幻の百合桜

幼馴染み編

第八話 ムラサキケマン

「新しい朝がキターー！！」

「ふああああ、眠い......」

　メリが眠たそうに店を開ける。

　僕も同様に眠たそうに顔を洗い、服を着替える。

「あんたら、いつまでこの国にいるつもりだ？さすがに二日も探したんだし、もう諦めたらどうだ？」

「うん、今日探して見つからなかったら、この国を出るよ。」

　三人で朝ごはんを食べていると、メリが話し出す。

「あんたら、この国に来るのは初めてなのかい？」

「？うん」

「冒険者登録した？」

「？うん」

　それを聞いたメリがニヤリと笑いながら、

「じゃああんたらか、初登録でBランクになった奴と史上初の最低ランクZランクになったってやつらは！」

「こ、これから強くなるもん！！リーバと一緒に強くなるもん！」

　メリは大笑いをし、リアラは顔をふくらませながら、もんもん言った。

　メリの店を出て、図書館へ入り昨日にも増して念入りに本を探す。

「これもダメか......」

　読んだ本を閉じ、次の本を手に取ると、下からざわめきが聞こえる。

「なんだろう？」

「なにかあったのかな？」

　リアラと共に下の階に行く。

「きゃああああああ！！」

「助けてー！」

　そこには仮面を被った男が周りの人達を襲っていた。

「ねぇリーバ、あの仮面って！」

「うん、絶死ルートで会った人と同じだ。リアラ、あなたはここから襲われた人たちを連れて逃げて。ここは僕がやる！」

　短剣を抜き、仮面の男の前に立つ。

「これ以上この国の人達を傷つけるのはやめて」

　仮面の男は襲っていた人を手から離すと、こちらを向き

「これはお前らのせいで傷つけられたやつらだ。」

　僕たちの......せい......？

「最初に我らの戦士を殺した時も、お前らがあの老人の手助けをしなければ、こんなことにはならなかった。そして、さらにもう一人、戦士を死に追いやらなければ、我らも誤差ということでほっといたんだがな。」

　じゃあ、この襲撃は、僕たちがこの人たちの仲間を殺したから？

　しばらく僕はあの時のことを思い出す。

　でも、あれは先にそっちがやってきた事だ、僕達はいわば正当防衛、おばあさんだってお前らに殺されたんだ......でも、その結果こんなことになるなんて......

「違う！！」

　はっ！！

　周りで襲われた人々を助けていたリアラが叫ぶ。

「私たちは人を助けるために行動した！その結果が私たちのせいだなんて、そっちの勝手な考えだ！！」

　それを聞いた男は魔法をリアラに向け、放とうとする。

　そこを、

「！？」

　指を銃の形にして光線を放つ魔法、指光線を男の腕に放つ。

「リアラを、傷つけないで！！」

　リアラの方を向くと、もう既に人々はいなくなっており、図書館にいるのは僕とリアラと男だけだった。

「リアラ、ここは僕に任せて、あなたはここから逃げて。」

「で、でも」

「早く！！」

　リアラは何か言いたそうだったが、直ぐに図書館から出ていった。

「さあ、あまりここの本に傷がつかない程度に終わらせるわよ！」

「！？これって......」

　目の前に広がっている光景は、地獄だった。

　いたるところに炎が燃え盛り、建物は壊れているところがほとんどだった。

　図書館は防音だったから分からなかったけど、こんなことになっていたなんて。

「は！！メリ！」

　メリのことを思い出し、私はすぐに走ってメリのとこまで行った。

　走っている最中、周りは怪我をしている人がたくさんおり、冒険者や国の警察が救助に当たっていた。

　大丈夫、きっと他の人が助けてくれてる、いや、そもそも、無事に生きてる！そうだ、そうにちがい......な......

　メリの店に着くと、そこに店はなかった。

　大きな岩が直撃し、建物は全壊しており、足元には無数の本が散らばっていた。

「め、メリーー！！」

　岩を避けながら店の奥へ進むと、メリが気を失った状態で倒れていた。

「め、メリ！大丈夫！！生きてるよね！？」

　見ると、メリの体は岩にギリギリ当たらない距離になっており、怪我は擦り傷程度だった。

「よ、よかっったぁ！」

　無意識にメリを抱きしめていると、メリが目覚めたようで、

「な、なんだい！？私、どうなってたの？ちょ、抱きつかないでくれよ、痛いじゃないか。」

　メリを抱きしめるのを終えると、私は何故こんなことになったのか聞いた。

「突然、街中で大声で叫びながら歩く仮面の男がいてな、気になって外に出てみたら、男が突然止まると杖を上に上げて魔法を放ったんだ、そしたら周りから爆発が起きたり、火災が発生したり、岩が飛んできたりしたって訳だ。私は家の奥に逃げようとしたら、家に岩が激突して、その衝撃で気を失ったってわけ。」

「あの仮面の人なのね、メリ、あなたは安全なとこにいて。」

「あんたはどうするんだい？」

　メリが心配そうな声で私に話した。

「私は冒険者だからね、最低ランクだけど。」

　と、先日作ったばかりの冒険者カードを見せびらかした。

「それじゃ、行ってくるよ！」

　私は走ってメリの家を後にした。

「まったく」

　メリは家の中に入り、奥へ進む。

「！！これって......」

　あれから僕たちは戦闘を続けていた。

　空間を利用して、相手が魔法を撃ってくれば棚に隠れてガードし、近接で襲ってきたら、短剣で応戦した。

　そろそろ終わらせたいな

　お互い走り回りながら空間を利用した戦い方で攻め、守りを繰り返し、そろそろ体力の限界がきた。

「......」

　ここで僕は広い空間に出ると、真正面から敵に襲いかかった。

「ばかめ、体力がなくなって判断力が鈍ったか！」

　敵がめいっぱいの魔力をため、それを一気に放つと、僕は下にかがみ、スライディングする形で避けた。

「なっ！」

　相手が驚いたその隙を見逃さず、僕は指光線を相手の頭に撃ち抜く。

「なっ、今の戦い方......聞いたことがある......孤児院の逸脱者......」

　そして、男は死んだ。

　嫌なことを思い出させる。