第三話 指名依頼
この可憐で多少……と言うかかなり毒のある話声の主はクリスタ。もうかなり長い間一緒に暮らしている相棒の妖精だ。
俺は不死者のなので余り人前に出ることは無いが、彼女は良く街に出掛け、俺の代わりに傭兵ギルドで仕事を受けてきてくれる。
傭兵ギルドについては長いので割愛するが、傭兵とは名ばかりのいわゆる何でも屋のような物で、俺と彼女はそこに所属しているわけだ。
「流石は不死身の傭兵ヴァリウスさんですねぇ、今日確認しただけで指名依頼が三件も来てましたよ」
クリスタがニヤニヤしながら俺の周りを飛んでいる。
イヤミな身振りは完全に無視して、冷静に情報を組みたてよう。
指名依頼というのはその名の通り、誰か特定の傭兵を直接指名して出される依頼のことだ。
大抵の依頼はどんな傭兵でも受けられるよう、専用の掲示板に貼られ、傭兵はそこから危険度と報酬の釣り合いを見極め、依頼を受ける。
だが、指名依頼は違う、特定の誰かを直接指名するだけあって報酬は豪華。
しかし危険度は通常の依頼と比べ物にならない程高い……ことが多いのだが、問題はそこではない。
「不死身の傭兵かぁ……」
「いいじゃないですか不死身の傭兵、これ程までにあなたを的確に表した二つ名もありませんよ？ ポンコツが抜けてる気がしますけど」
クリスタの息をするような罵倒は置いておいてだ。
正直なところ『不死身の傭兵』と言う二つ名を付けられてしまうのはあまりよろしくない。
クリスタの言う通り俺にピッタリの異名だが、だからこそだ。
俺はクリスタ以外に不死身である事を明かした事はない。
つまり『不死身の傭兵』と言う二つ名は完全に推測で付けられたわけだ。
恐らくはこないだのキリングボーネットの討伐を成し遂げてしまったせいだろう。
二人で、しかも片方は非力な妖精でキリングボーネットを三体討伐する事など不可能に近い。
本来は四人がかりで一体を討伐しに行くような相手だ。
「やっぱり、離れますか？」
「ああ」
クリスタは飛び回るのを止めて俺の肩に乗り、真剣な声色でそう言う。
「突然有名になるとどうしても疎む奴はでるもんだ。無いとは思うけど依頼中に追跡されでもしたら、俺が本当に不死身だってバレるかもしれない」
俺は一度、不死身だとバレてひどい目にあった事がある。
詳細は省くが、もしあの時逃げ出せなければ、俺は暗い地下で縛られ、クリスタは死んでいたかもしれない。
俺はともかく彼女を死なせる訳にはいかない。彼女は皮肉屋で何かにつけて俺を馬鹿にしてくるが、俺の唯一の理解者であり、大切な人なのだ。
「やっぱりそうですよねぇ、この辺りは自然豊かだし気に入ってたんですけど」
クリスタが残念そうに言うが、俺だって残念に思っている。
俺たちは今、ある程度立派な、山奥の捨て小屋に住めているわけで。
人も寄り付かず、土地も豊か。
小屋の傍には食べられる実のなる木も生えている。
正直これ以上の物件はなかなか無いだろう。第一、捨てられた山小屋など滅多に見つかるものではない。
「まあ不死身の何々なんてありふれた二つ名、一月もすれば忘れられるだろ。そうしたらまた帰って来れば良い」
「そうですね……」
クリスタがうつむく。やはり彼女もここには思い入れがあるらしい
なごり惜しいが、この辺りに街は１つしか無いのだ。
思い入れもそれなりにあるし、しんみりとした空気になってしまうな。
「じゃあ今日の依頼発表と行きましょうか！」
「俺の話聞いてた？」
クリスタがスッと顔を上げたので、思わず突っ込んでしまう。
思ったより早く空気がぶち壊れてしまったな。
「ちゃんと聞いてましたよ。でも指名依頼なんて滅多に受けられる物じゃありませんよ？最後に一つくらい受けてから出発しても遅くないでしょう？」
まあ確かに、指名依頼なら掲示板に貼られた通常の依頼と違い、依頼内容は受注者本人にしか伝えられない。
後をつけられたり、待ち伏せされる心配は無いだろう。
その上、通常の依頼とは報酬の額が桁違いである。
旅立ちにはお金もかかるし、出先で都合のいい仕事が見つかるとも限らない。
一度ここで指名依頼を達成すれば、そういった心配も無くなるわけで。
おそらくは、しばらく生活に困らなくなるだけのお金が手に入るはずだ。
「そうだなぁ……まあ最後くらい欲張っても良いか」
「その意気ですヴァリウス。あの小屋ともしばらくお別れなんですから、今夜はパーッと宴をして旅立ちましょう！依頼内容は……」
少なくとも死ぬ心配は無いわけだし。
「古代文明の遺跡の調査、です」
