トワコさんはもういない

「さまようミカグラ様」

「ボックス!!」

　～～～タツ～～～

　時刻はすでに夕方だった。

　空は真っ赤で、盛んに虫が鳴いてた。

　流しの大会がすでに始まっているのか、遠くから歌声が聞こえてきた。　

　オレは見る気はねえってのに、トラの野郎がしつこかった。

　ぐいぐいと手を引っ張って、意地でも見せようとしてきやがった。

「トラ！　放せ！　――しつけえぞ！　オレは見ねえっつってんだろうが！」

「見ろってんだよ！　てめえの娘の晴れ舞台だぞ⁉」

「オレの娘だなんて誰が言ったよ！　あいつが勝手に言ったことだろうが！」

「あの写真の男は完全にてめえだったじゃねえか！　そのだっせえリーゼントまでまったく一緒だ！」

「だせえだあ⁉　てめえ、今までずっとそんなことを思ってやがったのか⁉」

「ああよ！　何度でも言ってやらあ！　だっせえ！　かっこ悪(わり)ぃ！　一緒にいると恥ずかしくって、顔から火が出らあ！」

「ぐ……ぐ……ぐ……っ⁉」

「だがなあ！　本当に恥ずかしいのはてめえ自身だ！　てめえの娘の応援もしてやれねえようなケツの穴の小せえ野郎が、一番恥ずかしいんだよ！」

「うっせえ！　オレの娘だなんて誰が決めたよ！　他の野郎の子かもしんねえだろうが！」

「てめえタツ――！」

「……っ⁉」

　強烈なのを頬にもらって吹っ飛んだ。

　不意打ちだったせいもあって躱せなかった。

　オレはみっともなくも地面に尻もちをついた。

「何しやがるてめえ！」

　頬をおさえながら見上げると、トラはすげえ目で睨んできた。

「うっせえうっせえうっせえ！　『オレの娘だなんて誰が決めた⁉　他の野郎の子かもしんねえ⁉』　何言ってやがる！　他のやつならいざ知らずだ！　オレとてめえだけはそんなことを言えねえはずだろうが！　てめえはそんなんで、茉莉さんに顔向けできんのか⁉　ああ⁉」

「――！」

　オレは一瞬言葉に詰まった。

　昔のことを思い出した。

　お腹の中に子供がいながら、命を絶った茉莉さん。

　オレたちのマドンナだった茉莉さん。

　そのことを考えると、今も昔も、たまらねえ気持ちになる。

　だが、だがよ――

「ああああああああああ！　――うっせえうっせえうっせえ！　いちいちうっせえんだよトラ公！」

　唇から滲んだ血を拭いながら立ち上がった。　

「すべてっ、ぜんぶっ、知ったことか！　てめえがいちいちぐだぐだ抜かすことじゃねえんだよ！」

「あああっ⁉」

「オレもてめえも同じだろうが！　偉そうに言えた義理か！　同じようになんも言えなかったくせに、出来なかったくせに、てめえだけ喉元過ぎたみてえに抜かしてんじゃねえよ！　てめえだけが大上段に座ってんじゃねえよ！　同じ穴のなんとやらだよ！　オレも！　おまえも！　なんにも出来なかったじゃねえか！　なんにも知らなかったじゃねえか！　ただアホ面下げて見てただけじゃねえか！　ただのチンピラが、何をほざいてやがる！」　

「――てめえっ！」

「――あああっ⁉」

　トラの繰り出した拳に、真正面から拳をぶつけた。

　互いに、全力の一撃だった。

　手首の先から、じぃんと震動が伝わって来た。それは肩口まで駆け抜けた。骨や筋肉を這い上がって、全身へと伝わった。

『…………っ！』

　歯を食い縛った。意地でも声は漏らさなかった。

　声を漏らしたら負けだった。

　拳を押さえ、無言でバタバタと地団太を踏んだ。

　トラも似たようなリアクションをしてた。

「ち――」

「く――」

『死ぃねえええええええ！』

　同じようなことを叫びながら、逆の拳で殴り合った。

　防御も何もない。真っ向から互いの頬を捉え合った。

『………………っ！』

　ふたりとも、衝撃でのけぞった。

　口中に血の味が広がる。鼻の頭につんとしたものを感じる。頭に、体に、隠しようのない衝撃が広がっていく。意識を縛る糸が切れそうになる。

　――だけどもう一撃。

　――けれどもう一撃。

　同じことを繰り返した。

　交互に殴り合った。

　ボクシングをやってた者同士とは思えねえ打ち合い。パンチングマシーンみてえな殴り合い。

　明らかに見えてるテレフォンパンチを、意地でも躱さなかった。歯を食い縛って受け止めた。

　右の頬を打たれたら、左の頬を打ち返しなさい。

　そんな言葉は、たぶん聖書にだって載ってねえ。

　だけどそうしなければならねえことを知ってた。

　男だから。負けらんねえから。

　互いに手を緩めなかった。

　オレはアウトボクサーで、トラはファイターで。単純な殴り合いなら、有利不利ははっきり見えてた。

　だけどちっとも負ける気がしなかった。

　最後まで立ってられる。

　勝つのはオレだ。

「てめえ豚みたいにぶくぶく太りやがって……っ！」

「てめえこそ、髪のセットにかまけてなまってんじゃねえのか⁉　あああっ⁉」

「うっせえええええええ！」

「だああまれえええええ！」

　ごっ、がっ。頬を打ち骨を叩く、鈍い音が辺りに響いた。

　――ボックス！

　同時にべっと唾を吐いた。

　どちらの唾にも血が混じってた。折れた歯が、地面に跳ねて転がった。

「…………っ⁉」

　蹴り出そうとした足が震えた。見ればトラのほうも、膝ががくがく震えてた。　

　同時にそれを認識した。

　だけどやめることはできなかった。

　――ボックス！

　誰かが叫んでた。

　オレたちの中にいる何かが叫んでた。

　打ち合いなさいって。

　負けるんじゃないよって。

　てめえの道を貫きたいんなら、引けねえところがあるだろうって。

　――ボックス！

　誰かが叫んでた。

　男だろうがって。

　てめえで決めた道なんだろうがって。

　いまさら芋を引くんじゃねえよって。

　一歩でも下がったら負けだよって。

「タツうううううううううう！」

「トラああああああああああ！」

　全力で打ち合った。

　渾身で叩き合った。

『………………っ！』

　首の筋肉が引きちぎれそうなほどにのけぞった。

　足の裏が地面から離れて、宇宙遊泳しそうなほどの衝撃があった。　

「が……ぎ……っ！」

「ぐ……あああっ！」

　だけどオレたちは耐えた。

『おああああああああああああっ！』

　耐えて、向き合って、殴り合って、天高く叫んだ――。

　いい加減力尽きた頃に、その声が聞こえた。

　～～～世羅舞子～～～

「――っざけんなああああああああああああ！」

　前世紀の遺物みたいな、リーゼントの男。対するは、スキンヘッドの大男。

　どっちもボロボロだった。血だらけで、顔中を赤く腫れ上がらせてた。

　こんな切羽詰まった状況で、一刻の猶予もないって状況で、好き放題やり合ってた。

「大の大人がこんなとこでなにやってんのよ⁉　あんたら、いったい今がどんな状況かわかってんの⁉」

　まっすぐにタツの前まで歩いて、至近距離で指を突きつけた。

「……なんだてめえ？」

　魚の腐ったような目で、あたしのことを見下ろしてきた。

「うっさい！　あたしのことはどうでもいいのよ！　あたしはねえ！　あんたが！　いまどきリーゼントの大馬鹿野郎が！　状況もわきまえずにケンカなんかしてるのに腹が立ってんのよ！」

「おい女ぁ……。男のケンカに口出すもんじゃ……」

　トラがあたしの肩に手を触れた――瞬間、あたしは後ろも見ずに裏拳を飛ばした。

　手の甲に、肉を打つたしかな感触があった。

「ご……っ、て、てめ……っ！」

　振りむきざま、鼻をおさえたトラの横っ面に、超至近距離からのハイキックをくらわした。爪先を思い切り頬肉にめり込ませた。

「――っ⁉」

　トラはたまらず、どうと横倒しに倒れた。

「関係ないやつはすっこんでろ！」

　倒れたトラに吐き捨てると、あたしは再びタツに向き直った。

「と……トラ……っ？」

　突然のことで、タツは言葉を失っていた。

「これはあんたの問題よ！　あんたと、鈴ちゃんの問題！　そして茉莉さんの問題！」

　タツははっとしたような表情になった。

「て、てめえ……そのことをどこで……」

「シン兄ぃから全部聞いたわ！　手分けして探してたのよ！　いい年齢(とし)こいて家族から逃げ回ってるバカ野郎のことをね！」

「ちっ……説教なんざ聞きたくねえ」

　タツは舌打ちしてそっぽを向いた。

「はああ⁉　拗ねてんじゃないわよ！　このバカ！　そんなこと言える立場じゃないってことわかってんんでしょ⁉」

「てめえになにが……」

　タツはいら立ちを隠そうともしない。

　歯ぎしりして拳を握りしめているが、そんなのちっとも怖くない。

　この世には、もっと怖いものがいくらでもある。

「――わかるわよ！」

　断言した。

「あたしにはわかるのよ！　あたしだからわかるのよ！　あんた、知ってんでしょ⁉　茉莉さんに聞かされたんでしょ⁉　ＩＦがどういうものかって！」

「てめえＩＦのことまで……」

「ＩＦは愛されなくちゃ生きていけないのよ！　忘れられたら死んじゃうのよ！　茉莉さんは神様で！　でも誰も崇めてくれないから弱ってんのよ！」

「死ぬ……だと……？」

　タツはぽかんとした表情になった。

「心が錆びつくのよ！　体がひび割れるのよ！　――やがては塵になって散っちゃうのよ！　彼女はもう……長くないのよ！」

　タツはみっともなくも狼狽えた。

「そ……だって、あいつそんなこと一言も……。オレは……ＩＦは長生きだってだけしか……」

「……知らなかった？」

　そうか、言えなかったんだ。

　こいつはそこまで知らされていなかった。

「──！」

　あたしはぶんぶんとかぶりを振った。萎えそうになる心を叱咤した。

　許す気はなかった。それでもなお、許されることじゃなかった。

　知らなかった？　知ろうとしなかったの間違いだろう。

　一番身近な人のことを。一番大切にしていた人のことを。そうしなければならなかった人のことをさて置いた。向き合わなきゃならなかったのに放っておいた。

　霧ちゃん自身の気持ちを聞かなかった誰かみたいに――。

　あたしは拳を握った。背筋を伸ばし、うつむきかけていた顔を持ち上げた。

「言えるわけないでしょ⁉　ＩＦってだけでびびってるあんたに、その上もうすぐ消えちゃうだなんて言えるわけないでしょ⁉」

「だってよう……」

「――うっさい！」

　あたしは思い切りタツの向う脛を蹴ってやった。

「ぐおお……っ⁉」

　タツは痛みでうずくまった。

「うっさいうっさいうっさい！　あんたが知ってようが知ってまいが、そんなこたあどうでもいいのよ！　あたしはあんたに伝えるだけ！　立ちなさいって！　向き合いなさいって！　愛してたってほざくんなら、最後に茉莉さんに会ってあげなさい！　そして……思いの丈をぶちまけなさい！　好きだって気持ちを！　放っておいてごめんって！　余さず逃がさず伝えなさい！　相手の気持ちを聞いてあげなさい！　それがあんたの……男としての役目でしょうが！」

「…………っ！」

　タツは、ショックを受けたような表情をした。

「……おい、タツ」

　いつの間に意識が戻ったのか、トラがタツに声をかけた。

「……なんだ、トラ」

「聞けよ、この声……」

　――青い月夜の　浜辺には

　――親を探して　鳴く鳥が

　――波の国から　生まれでる

　――濡れたつばさの　銀の色

　流しの大会の会場から、アンプを通して拡大された鈴ちゃんの歌声が聞こえてきた。

　質の悪いアンプを通してすら美しさの伝わる声だった。

　儚く切ない歌が、しっとりと夜の風を湿らせた。

　タツがぽつりとつぶやいた。

「……これは、マツリの歌だ。あいつ……すげえ歌が上手かったから」

　呆けたような表情で座り込み、空を仰いだ。

「職場で嫌なことがあってよう、気分悪ぃってふて腐れてる時とかによう、アイツは膝枕して歌ってくれんだ。ちょうどこんな歌声でさ……聞くたび、ささくれ立った気持ちが和らぐんだ。心が安らぐんだ。辛くっても、苦しくっても、ぐっすり眠れるんだ。オレが寝るまで、アイツはずっと歌ってくれてよう……」

　――夜鳴く鳥の　悲しさは

　――親を尋ねて　海こえて

　――月夜の国へ　消えてゆく

　――銀のつばさの　浜千鳥

　哀切こもった歌声が、風に乗って流れてくる。

「楽しかっ……しあ……わぜ……だっだ……」

　タツの言葉が濁った。くぐもった。

「オレは……アイツが……好きで……」

　大人のくせに、目に涙を溜めていた。　

「結婚……しようと思ってたんだ……」

　あたしの胸にも、何かがこみ上げた。

　ぐっとこらえたつもりが、タツの独白につられたように、熱いものが頬を流れ落ちた。

「だけどアイツはいうんだよ。ワタシは人間じゃないんですって。ＩＦっていう別個の存在なんですって。本当のワタシはミイラで、しわくちゃのお婆ちゃんで、とっくの昔にバラバラに切り刻まれてるんですって……。そういう目で見たら、本当に別の生き物みてえに見えてきちまって……。オレは怖くて……びびって……逃げちまった……。あれから……もう何年になるんだかわからねえ……」

　タツの声が掠れた。醜くひび割れた。

「タツ……」

「本当はよう……抱きしめられりゃよかったんだ……。そんなのぁどうでもいいって。ＩＦだろうがなんだろうが関係ねえって。オレはおめえが好きなんだって。産まれてくる子供と一緒に、家庭を築こうって。言えばよかった。……なのに……オレは……逃げちまっ

て……！」

「なあ、トラよ……」

　消え入りそうな声で、タツは聞いた。

「オレぁまだ……やり直せるんかな……？」

「――ボックス！」

　あたしは叫んだ。涙に負けまいと、全力で声を張り上げた。

「――ボックス！」

　ふたりはなぜか、幽霊にでも出会ったみたいにびっくりした顔をしていた。

「――ボックス！」

　いつかどこかで聞いたことがある。

　ボクサーたちを衝き動かす魔法の言葉。

　どれだけ疲れていても立ち上がり、怖くても前へ出てしまう呪いの言葉。

　競走馬の鞭。ギザギザの拍車(はくしゃ)。

「もう充分わかったでしょ⁉　自分のバカさが身に染みたでしょ⁉　わかったら立ちなさいよ！　今すぐ動きなさいよ！　茉莉さんのとこまであたしが案内してあげる！　言っておくけど、あたしは足が早いわよ⁉　置いてかれたくなかったら、死にもの狂いでついて来なさい！」

『……っ』

　ふたりは顔を見合わせた。

　見合わせて、なぜだか急に笑い出した。

　肩を波打たせ、賑やかな声を上げた。

「は……はっ。……なあトラよ。なんでこうも、オレらの周りの女ってのは、強いやつばっかりなんだろうな」

「さぁて、な。はっははは……っ」

「ちょっとあんたたち、笑ってる場合じゃ……」

　すっくと、ふたりは立ち上がった。

　膝はがくがく震えてるけど、顔面は醜く腫れ上がってるけど、ふたりは憑き物がとれたような、清々しい顔で微笑み合った。

「――行くぞトラ」

「――おう、タツ」

　タツは盛り上がる会場の方角に顔を向けた。灯りに染まる夜空を見やった。

「やってやる。親子３人、水入らずだ」