神に選ばれたくなかった男

ちょっとした短編を書いてみました。

興味のある方は、軽い気持ちで読んでやって下さい。

---

　やった……！

　エドワードは驚嘆の声を上げ、同時に恐怖した。

　超大国の超軍事機密。

　数人しか知らない極秘プロジェクト。

　それがたった今完成した。

　そのウィルスは、人にしかないDNA中の特殊な塩基配列に反応して強力な毒素を作る。

　0.1gで即死してしまう恐ろしい毒素。

　ウィルスの潜伏期間は１週間。

　どんな動物もキャリアーになる。

　つまり、ばらまけば誰にも気付かれずに敵戦力を壊滅させることが出来る。

　人は警戒できても、鳥や魚までは警戒できない。

　そこを利用するのだ。

　このプロジェクトの提案者は気が狂っている。

　そう思わざるを得ない。

　エドワードは常に思っていた。

　プロジェクトの誕生は２０年ほど前。

　メンバーは常に５人。

　その間改良を重ね、囚人を使った死刑という名の人体実験も行ってきた。

　プロジェクトの性質上、メンバーの入れ替えの際に前メンバーも生贄にされた。

　体のいい口封じである。

　メンバーになる時、そのことは知らされない。

　逃げられたら機密が漏れてしまうからである。

　エドワードは、統括者として唯一初めからいるメンバーなのだ。

　彼の科学者気質・野心家気質がそれに向いていたからかもしれない。

　そういえば、プロジェクトが完遂したことで、私はどうなるのだろう？

　今までのメンバーのように殺されるのだろうか？

　そんなのまっぴらだ！

　エドワードは、プロジェクトを統括する軍幹部に何も告げず、ウィルスを持ち出した。

　さてどうしよう？

　持ち出したのはいいが、私が消えていることはすなわち、ウィルスが完成したということ。

　私を怪しんで追手が来ているかもしれない。

　知らぬ存ぜぬを通すか？

　いや、それだとその場で射殺されてしまう。

　ふむ……？

　気が付いたら、エドワードは鳥の楽園に来ていた。

　研究施設からそれほど離れていない場所。

　カモフラージュには持って来いの区域。

　何も知らずに渡り鳥が羽を休めている。

　彼らに託そう……。

　エドワードは小瓶を開け、渡り鳥の群れの中に放り込んだ。

　そして何食わぬ顔で研究施設へこっそり戻っていった。

「あれ、ここに小瓶がありませんでしたか？」

　戻るなり、エドワードは所員のジョンに尋ねられた。

「ああ、それならかなり古かったので処分したよ。ひびが入ってウィルスが漏れたら困るからね。」

「そうでしたか。気が付かずにすみません。」

「気にしなくていいよ、ジョン。さあ、続きを始めようか。」

　ふとエドワードは思った。

　あと何日生きられるだろう、と。

　次の日、なぜか大統領が直々に研究施設へ視察に来た。

　ウィルスが完成真直と聞いて興味を示したのだ。

　エドワードは、ばらまいたことを悟られないように適当に話を合わせていた。

　大統領は満足して帰っていった。

　これがそもそも間違いだった。

　後に、感染ルートは複数あると研究論文には書かれている。

　１つは、エドワードがばらまいた渡り鳥。

　１つは、ばらまいた湖から川を下って大海原へ向かっていった鮭の群れ。

　そして、もう１つは……。

　エドワードがウィルスを撒いてから１週間後。

　あちこちの国の首相・大統領が次々と泡を吹いて、倒れていった。

　同じ頃、研究施設の内外でも急に倒れる者が続出した。

　そうか、そうきたか……。

　エドワードはそう思った。

　ばらまいた際、エドワードにもウィルスが付着していたのだ。

　可能性はあると思っていた。

　だから【あと何日生きられるだろう】という言葉が頭の中に浮かんでいたのだ。

　それが大統領にも感染した。

　運悪く、その後G20首脳会議だったのだ。

　移動中に大統領から何人もの感染者がいた。

　そこから一気に全世界に拡散したのだ。

　研究施設を訪れた際、大統領は考えていた。

　これが完成すれば、我が国は世界を手中にできる。

　核のように保管場所や必要経費がかからない。

　何よりも他国に気付かれずに事を進めることが出来る。

　なぜか、自分は感染しないと高をくくっていた。

　世界が驚き、この事態に反応する前に、人が消えていった。

　静かに、静かに。

　人々は恐怖した。

　他の動物は何ともないのに、人だけが死んでいく。

　これほど怖い事があるだろうか。

　電気が止まった。

　水道も止まった。

　ガスも止まった。

　供給するために必要な人が皆死んでしまったからだ。

　こんなことは本当は望んでいなかった。

　ただ解放されたかっただけなんだ。

　それなのに……！

　今は草木が生い茂っているビル街。

　新たな生態系が生まれようとしている。

　支配者はいなくなった。

　あれだけ繁栄を謳歌していた人類が。

　でも完全に滅亡したわけではなかった。

「ふう。」

　歩き疲れたエドワードがため息をついた。

　そう、皮肉にもエドワード唯一人だけが生き残っていた。

　ウィルスが反応するはずのDNAの塩基配列が、エドワードのDNAには欠けていたのだ。

　そこでようやく、自分がプロジェクトの統括者として選ばれた真の意味を理解した。

　殺さなかったのではない、殺せなかったのだと。

　それを逆に利用されたのだと。

　これから後悔しながら生きていく。

　ずっとずっと、重い十字架を背負いながら。

　自分もいつかは死ぬだろう。

　それまで、次の生態系がどのように築かれていくのか、見守ろう。

　エドワードは独りぽつんと佇んでいた。

　終わりと始まりの、あの鳥の楽園に。

　そうして千年が過ぎた。

　エドワードが死ぬ気配は全くない。

　寧ろ若返った気がする。

　そう、ここにも皮肉があった。

　実はエドワードもウィルスに侵されていたのだ。

　死ねないように。

　ウィルスの宿主として生かされるように。

　もう決して誰も殺すことのないウィルス。

　エドワードは人としての尊厳を殺されてしまった。

　これが皮肉と言わずに何と言おうか。

　感染ルートの特定等、やれることは全部やった。

　研究者として、もう出来ることはない。

　こんな事のために、神は私を選んだのか……？

　だとしたら、恨むぞ、神よ……。

　これが、ある研究者の末路である。

　神に選ばれし者の……。