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「ハイパーバトルマシーン３号」

　～～～トワコさん～～～

　体育館の医務室にＨＢＭが担架で運ばれたと聞いて、わたしはとるものもとりあえず駆けつけた。

　医務室の外にはさすらいプロレスのレスラーがずらりと並び、医者と言い合っていた。

「試合⁉　冗談じゃない！　バカも休み休み言いたまえ！」

　試合に出られるかとのレスラーたちの問いに、医者は激怒した。

「後遺症が残るほどのダメージだぞ⁉　絶対安静だ！　絶対安静！」

「だけど今夜の試合は大事な……！」

「うるさい黙れ！　関係者以外はお引き取り願おう！」

　揉み合う両者の脇をすり抜けるように中に入った。高さ厚さのあるレスラーたちが、上手く視界を塞いでくれた。

　中には老夫婦だけがいた。

　デカすぎるＨＢＭは、医療ベッドをふたつ合わせたところに寝かされていた。

　治療はすでに終わっていた。

　電撃を受けたことによる火傷とショック。杖で滅多打ちにされた無数の打撲。

　とりわけ、電撃によるダメージが大きかった。表面の黒ずみや水ぶくれはもちろん、体の奥深いところまで焼かれていた。内臓、神経系が混乱をきたし、今もまだ、四肢がびくびくと痙攣を起こしている。

　老夫婦は肩を抱き合い、ＨＢＭを見下ろしていた。

「悪ぃなあ……とっちゃ、かっちゃぁ……」

　ＨＢＭは老夫婦を見上げ、弱々しい声を出した。

「もうちっと待ってけろ。なんとしてでも、試合には出るがらよう」

「正樹(まさき)ぃ……」

　奥さんが目元をおさえた。

「ばがこぐでねえ。そんたら状態で、出られるわけねえべぇ」

　旦那さんは断固とした口調で否定した。

「ばがでねぇ。電流爆破なんて慣れたもんだもの。おらあＨＢＭだぞ？　ＨＢＭは無敵なんだぁ」

　ふたりを安心させるように、ＨＢＭは――正樹はほほ笑む。

　マスクは外されていた。岩の塊のような無骨な面相だが、目だけがすごく優しかった。

　その姿の痛々しさに耐えられなくて、わたしは逃げるように医務室をあとにした。

「──トワコさん！　どこまで行くんじゃ！」

　マリーさんの声に気づいて立ち止まるまでに、しばらくかかった。

　気が付くと、わたしは手に何も持っていなかった。番重はどこかに置いて来た。エプロンもつけていなかった。

「探さなくちゃ……」

　ふらりと踵を返したわたしの目の前に、マリーさんが両手を広げて立ちはだかった。

「落ち着け。とにかく落ち着け」

「……落ち着いてるわよ」

　喉がカラカラだった。異様に唇が乾いていた。

「どこがじゃ！　目の焦点すら合っていないではないか！」

「だって……わたしのせいじゃない。わけもわからず人を焚きつけておいて……。立ちなさい、戦いなさい？　ちゃんちゃらおかしいわ」

　階段下で泣いていたＨＢＭの姿――力なく医療ベッドに横たわる息子を見守る老夫婦――

「……っ！」

　ぞくりと背筋が震えた。

　わたしが追い込んだ。わたしがあの人たちを泣かせた。

　──いや、違う。

　わたしがけしかけなくても、ＨＢＭは試合に出ただろう。

　レインメイカーに電撃をくらい、杖でめった打ちにされただろう。

　過程は違えど、待ってる結果は同じだ。

　わたしが気に病む必要は何もない。

　そんなことはわかっている。

　理屈じゃなかった。

　激烈な、熱の塊が腹にあった。

　そうか──これは怒りだ。

　わたしは怒っているのだ。

　人間相手に力を振るったレインメイカーに。

　同胞が痛めつけられたことに。

　同胞を戦場に送り出した自分に。

　わたしはすべてのものに、怒っていた。

「……トワコさんっ？」

　マリーさんの手を振り払い、わたしは駆け出した。

　たどり着いたのは入り口の物販コーナーだ。

　両団体の所属選手のグッズがワゴンの上に並べられている。

　中には、リングコスチュームやシューズ、覆面もあった。

　やはり――ひと通りそろう。

「そなた……どうする気じゃ？」

　試合開始まであと５分、のアナウンスが流れる。

「どうしてそんなものを……まさか……っ⁉」

　驚きに目を見開くマリーさんをよそに、わたしは手近の化粧室に駆け込んだ。

　手早く着替えを済ませると、わき目も振らずに会場へとダッシュする。

　走った。走って、走って、走って――

　気が付けば、そいつを眼下に見下ろしていた。

「――おやおや。珍しいこともあるもんだ。こんなところでご同業にお会いできるとはねえ」

　レインメイカーは杖を肩に担ぐと、こきこきと余裕たっぷりに首を鳴らした。

「んで、どうするんです？　その衣装を見る限りは、私とやり合おうって感じですか？　生憎とあなたのことを知らないんですが、どこかでお会いしましたかね？」

　わたしはＨＢＭの覆面を指し示した。

「１号の敵討ちよ」

　ストン、コーナーポストからリング上に降り立った。

「てめえなんだこのヤロー！」

　レオ大崎が接近してきた。

　足幅は左右にバラバラで、街のチンピラみたいに肩を揺すっている。

　両手は腰の位置、すぐに受けに回せるようには思えない。　

　女だと思って甘く見ているのか。あまりにも不用意な接近だった。

「誰だか知らねえが、女の出る幕じゃねえんだよ！　さっさとこのリングから――」

　伸ばしてきた手を外側へ弾き、同時に裏拳を顔面に打ち込んだ。　

　ぶぱっ。鼻血が出た。

「な……ひぇめ……っ」

　ダメージに耐性があるせいか、素人みたいに顔面を押さえるようなことはしない。手を伸ばし、こちらを捕まえようとして来る。

　常人ならまず間違いなく顔面を押さえ、身を縮こめる。そうしないだけでも大したものだが――甘い。まだまだ状況が呑みこめていない。

「わたしはレスラーじゃないのよ」

「……あ？」

　伸ばして来た手の外側に回り込んだ。同時に手首を掴み、巻き込むようにぶん投げた。

「じゅ――」

　バアン、マットの上に背中から落とした。

「柔術だと――⁉」

　跳ね起きる暇など与えない。

　わたしは容赦なく、顔面を踏みつけた。

　ゴチャ、鈍い音とともにレオ大崎の体から力が抜けた。

「こいつ……⁉」

　クロコダイル大久保は、先輩のやられ方を見て冷静になったのか、重心を低く落として身構えた。

　わたしの技を警戒してか、横へ回り込むようにしながら接近して来た。

　そういえばアマレス出身だったかしら……。　　

　組み技あり、足へのタックルやスピアタックル（頭突きから入るタックル）などの突進技あり。先輩に比べれば気が利いている。

　わたしは半身になり、脱力して待ち構えた。

「おとなしくしやがれ！」

　両足を狙ってのタックル。女ひとり、捕まえてしまえばどうとでもなると思ったのだろう。

「――甘いわよ」

　両足タックルを、前傾するようにして受け止めた。自身の両足を後ろへ放り出すようにしているので、クロコダイル大久保の手は届かない。

「がぶっただと……⁉」

　クロコダイル大久保が驚愕の声を上げる。

　がぶり、もしくはスプロウル。レスリングなどの基本的な防御術だ。

　タックルを制しながら相手の背面を下方に捉えることで、コントロールを容易くする技術であり――いままさに、わたしの目の前にはクロコダイル大久保の背中がある。

　スルリ……わたしは両腕を首横から差し入れてクラッチした。

　素早く、鋭く絞め上げる。

「な……がはあっ！」

　クロコダイル大久保が苦しげに呻きをあげる。

　――何あれ……首絞まってる……⁉

　――フロントチョークだ！

　静まり切っていた会場が、にわかにヒートアップする。

　――あの女ガチだぞ！　

　――総合かよ！

　――つか今、クロコダイル大久保の本気のタックルを切ったぞ⁉

　――あいつってアマレスエリートだっただろ⁉

　――待て待て、その前のレオ大崎を文字通り一蹴した件に関してだな……！

　――グラウンド状態での頭部への蹴りって反則じゃなかったっけ？

　満場の視線の中、クロコダイル大久保の手からくたりと力が抜けた。失神したのだ。

　――強え！　３号はガチだ！

　――３号！　３号！

　コミックショーから真剣勝負への一気の変転に、観客は驚愕した。

　女だてらにプロレスラーふたりを瞬殺したわたしを褒め称えた。

　――３号！　３号！

　満場の３号コールに応え、片手を挙げて立ち上がった。

「トワコさんなんだろ……？」

　ＨＢＭ２号が――いや、新が気づかわしげに声をかけてくる。

「なんでこんなことろに……」

　わたしはじっと新の顔を見た。ＨＢＭの覆面の奥の目が、そわそわと落ち着かなげな色を湛えている。

「……知らない」

　わたしはプイと顔を反らした。

「……へ？」

「誰のことかしら。教え子の女の子と遊びに来て？　現地で男の子と仲良くなって？　楽しそうにしちゃってまあ。――ふんだ。そんな人知らないわ。わたしはＨＢＭ３号。レインメイカーを倒すためにここに来ただけ。あなたなんか関係ないわ」

　ぺろりと舌を出して、新とヒゲさんをリング外へと促した。邪魔だったので、クロコダイル大久保とレオ大崎も担ぎ出させた。

　リングに上がって来たレインメイカーと、真正面から向き合った。

　レインメイカーは──やつもまた、仲間をやられたことで怒りに身を震わせている。

　ぎりぎりと歯を噛みしめ、指先が白くなるほど杖を強く握り締めている。

「これで邪魔はなし。すっきりしたでしょ」

「ほほほ……面白いことを言うお嬢さんだ。たしかに敵討ちをしようなんて言うだけありますね……」

「わかっていただけて何よりだわ」　

　わたしが煽るように肩を竦めると、レインメイカーはますますいきり立った。

「さて、と――」

　わたしはスイッチを切り替えた。

　ここから先は未知の領域だ。

　電撃杖？　短杖術？　

　そんな相手と戦ったことはない。戦法も戦術も、ちょっと想像がつかない。

　だけどまあ――

　わたしは深く深く、息を吸い込んだ。

　関係ない。わたしには新がいる。新が応援してくれる限り、愛してくれる限り、わたしは無敵だ。　　