トワコさんはもういない

「リライト・スタート」

「雛の恋人宣言」

　～～～新堂新(しんどうあらた)～～～

「──んじゃあたし、ちょっと花摘みに行ってくるわ」

　紅子(べにこ)はしゅたっと手を上げて、逃げるようにその場を去った。

「おい紅子！　そりゃない！　そりゃないって！　マジないって！　俺も連れてけよ！　連れション連れション！　連れションしようぜ⁉」

「サル！　うるさい！　でかい声で連れション言うな！　あたしは女だ！　男と連れションなんかするか！」

「やべーって！　マジムリだって！　ちょー修羅場じゃん！　おい紅子ー！」

　怪しい発言をしながらふたりは消え、あとには俺と雛とトワコさんがとり残された。

　トワコさんが寝てるのは幸いだった。

『一度寝たらなかなか起きない』設定にしておいて本当に良かった。

　この状況で起きていられたら、ますます厄介な事態に陥っているところだった。

　この状況──元カノとひさしぶりに体面した元カレの膝を枕にして、女子高生が寝ているなんていう、紛糾必死のエグい状況ではとくに──。

「や……やあ。ひさしぶり」

　居酒屋の片隅でテーブルを挟んでふたり、向き合った。なんとなく姿勢を正さなければいけないような気がして、正座していた。

「う、うん。新くんも──」

　元気だった……？　と、雛は囁くような声で問いかけてきた。

　雛は──その名の通り愛らしい雛鳥のようだった少女は、いまや美しい白鳥に成長していた。

　長く柔らかな黒髪、白く細いうなじ、体の線は女性らしく丸みを帯び、大人っぽい黄色のドレスワンピースを自然に着こなしていた。裾の花飾りが愛らしかった。メイクも完璧。ピンクの唇がぷるんとしてた。

　アンティーク調の白木のカチューシャだけは当時のままで、見てるとなぜだかきゅっと、胸が痛んだ。

「うんまあ……元気にやってる」

「……風邪とか引いてない？　……きちんと食べてる？」

「ご覧のとおり。身長だけはすくすく伸びてまして……」

「そう……よかった」

　雛は眉尻を下げてほほ笑んだ。俺のことを心から心配してくれてたみたいだ。

　──相変わらず、底抜けにいいやつだ。あんな別れ方をした俺のことを、いまでも心配してくれている。こっちは一発ぶん殴られるぐらいの覚悟はしてきたのに……。

「ほんとに……元気そうだね……」

　雛の声のトーンがすっと下がる。据わった目が、俺の膝の上ですやすやと眠るトワコさんに向けられていた。

　……ん？　あれ？　──あ。

「新くんっていつもそうだよね……女子に対して手が早いというか、見境がないというか……」

「待て雛。これは違う。違うんだ」

「……そのコとはどういう関係なの？」

「その、話せば長くなるんだけどさ……」

「一言で」

「同棲してる」

「ど──⁉」

　予想より強力な返答になってしまって、俺は慌てた。

「ち、違うんだ。たしかに一言で言うならそうなんだけど、たしかに一緒に住んでるんだけど、それには事情があって──」

「そんな爛(ただ)れた事情、聞きたくない……！」

　雛は頑なに首を横に振る。

「そりゃあまったく正論だと思うよ⁉　普通に考えればこれから高校教師になろうって人間が、女子高生と同棲するのは世間的にも倫理的にもどうかと思うよ⁉　でもホント、やむにやまれぬ事情かあるんだって！　なんというか、俺はこのコに責任があって──」

「せき……にん……⁉」

　雛の顔からザアッと血の気が引いた。元から白い顔が、いまや紙みたいに真っ白だ。

「女子高生……淫交……責任……⁉」

「あ──や、それは違う！　たしかにその連想は論理的に正しい感じがするけど、むしろ責めるのが筋違いな気すらするけど、とにかく違うんだ！」

　雛の肩がぶるっと震えた。

「──ひさしぶりだったのに……ばって……ャレしてきたのに……！」

　泣きそうな顔で何事かをつぶやくと、

「……わたし、もう帰る……！」

　ハンドバッグを掴んでがばっと立ち上がった。コート掛けに掛けてた白いコートに袖を通した。

「待てよ雛！　頼むから話を聞いてくれ！」

　取るものもとりあえず外に出ると、漫画みたいなリムジンが迎えに来ていた。運転手付きの、小鳥遊家(たかなしけ)の遣いの車だ。手回しの良さを考えると、路上で待機していたのかもしれない。

　雛は運転手に向かって何事か伝え、ゆっくりと俺のほうに向かって歩いてきた。

「まだなにか……あるの？」

　最後通牒のように、雛は言う。

「……説明させてくれないか」

　精一杯の誠意をこめて伝えると、雛は静かにうなずいた。

「トワコさんなんだ……」

「──トワコさん？」

　雛は眉をひそめ、考えるようなしぐさをした。

「小学校の時の……？」

「うん。みんなで回し書きしたトワコさんだ。信じられないかもしれないけど、さっきの女の子がそうなんだ。俺……みんなが止めたあともこっそり日記を描いてた。端から見たら気持ち悪いぐらいたくさん描いた。気持ち悪いこともたくさん描いた。九十九神って知ってるかい？　長年使い込んだ道具に魂が宿るってやつ。彼女がそうなんだ。俺が描いた通りに、長い長い旅からこの町に戻って来た。彼女これ以上行き場がなくて……だから俺のところに……！」

「……」

　雛は黙って聞いてた。恐いぐらい黙ってた。１分か２分か。夜の風は強く、冷たかった。

　やがて、ぼそりとつぶやいた。

「……新くん。戻って来てよ……」

　寂しそうな声だった。

「わたしはね……まだ………………なんだよ？」

「まだ……？」

　雛は胸元でぎゅっと拳を握った。

「あの時のままなの！　いきなり新くんが東京に行っちゃって！　連絡がつかなくなって！　わけもわからないまま大学生になって！　絵を描くしかすることなくて！　みんな気を使って他の男性を薦めてきて！　お母様なんかお見合い話をもってきて……！　でもやだったから断ったの！　だってわたしは──」

　──新くんの恋人だから！　彼女のままだから！

　雛の叫び声が、夜の静寂を切り裂いた。