FILE No.006 真実と真相
ーー皇都大学ーー
「へぇ〜ココが皇大どすか〜?」
焰間警部補は、興味津々といった様子で周囲を見回しながら呟く。
その様子に氷御角警部補は、思わず顔をしかめる。
「ちょっと、恥ずいからキョロキョロすんなって!!」
東都の空にそびえ立つ知の殿堂。誰もが畏敬の念を込めてその名を口にする、日本で最も有名で、間違いなく最難関の国立大学、その略称を【皇大】と云う。
氷御角警部補が、昨年度まで青春を過ごしたこの学び舎は、文京区元郷の広大なキャンパスに静かに佇んでいた。
理学部の研究施設群の一角、天文学研究室を目指し歩を進める氷御角警部補だが、物理学科出身の彼女にとって、天文学科の領域は母校でありながら未知の迷宮の様であった。
「え〜っと確か…。」
曖昧な記憶を頼りに歩く氷御角警部補だが、その背後で業を煮やす焰間警部補は、すれ違う学生に声を掛けた。
「お〜い清良。コッチやって~。」
「って、オイ!ボクが案内してんのに、何、先行っとんじゃ〜いッ(怒)!!」
氷御角警部補が叫ぶ間もなく、焰間警部補が目的地を突き止めてしまい、氷御角警部補の面目は丸つぶれとなっていた…。
ー天文学研究室ー
「あ〜清良、有した有した。ココに有したわ。」
「だから、勝手に先行くなっつ〜の(怒)!」
天文学研究室の重厚な扉には、達筆な毛筆で【天文学研究室】と書かれた紙が、無骨なテープで貼り付けられていた。
焰間警部補がノックしようと手を上げると、ふと動きを止めた。
研ぎ澄まされた感覚が、室内の異質な気配を捉えたのである。
「何?どうしたん?」
「中に人の気配…。4人いてるなぁ。………けどまぁ〜ええか。」
問題無しと判断した焰間警部補は、遠慮会釈もなく扉を叩く。
その音はノックというよりも、獲物を求める猛獣が暴れている様であった。
ドン!ドン!ドン!!
「たのも〜ッ!!」
静寂を切り裂く叫び声に、戸惑いを隠せない返事が返ってくる。
「………あ、は、は〜い!何?」
返事を待つ間もなく、焰間警部補は勢いよく扉を開け放った。
すると中にいたのは、見慣れた顔の猪岡巡査部長と、頼りなさげな男性刑事、若々しい女性刑事の2人で、彼等は中年の研究者に聞き込みをしている最中であった。
「あぁ〜あぁ〜あぁ〜。何で、こんな所までやってきてるんですか?焰間警部補殿!氷御角警部補殿!」
猪岡巡査部長は、驚愕と苛立ちの入り混じった表情で2人を睨み付ける。
「えっ？先輩、この子達…いや、この人達が、その例の?」
「あぁ、そうだよ!」
「ヘぇ〜ホントだったんだ。わ…私よりも若い。」
焰間警部補は、猪岡巡査部長の背後に立つ、若い刑事達を興味深そうに観察し…。
氷御角警部補は、猪岡巡査部長に歩み寄り、文句を言い始める。
「ちょっと、捜査一課がココに何の用っすか(怒)!?」
猪岡巡査部長は眉間にシワを寄せ、氷御角警部補を鋭い視線で突き刺さした。
「そりゃ〜こっちの台詞ですよ。氷御角警部補殿。フカシ係風情が、俺達の邪魔しちゃダメでしょ。おい、蝶埜!お前、この2人、しばらく外に摘み出しとけ。」
「あ、はい。お2人とも、申し訳ございませんが、もうしばらくだけ外へ。はい、外へ。もう、直ぐですから………。」
女性刑事の蝶埜巡査部長は、先輩刑事の指示に従い、戸惑いと不満を隠せない2人の警部補を、まるで子供を扱う様に、研究室の外へと連れ出したのだった。
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猪岡巡査部長と鹿住巡査部長の2人が、聞き込みを終え天文学研究室から出てくると、校舎の外からは楽しげな笑い声が聞こえてきた。
校舎脇のベンチには、女子3人組が肩を寄せ合って、仲良くキャッキャツと安らぎの一時を分かち合っていた。
その光景を見つけた猪岡巡査部長は、眉間に深いシワを刻みながら、女子3人組に歩み寄る。
彼の存在感は、まるで嵐の前触れの様に周囲の空気を一変させ、ベンチの後に仁王立ちすると、腕を組んで蝶埜巡査部長を睨み付けた。
「おい、蝶埜!テメェ〜何、こんな所で女子会開いてやがんだ!?」
その声は威圧的で、周囲の空気が一瞬にして凍りついた。
しかし、蝶埜巡査部長は慣れた様子で肩を竦め、あっけらかんとした笑顔を浮かべて立ち上がった。
「あ〜すいません。後輩とはいえ上司に当たるお二人に、女性警察官としての苦労話を聞いていただいてました。」
この軽やかな返答に、猪岡の険しい表情がさらに険しくなる。
「はぁ?何が苦労話だ。ったく、これだから女は…。」
その瞬間、氷御角警部補は静かに立ち上がると、猪岡巡査部長の前に歩み出る。
「はい、ソレOUT〜!!猪岡巡査部長、貴方は一体、いつの時代の人間なんっすか?」
彼女のその声は、柔らかくもどこか冷ややかな響きを含んでいた。
猪岡巡査部長は面喰らった様に言葉を失い、氷御角はチャンスとばかりに淡々と続けた。
「ハラスメントというのは、やってる当人の自覚が無いから問題となるんっすよね〜。知ってました?だから、タチが悪いんっすよねぇ〜。」
「えっ?お…俺が?蝶埜に対して、ハラスメントを…?」
「自覚、無いみたいですね。困りましたねぇ。でも、警察庁としては看過できない問題なんですけど…。幸いにも蝶埜巡査部長は、とても心の広い女性警察官ですから、猪岡巡査部長のパワハラ行為も、全く気にしてないそうですよ。」
「そ…そうなんですか?なら何の問題も…。」
「で〜す〜が〜。ハラスメントを行ったという事実が、消えて無くなる訳ではありませんし、女性警察官は蝶埜巡査部長だけではありませんからね。ですから後輩は、ちゃ〜んと大切にしてあげましょうね。猪岡巡査部長殿♡」
氷御角警部補は、威嚇と挑発を巧みに織り交ぜ、猪岡巡査部長の良心をこれでもかと刺激した。
その言葉に、猪岡巡査部長は明らかに動揺し、逃げる様にその場を後にしたのだった。
その背中を見送りながら、焰間警部補は思わず吹き出していた。
「あはははっ。何や、エライあたふたして帰りはったなぁ〜(爆)。」
氷御角警部補も、肩を竦めて微笑む。
「まぁ〜これで、ゴリ岡さんの蝶埜ちゃんへの当たりも、多少は緩和されるっしょ。」
「せやね。ほな、後でココに来はった理由や捜査情報やらも教えて貰えるなぁ。」
実はこのベンチでの女子会は、ただの雑談ではなかった。
焰間•氷御角両警部補が、捜査一課の情報を得るため、蝶埜巡査部長と密かに取引をしていたのだった。
その条件は【言葉遣いの荒い猪岡巡査部長の喋り方をマイルドにする事】であった。
その後、蝶埜巡査部長からは、教えられる範囲での捜査情報が送られてくるのだが───
猪岡巡査部長の姿が見えなくなったのを見計らい、2人は入れ替わる様に、天文学研究室の扉を再びノックする。
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コン、コン、コン。
「先ほどは、どうもっす…。」
研究室のドアを開けると、職員はどこか諦めたような笑みを浮かべて立っていた。
「あぁ〜また、ですよね?さっきも申し上げましたけど、うちの研究室のPCから犯罪予告が書き込まれたとか、なんとか…。正直、信じられませんよ。PCを触れる人は名前も住所も、もう全てお伝えしたはずですけど…まだ何か?」
この研究室の職員は、警察手帳をチラリと見せるだけで、自分の知る限りの情報を惜しげもなく提供してきた。
こうしたタイプは、フカシ係にとって格好の情報源であり、他部署の捜査内容についても、思いがけない形で耳に入る事も珍しくなかった。
「あ〜はい。部署がちゃうもんで、捜査内容も細こう異なるんどす。何遍もすんまへんなぁ。」
だからこそフカシ係では、知らない事も知っているふりをしつつ会話を巧みに操り、相手が油断した隙に本当に知りたい情報を引き出すのだった
「実は、うちの部署では金須清美さんについて、お聞きしたいんっすよ。」
その名前を口にした瞬間、職員の表情が僅かに曇った。
「えっ?金須君ですか?彼女が、その…何か事件に?そもそも、何の事件なんですか?」
「すいませんっす。それについては現在捜査中のため、詳しくお答えできないんっすよ。」
警察は情報を引き出すだけ引き出し、こちら側の情報は『捜査中』の一言で煙に巻く。そんなやりとりも、最早日常の一部であった。
「そうですか…。まぁ〜彼女に限らず、ココのPCは私を含め、誰でも使用可能ですからね。でも学生達は、ココのPC使うより、自分のPCを使う事の方が多いはずなんですけどね…。」
「そうどすか〜。ほんでも、あらゆる可能性を1つ1つ潰して行くんが、ウチ等の仕事なもんで…。」
「大変ですね?警察って…。」
「まぁ〜それが仕事どすから。あ、そない言うたら、金須清美はんって今、休学中やそうどすなぁ。どないしたんどすか?」
金須清美がPCを使ったかどうかは、フカシ係にとって本質的な問題ではないが、一旦話を合わせつつ、焰間警部補はさりげなく核心へと近づいていく…。
これらの聞き込みテクニックは、磊田嘱託職員から彼女達が盗んだテクニックの1つである。
「さぁ〜私にもさっぱり分からなくてね…。でも彼女、昔は天文学一筋だったんですけど、いつ頃からか占星術の方に興味を持ち始めちゃって…。」
「占星術…?星の動きがとか、位置がとかいう、占いっすか?」
「そうです。本来は天文学と占星術は深い関係があったんですが、今は全くの別物です。金須君は春先から急に休学して、噂では本格的に占いをしているとか…。」
「なるほど、それで現在休学中なんっすね？」
「ええ。多分…。」
「因みに、彼女の連絡先やら、分かりはりますか?」
「分かりますけど、休学以来、電話もメールも反応がなくて、音信不通なんですよね。」
「それじゃ〜どこで占いしてるとか、分かんないっすかね?」
「さあ、そこまでは…。」
「そうっす〜か。それじゃ〜最後に、金須清美さんの住所、ご存知ないっすかね?」
「えぇ〜と確か………。」
職員が教えてくれた住所を頼りに、金須清美のアパートを訪ねるが、そこに彼女の姿はなかった。
大家の話によれば、彼女は半年前、まるで何かから逃げる様に突然アパートを引き払ったため、転居先も分からないという。
そのため金須清美の消息は、謎に包まれたままとなった。
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帰路の途中で立ち寄った公園、そこでベンチに腰掛ける2人の警部補は、自販機で買った飲み物を手に、束の間の安堵を味わっていた。
鳥達のさえずり、遠くで遊ぶ子供達の声が、事件の重苦しさを一瞬だけ忘れさせてくれる。
その最中、不意にスマートフォンが震える。蝶埜巡査部長からのメールであった。
軽やかな文体とは裏腹に、そこには新たな事件の重い情報が並んでいる。
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お疲れ様です
ゴリ岡氏の態度が怖いくらい急変です
ありがとうございます( ᴗ̤ .̮ ᴗ̤人)
お約束の件です
◎捜査本部は音和代議士の失踪を、事故や災害ではなく事件と断定しました
◎事件当夜の10時頃、2〜3秒の長さの雷のような音を1回、屋敷の家族や使用人など全員が聞いています
◎現場に残された右手の持ち主は、現在も鑑定中です
◎SNSに擬似弾劾裁判というサイトがあり、そこに殺人予告とも取れる書き込みが有り。その書き込みは事件現場と状況が酷似しています
◎そのサイトにアクセスしているPCの1つが、皇大天文学研究室のモノと判明しました
今年春先までは、そこのPCが使用されていました
春先以降は、全てネットカフェのPCで、個人に繋がるモノは出ませんでした
◎現在、音和邸の破壊には、何らかのカルト教団が関わっている可能性が急浮上です
以上、報告でした(*≧∀≦)ゞ
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「ほぉ〜捜査一課も一応、弾劾裁判サイトには辿りついてんじゃん。優秀優秀〜。それにしてもカルト教団って、発想が飛び過ぎだっつ〜の!」
氷御角警部補は、肩を竦め微笑んだ。
「そない言うたら清良、今朝使うてたPCて、自分のとちゃうん?あれイケるん?」
焰間警部補は心配そうに尋ねる。
「うん。大丈夫、No problem、無問題。ドラマとかでよくある、海外のサーバ幾つも経由してる設定だから平気だよ。」
「えっ!ホンマに?そないな事になってはるん?そらもうスパイかハッカーやん。」
「いやいやいや…。哪由香、普段のアンタの方が、よっぽどスパイだよ。飛んだり、跳ねたり、よじ登ったりしてるし…。」
氷御角警部補は冗談めかして笑ったが、直ぐに真剣な表情に戻った。
「そんな事より、この天文学研究室のPCが使われてた期間と、金須清美が休学した期間、如何にもって感じで一致すぎじゃね?」
「ホンマやなぁ。せやけど、偶然にしては、ちょい匂いすぎる気せぇへん?休学の理由やった占星術も、こん新情報のカルト教団の話と、なんや知らんけど繋げて考えてまうわぁ。」
「占星術とカルト教団…?そんなのホントにあんの?」
氷御角警部補はPCを操作しながら呟いた。
ふと、検索結果の中に1つだけ、奇妙な団体名が浮かび上がる。
【永代真台一系清宗•虹の轍会】
「何やコレ?聞いた事ないわ。ほんで一体、何なん…?」
ホームページには、こう書かれている。
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仏教の真理と大宇宙の法則を融合させた真台宗系の新宗教。
密教的な占星術を活用し、人々の運勢を好転させて幸福を呼び込み、最終的には世界平和と楽園の建設を目指しています。
総本山 愛媛県松山市高輪山 四無量心寺 王密堂
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「コレ、金須清美が音沙汰ないんは、東京やのうて松山にいてはるからやろか?せやったら、今ある話、皆〜んな上手い事、金須清美が“黒” やゆうて辻褄が合うてまうんよなぁ…。」
「う〜ん…。ソコが、何か引っ掛かっんだよなぁ…。ソレに@QB574は、処刑人の自称木村丸を"彼"と書き込んでたし…。これだけ金須清美に妖疑者としてのベクトル向けといて、何でソコだけ嘘つくんだろ…?」
「まぁ〜捜査一課やったら、迷わんと金須清美一択で、松山まで逮捕状持って行くんやろうけどなぁ…。」
氷御角警部補は、ぼんやりとPCの画面に映る『QB574』というIDを見つめていた。
すると脳裏にふと『金須清美』の名前の文字が、自然と頭の中で分解されていった───
■カナスキヨミ
■カナス
■カ=5、ナ=7、ス=4
■574=カナス
■QB574=QBカナス
■Q =清?
■B =美≠bi?
■B=Beauty =美
■清≠Pure≠Clear≠Noble
■清=中国最後の王朝=Qing=Q
■QB=清美
■QB574=キヨミカナス=カナスキヨミ=金須清美
─── 思考の糸が1本に繋がった瞬間だった。
「ねぇ!この@QB574ってID、金須清美という名前を基につくられてる。もしかしたら@QB574は、本当に金須清美本人なのかも。」
焰間警部補も、思わず目を丸くした。
「ほ〜ほ〜。ホンマやなぁ。そないにも変換だけるなぁ。ほな、もしあのチャットが、金須清美本人やったとしてやで、金須清美は代議士失踪事件の妖疑者は処刑人やて言うてるから…。処刑人の可能性があんのは、金須清美が知ってる人物?」
「う〜ん。ちょっと漠然とし過ぎだねぇ…。金須清美と共通する何かで…ん?」
「どないしたん?」
「この皇大占星術研究会のサイトなんだけど、ちょっと見てみ。コレって…。」
「あ!」
2人の間に緊張が走る。
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・
「えっ？そりゃ〜いくら何でも…。いや、あり得るか…。とりま、哪由香の筋読み通りなら、※※※※※が処刑人で妖疑者って事で、筋は通ってっから、その辺を1回、じっくりとほじくってみますかね。」
「せやね。そないしよ。」
この時、2人の中で音和金継代議士失踪事件の謎と、妖疑者の目星がついた。
あとは、その事実を証明するための証拠が必要なだけであった。
○☆○☆○☆
ーー音和金継事務所ーー
夜の帳が静かに降り、事務所の周囲はまるで時が止まったかの様に、澄み切った重い空気に包まれていた。
その静寂の中、蛍光灯の残り火が僅かに漂う室内では、普堂秘書の手元のスマートフォンが青白い光を放ち、彼の顔を仄かに照らしていた。
その光だけが、外の世界と彼とを細い糸の様に結びつけていたのだった。
「はい、誠に残念ながら、先生の御物であったと…。ええ、それ以外には、未だ一片の手掛かりすら見当たらぬ状況でして…。ですが、私共も先生のご家族も、最後までお帰りをお待ち申し上げております…。いえ、その様なお言葉、私には過ぎたお褒めでございます…。恐縮至極に存じます。与党幹事長の虎銀牙先生にそう仰っていただけるとは…。ありがとうございます。それでは、コレにて失礼致します。」
通話を終えた普堂秘書は、静かにスマートフォンを机の上に置くと、彼の目元には微かな陰りが差していた。
そこには、いつもの控えめな態度が消え失せ、唇にはどこか冷淡な笑みが浮かんでいた。
音和代議士の執務椅子に深く身を預けるその姿は、この部屋の主が誰なのかを誇示するかの様だった。
その時、突如として響く叫び声に、この静けさが切り裂かれた。
「たのも〜うッ!!!」
事務所の入口から響く高い大声に、普堂秘書の目が鋭く光る。
即座に机の端末に手を伸ばし、防犯カメラの映像を呼び出すと、モニターに映し出されたのは、見慣れた2つの人影は、焰間•氷御角両警部補であった。
夜の闇に包まれた事務所に、また新たな波紋が広がろうとしている…。
