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『誤った？』

　ラナが騒いでいた。一年生に教えてあげることを提案しましたわ、と。ですわ隊が同調する。

「ラナ様のお相手が出来るなんて、なんて幸運な今年の一年生でしょう」

「そうよ、厄介な方がいらっしゃるから、ちゃんと指導して差し上げないと」

「さすがですわ」

　そんな一年生とのワルツ交流と聞いて、真っ先に嫌な予感が走った。しかし、同時にそんなことで彼女が動じることはないだろうとも、タンジーは思っていた。

　あの弁当事件で、動じなかったのだから大丈夫。

　ダンスの先生が伝えたとおり、先輩が後輩を育てる意味もあるのだろうけど、読み上げられた並び順に行けば、グレーシアの相手は確実にダニエルだ。

　動じないとは思う。だけど、万が一。

　悪意はほとんど感じないんだろうし。これはある意味では強み。

　でも、こいつがどっちに転ぶか分からない。リードするのか。転んでみせるのか。

　どちらにしても悪いイメージしか浮かばないのも、どうなのだろう。とダニエルを見遣る。いつもの顔をしている。

　いや、時には信じるっていうのも……。

　少し不安そうに順番を待つグレーシアに視線を向ける。信じられないかも……。

　順番はどんどん巡っていく。たったワンフレーズのステップだ。

　だけど、基本的に腹黒のこいつのことを良い人認定してしまうこともあるだろうし。

　だから、ダニエルが立ち上がった時に、その腕を掴んでしまっていた。

　あ、やってしまったかも。

　ダニエルが怪訝を顕わにし、タンジーを睨んできた。そもそも、ついこの間の弁当事件で踏み込みすぎたところはあったのだ。こっちは、追い込めるほど詰められてない。きっと、言い訳にもならない。本気で退学することになるかもしれない。まぁ、一身上の都合なら、後々将来には、あぁ、響きそう……。なんでこいつ、リディアスで影響力のある貴族なんだよ……。

　頭をフル回転させていたタンジーは冷静を保つようにして、苦笑いを微笑みに変える。

「ほら、転び慣れてないダニエルが行くことないよ」

　言葉をひっくり返される前に先へと進む。内心焦りながら、足を速め、先生に一言告げる。

「相手が二年なら問題ないですよね」

　多分、ここまでの根回しはない。彼にはできない。ただ、後ろを振り返る勇気もまたない。

　仕組んだ誰かがアイナ様やクロノプス家ならともかくも、あいつにそんな力はない。おそらく先生は関係していない、そう思いたい。

　きっと、ダニエルはそういう力が欲しいんだろうな……とは思う。でも、同時に大きな勘違いだとも思う。あの人たちは、人を人として扱うから上手くいくんだ。そして、最終の駒は自身である。

　お膳立てをさせているわけではない。そもそも、上手く踊れないからって殴らない。

　国のトップに立つということは、終(つい)の剣の役目を担うということ。

　そして、その背には民がいる。

　彼はどう足掻いても、その役目には就けない。だから、ここまで来れば、今のところ奴に手出しはできない。

　とにかく、悪い方は考えない。