妙に納得してしまった。

それにしても、恋人になりたいとはずいぶん飛躍してるな。

一目惚れなんてしたことないから分からないけど。

世の中の一目惚れしちゃった勢は、みんなミソと同じことを咄嗟に思うんだろうか。