15/53

第14話「小説に打ち込むテスト期間」

5月20日。

『無料ギャンブラー』を書き始めて、今日でちょうど2週間が経った。

あれから毎日、コンスタントに2500字ほど執筆して、投稿サイトに更新し続けている。

けれど、未成年でギャンブル経験のない僕にとって、

この小説のテーマは無謀ともいえる挑戦だった。

知識を身につけるためにギャンブル漫画を読み漁り、

スロットや競馬の仕組み、パチンコ中毒者のエッセイなんかも、ネットで調べては読んだ。

読んで、理解して、物語に落とし込んでいく。

だけど、「脳汁が出る感覚」とか「賭けの快感」とか、

やっぱり“本物”の感覚は分からない。

結局のところ、すべてを想像だけで書くしかなかった。

それに、一つのテーマだけで10万字も書けるのか。

読者は飽きずについてきてくれるのか。

物語にもっと厚みを持たせたい。

でも、どう広げればいいのかが分からない。

そんな悩みが、ずっと頭の片隅にあった。

そんな中、学校では一学期最初のテスト期間が始まっていた。

多くの部活や同好会は活動を休止していたけれど、

僕たちは変わらず、放課後は部室に集まり、他愛もない話をしていた。

「先輩って、テスト期間中もバイトしてるんですか？」

僕がふと尋ねると、先輩は当たり前のようにうなずいた。

「してるよ。当たり前じゃん」

推しのためなら、テスト期間も関係ないらしい。

相変わらず、推しへの愛がすごい。

「曲も作らないといけないしさ。

正直、テスト勉強なんてやってる場合じゃないよね」

「まぁ、それもそうですね」

僕も似たようなものだ。

今は小説を書かなければいけないし、

正直、テスト勉強なんてやってる場合じゃない。

「後輩くん、小説は順調？」

「順調は順調ですけど……PV数が全然伸びなくて」

「そっか。俺は『無料ギャンブラー』、面白いと思うけどなぁ」

その言葉だけで、救われた気持ちになる。

先輩に「面白い」と言われたら、それだけで頑張れる気がした。

でも、今の悩みはPV数だけじゃない。

物語そのものに、どこか薄さを感じてる。

どうすれば、この作品に厚みを持たせられるのか分からない。

——そうだ。

先輩に相談してみよう。

きっと、何かヒントをくれるはず。

「……あの、先輩——」

＊＊＊

「……なるほどね」

僕の話を聞き終えると、先輩は少しだけ顎に手を当てて考え込んだ。

「どうすれば話を広げられるか、分からなくて……」

「うーん、じゃあさ——

今度は異世界人を転生させてみれば？」

先輩は、あっさりとそう言った。

「異世界から……現代に、ですか？」

「そうそう。

今ってさ、主人公が現代から異世界に行って、ギャンブルを広めてるんでしょ？

だったら今度は逆に、異世界でギャンブルを覚えた誰かが現代に転生して、

『あの男……まさかこの世界から転生してきたのか！？』

みたいな展開にしたら面白くない？」

それを聞いた瞬間、目から鱗が落ちたようだった。

そんな逆の構造、考えたこともなかった。

物語に深みが出る。

スケールも広がる。

なにより、読者をワクワクさせられる。

本当に、どうしてこんなにも独創的な発想が、自然に出てくるんだろう。

できることなら、先輩にこの小説を書いてもらった方が、ずっと面白くなるんじゃないか。

そんなふうに思ってしまうほどだった。

「先輩、さすがすぎます……」

思わずそう呟いていた。

でもその直後、

僕はそっと目を伏せ、ふと冷静に考えた。

……これって、なんか、ずるいんじゃないか？

このアイデアを、そのまま使っていいんだろうか？

これは先輩の発想であって、僕のものではない。

そんな思いが、心の中で引っかかった。

「……すみません、この展開、やっぱり使わないことにします」

「え？」

「これは先輩のアイデアですし、僕の発想じゃないから……

この作品は自分の力で最後まで書きたいと思います」

先輩は気軽な口調でこう返した。

「え、全然使っていいのに。

むしろ使ってほしいくらいだよ」

「でも……最初の設定だって、先輩が何気なく言った一言から思いついたもので……

先輩の力に頼りすぎるのもなぁ、って」

そのとき、先輩は少し真面目な顔で、こう言った。

「でもさ、

創作ってそういうものじゃない？

アイデアなんて、誰かの言葉から生まれることもあるし、誰かの影響で形になることもある。

今ある名作だって、過去の作品からの影響を受けてることなんて、いくらでもあるだろうし。

だから、気にしなくていいんだよ。

俺の発想があろうと、これは“後輩くんの作品”だから。

それにさ、

唯一俺についてきてくれた後輩が、こうやって頼ってくれることが、俺は一番嬉しい。

そして、俺の“何か”を継いで作品を創りあげてほしい。

俺の継承者、“三郎イズム”を受け継ぐ——

“三郎二号(さぶろうにごう)”として」

先輩の言葉に、胸の奥がじんと熱くなった。

こんなにも天才的な人に、そう言ってもらえたことが、ただただ嬉しかった。

＊＊＊

夜、先輩からもらったアイデアをもとに、

ノートを広げてプロットを練り直し、

そのプロットに沿って、ひたすら文字を打ち込んでいった。

時刻は23時。

気づいたら、4000字も書いていた。

1話分を2000字前後にまとめて投稿する。

新しいエピソードが、静かにネットの海に流れていった。

明日のPV数どうとか、あまり考えていなかった。

今はただ、まだ描いていない続きを紡ぐのが楽しみだ。