55/62

５５

　リナの手が光る。

　暖かい、柔らかい光だ。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　魔王が大きく雄たけびを上げる。

　リナの手と同じく全身が光り輝いて、まぶしくて見えなくなる。

「何が…？！」

　光が徐々に治まると、５メートル級の長身の男性が立っていた。

　角はヌビアアイベックスのような、上に伸び、大きく湾曲するような形をしているため、余計に背が高く見える。

　長いひげを蓄え、筋骨隆々の男性で、顔の上半分は女王と同じように鹿の骨の面で隠されているため、どんな表情かはわからないが、自分の体をまじまじと見ているのは分かる。

「…聖女よ。ありがとう、感謝する。君の祈りが通じた」

「王様…よかったです」

「おとうさ　ま」

「グリンベッド。わしが不在の間、苦労をかけた」

　王様と女王様はひしと抱き合い、涙を流す。

「さて、話し合いだったか？　そんな奴とするのか？　リナ」

「レオはどうしたいの？」

「命をもらう。やったことがでかすぎる。魔王を三百年繋ぎとめた罪は命で償ってもらおう」

「僕は別にそれでもいいよ。今の責任者は僕だからね」

「アリステッド。ちょっと黙って」

　簡単に命を投げ出しすぎる。

「父さんから私をもらったって言ってたけど、私のこと頼まれたの？」

「そうだね。ここを出るときに言ってたよ。『僕が死んだら子供を頼む』って」

「母さんと駆け落ちするって、わかってたの？」

「うん。兄さんは異世界に行けば死ぬってわかってたけど、君がお腹にいたからね。もう二人してここを出るしかなかった」

「ちょっと待って…」

　リナはアリステッドの言葉に混乱する。

「婚約者と兄が僕を裏切った、的な言い方してたじゃない」

「まあ、そうだよね」

「まあ、そう、だけど…」

　カラッとした言い方に、なんと返事していいのかわからない。

「僕がリナフェリックスの名前を、真名を知っているのを不思議だと思わない？」

「…思う」

「なんと、リナフェリックスの名前は僕が付けましたー」

　じゃーんとポーズをつけて発表するアリステッドは嬉しそうだ。

（知られたら私の自由を奪う名前を、弟につけさせたのか…）

　自分の両親ながら、能天気なところに呆れる。

（いや、それだけ信頼してたのかもしれない…）

「リナの両親は、その、楽観的だな」

　額に手を置いて悩むリナに、レオは言葉を選んで声をかけてくれる。

（両親には、アリステッドってすごくいい顔してたんじゃないかしら）

「だから、リナフェリックスは僕の物だよ」

「だからって、理由になってないわよ」

「そう？　名前つけたら僕の物じゃない？　リナフェリックスが天使になるなら僕とずーっと一緒にいられるしね。兄さんたちの仲を許さなかった長老たちは時間をかけて駆逐した。もう４枚羽の正当な天使は僕１人さ」

「１人、なの？」

「うん。僕が最後の１人」

　そうだ、天空都市でアリステッドのように４枚羽の天使は見たことがなかった。

　長老と言われるような年老いた者も見たことがない。

　アリステッドが滅ぼした…？

「リナ。もうコイツの話は聞かなくていい。俺はリナを手に入れる。そのための障害は叩き潰す」

「いいねえ！　僕が勝ったらリナフェリックスを天使にして、ずっと一緒にいる」

「ちょっと！！　私の意見は！？」

　リナをほったらかしに、二人は臨戦態勢をとる。

「りな　お　とこ　は　たたかって　ほしい　もの　を　て　にいれる」

「女王様？」

　リナの肩に、とんと女王様の手が置かれる。

　女王様も王様も、うんうんと頷いている。乗り気だ。

（どうして誰も止めてくれないの？！　好戦的過ぎる！！）

「聖女様。見守りましょう！」

「モーラ！」

　てててっと走ってきたモーラがリナに抱き着く。

「無事だったのね！」

「女王様とワンちゃんが守ってくださいました」

「わふ」

「ワンちゃん。ありがとうね」

「わおん」

　返事をしたら、またぬるりとリナの影に戻っていった。

「あ！　おい！　俺の影に戻れよ！！」

　レオはそれを見て文句を言うが、影犬はリナの影が気に入ったようだ。戻る気はないらしい。

「武器は？　ちゃんと持ってるんでしょ？」

　アリステッドは剣をどこからか出してきて、ひゅうと振り回して構えた。

「勿論あるさ」

　レオは影からぬるりと剣を抜きだした。

　真っ黒の黒刀が光を反射して、怪しく輝く。

「影鬼か…。手ごわい相手だねぇ」

「ほう、悪(・)魔(・)に詳しいな」

　にたりと笑いあう二人。

「かげおに？」

「レオナルドは影鬼という魔族だ」

　王様が説明してくれる。

「珍しい種族で、ほとんど数を減らしている。子供が生まれてもほとんど育たない」

　生まれてしばらくは、影の中でしか育たないので影に入れる人しか育てられない。

　レオのように親を亡くしたものは、魔王レベルの手でしか育てられない。運がよくなければ生き残ることが出来ない。

　レオは運がよかった。

　ひゃうん！

　剣が振るわれる音。

　リナが話を聞いているうちに２人の戦いが始まってしまった。

　もちろん、リナには２人の動きは目で追えない。

「レオ…」

　始まってしまったからにはもう止められない。

　無事を祈るしかない。

　レオの無事も、アリステッドの無事も。