贖罪の彼方へ ―青龍高校社会貢献コース―

第六話 虐助

　朝６時、いつも通りマルクスを散歩に連れていく。

　本来ならば、散歩などせずに素早く支度し、学校に行き、玲奈との勝負に勝つ。それが普通なのであろう。ただ最初から新太には勝負するつもりなど全くなかった。

　玲奈があの女どもに会わなければ良いだけの話であった。

　あのタイミングといい、持ち物など、総合的に判断して、彼女たちは玲奈を待ち伏せしていたに違いない。

　ただ玲奈も馬鹿じゃない。登校時間をずらせば、会うこともない。そんなことは分かりきっていたはずだ。

　しかしどうしてか巡り合ってしまう、彼女たちに。

　いくつかの理由が考えられるが、推察するに登校などどうでもよく、長時間待ち伏せている、が一番濃厚であろう。

　今日の散歩ルートはいつもと違った。

「マルクス、少し鼻を貸してくれ」

　そう言うと新太は鞄の中から、玲奈のキーホルダーを取り出した。

　昨日新太はこっそり拾っていた。

　匂いをかぐと、マルクスが時より吠えながら、道案内を始めた。

　マルクスの指示通り進んでいくと、一か所の立派な豪邸へと辿り着いた。

「もしかしてここが、玲奈の家か……」

　すると大きな門が開き、中から玲奈が歩いてきた。

　お互いの存在に気づく。玲奈はまず初めに少し驚きを見せたが、その次の瞬間からその目はストーカーなど気持ち悪い存在を見るような目へと変化していった。

「お、おはよう。偶然だな」

「おはよう。何でここにいるの？」

「何でってほら見ての通り犬の散歩だよ。散歩」

　新太は必死にマルクスをアピールする。

　玲奈は少し腑に落ちていないようであったが、近づいてきてマルクスに触れる。

「よーしよし。名前はなんて言うの？」

「マルクスだ」

「そう。マルクス。よしよーし」

　新太はマルクスに感謝してもしきれなかった。

「ていうか、今朝は勝負するんじゃ？」

「あ、ああそのつもりだったけど。少し寝坊してな」

「寝坊って。まだ朝の６時半だけど……　まあいい。私の価値だね。ジュースでも奢ってもらうよ。それじゃ」

　新太は立ち去ろうとする玲奈の右腕を掴み、引き止める。

「ちょっと、な、なにするの？」

　玲奈は少し動揺する。それとは正反対で冷静に新太は喋る。

「一緒に登校しても良いか？」

「な、なんで？」

「ちょっと気になることがあってな」

「き、気になる!?」

　玲奈の顔の色は次第に赤くなってきていた。

「ていうか、その格好でしかも犬も一緒に学校に連れていく気？」

「そのつもりだけど。高校に行って勉強するわけじゃないから良いかなと」

　現在の新太の格好は上下水色のパジャマで、外に出歩くのも憚られる格好であった。

　そう。新太は他人の目を全く気にしない。少年院時代にずっと独りであったためでもあろう。

　玲奈はこの時、新太のネジが外れた一面を知った。しかしそれはまだほんの片鱗であった。

　この新太の提案は玲奈にとっても好都合であった。

　あの女達に絡まれないで済むと、玲奈は心のどこかで安心していた。

　歩いているといつもの襲撃スポット周辺に辿り着こうとしていた。

　すると途端にマルクスが吠え始めた。

「ワンワンワン！」

　吠えている先には公園の草陰に隠れている女３人組がいた。

　女たちは当然吠えられていることに気づき、同時にこちらの存在にも気がついた。

「…………クソ玲奈！」

　女達は草陰から出てきて、こちらに近づいてきた。

「何見とんじゃ、ボケッ！」

　中央の女が大声で新太と玲奈に向かって怒鳴って来た。

「あれ？　玲奈の彼氏さんですか？　そんな気持ち悪い厨二病、つるんでいるだけで頭おかしくなりますよ」

「まあ確かに」

「でしょ？　早くそんな奴見捨てた方が良いと思いますよー。なぁ玲奈、お前の本性見せてやりなよ」

　両脇を固める２人の女子も笑い始めた。

「やってみろ。玲奈」

　新太は真面目な面持ちで玲奈を催促する。

　玲奈は何か覚悟を決めたように右拳を握った。

「…………童は神とドラゴンの混血にして、この新世紀に転生した勇者、レナ・クイーンエリザベス！　お前らごとき駆逐してやる！」

「……だから、それがウザいって言ってんだよ！」

　そう言うと女子の１人が玲奈に向かって殴り掛かって来る。

　新太はその行為を止めに入る―――と思いきや、その傍らで光景を眺めていた。

　１人の殴打を皮切りに３人がどっと玲奈のリンチに取りかかる。

「おらおらおら！」

「あ、ら、た、助けて……」

　ここぞとばかりに殴る蹴るがヒートアップしていく。

　するとそこに２人の男性が現れた。

「君たち、やめなさい！」

「なんでここに……！」

　予想していなかった来客に女達は驚きを隠せなかった。

　男性たちは暴行を受けていた玲奈の下に駆け寄る。

「大丈夫かい？　安心して、警察だよ」

「お前……！　図ったな！」

　強烈な視線で女の１人が新太を睨みつける。

「なんのことですか？」

　警察官は新太の下に駆け寄り、感謝の意を述べた。

「君の言った通りだったね。ありがとう」

「どうも」

　警察官は女達を交番まで連れて行った。

「大丈夫か？　玲奈」

「うん。新太は何をしたの？」

「いや、別に。特にすごいことは何もしていないさ。警察を呼んだだけだよ」

　＊＊＊

　遡ること１日前、今朝と同様、玲奈は女達に絡まれていた。

　新太はその光景を公園の片隅からじっと見ていた。

　新太が近所の人にその争いのことを伝えたことで、注意された女達は公園を退散していった。

「うっぜーわ、あのジジイ！」

「朝からうるさい声で怒鳴りやがって」

　女達は注意しに来た大人の愚痴を漏らしていた。

　新太は学校に遅刻しないように時計を見ながら、公園を後にして歩いていた女達に接触する。

「すいません。これ落としましたよ」

　新太は玲奈が落としたキーホルダーを差し出す。

「なんだ、お前？」

　女達の一人がキーホルダーを見て、その後、新太の顔を見た。

　新太の表情は非常に恐ろしかった。怖いという恐ろしさではなく、何かを蔑むような憐みの眼差しの無に近い表情をしていた。

　場が凍り付き、女達が一斉に鳥肌を立てるほどであった。

「…………なんだ、こいつ」

「ねえ、逃げない？」

「うん、そうだな。逃げよう」

　女達は丸聞こえの耳打ちをし始めた。

「オレをそんなに怖がらないでください」

　明らかにさっきまでの口調とは違った。真正面にいるにもかかわらず、何か耳元で呟かれ、脳に直接響き渡るような鋭い声であった。

　女達はその場から立ち去ろうとした。

「待ってください。お話はまだ終わっていませんよ？」

「…………」

「あなたたち、さっき１人の女子をいじめていましたよね？」

「…………」

　新太が一方的に喋り、女達は黙って聞いている。

「そこでオレに１つ提案があります」

「提案？」

「あなたたちはもっとあの女子をいじめたいと思いますか？」

「もちろん。あいつが泣いてわめくところが見てみたいよ」

「でしたら、明日の朝、６時４５分頃、もう一度あの公園に来てみてください。あの女子に会えますよ」

「何でそんなことがわかる？」

「オレはあの子の同級生、ですから……　誘導します」

　この時、新太は女達と話し合い、玲奈のに対するリンチを扇動した。

　そして時は経ち、同日の下校の時刻となった。

　新太は玲奈と別れた後、近くの交番へと行った。

　交番内には警察官が２人出勤していた。

「すいません」

「どうしたんだい？」

「さっきちょっと怖い噂聞いちゃって、明日の朝、あそこの公園でリンチが行われるらしいんです。どうにかしていただけませんか？」

「そうか……　その話だけじゃ、ちょっとなぁ」

「信頼に欠けますか？」

「いやいや、そういうことじゃなくて……」

　少し困り顔の警察官に新太はある物を突きつけた。

「これ聴いてみてください」

　そう言って小型の録音機を取り出した。

『もっとあの子をいじめてみたいと思いますか？』

『もちろん。あいつが泣いてわめくところが見てみたいよ』

『でしたら、明日の朝、６時４５分、もう一度あの公園に来てみてください。あの女子に会えますよ』

　その音声は今朝の女達との会話のものであった。

　音声には一部細工が施されており、新太の発言部分は声が明らかに変わっていた。

「これは……　わかった。明日の朝、取り締まりをしよう」

「お願いします」

　こうして新太は警察官を味方につけた。

　この一連の流れには新太の性格の一面が垣間見えていた。

　それは―――目的のためなら手段を選ばない、ということだ。

　人間、特殊な能力などない。

　少年院時代に研ぎ澄まされた、常人ならぬ思考と態度、言わば新太の裏の顔であった。

　今回の行動はその片鱗の片鱗に過ぎないのであった。